— Вчера я познакомился с твоим приятелем, — сказал Стано, — с Тоно Илавским. Интересный тип! Остроумен и понимает, что к чему в жизни. Он обещал прийти ко мне в девять.
Чувство ревности задело Рудо. Зачем понадобилось Стано знакомиться с Тоно? И вообще, что у них может быть общего? Тоно зло насмехается надо всем и даже над тем, что хорошо. Стано совсем другой человек: он потерял много, но довольствуется тем малым, что есть у него сейчас, а именно: местом на угольных складах.
— Сегодня у меня будет чудесно, — продолжал Стано. — Меня посетит художник, академик Крчула. Когда-то мы вместе учились в гимназии.
Как только Рудо услышал, что вечером будет известный художник, сердце его забилось от радости. Одним залпом опрокинул он стакан минеральной воды. Уже несколько лет рисует Рудо оленей, птиц, деревья, портреты женщин. Свои рисунки он развешивает над кроватью в «Рабочей гостинице», а те, что не помещаются на стене, прячет в чемоданчик. Ребята его хвалят, но глаз знатока их еще не видел. Несколько зарисовок было у него с собой. Может быть, показать их художнику?
В дверях появились две девушки: одна — брюнетка, другая — блондинка. Стано посмотрел на них и подумал, что они, наверно, сестры. Но потом он убедился, что девушки не были похожи друг на друга, разве только своими синими свитерами с короткими рукавами. И Стано тотчас же поправил себя: они не сестры, а подруги, причем очень близкие, иначе они не были бы одинаково одеты. Легковесная дружба между женщинами обычно скрывает в себе тайное соперничество: каждая старается прической или нарядом быть более привлекательной. И только настоящие подруги безревностно относятся к благосклонности мужчин и часто носят одинаковые платья.
Рудо вывел Стано из его размышлений. Он потянул его за рукав и спросил:
— Нравятся они вам?
Стано не мог ответить, потому что девушки направились уже к их столу, но выражение его лица свидетельствовало, что он приятно удивлен.
— Сидим здесь, как две неприкаянные сироты, — улыбнулся Стано. — Прошу к нашему шалашу!
Девушки сели, представились: брюнетка — Ева, блондинка — Ярка.
— Курите?
— Когда нас мамы не видят, — невинным голосом ответила Ярка, но зеленоватые кошачьи глаза выдавали ее хитрость.
Ева нервно посмотрела по сторонам и взяла из портсигара Стано сигарету.
— Что там мама, — пожала она плечом, — ей ее мальчик запрещает.
— А ты уже все готова выболтать, — Ярка посмотрела на нее с укором. — Этот Рудо лучше, чем твой Полдо.
Стано заказал еще бутылку вина. Выпили за здоровье прекрасных женщин, и Стано шепнул Ярке:
— Вы еще слишком молоды, девушки. На вашем месте я отдавал бы предпочтение опытным людям. Мой приятель еще совсем молодой и неискушенный.
— Видите, — выпятил Рудо подбородок, — я еще по-настоящему не бреюсь. И в любви ничего не понимаю.
— Евочка тебя быстро обучит, — засмеялась Ярка.
Слова Ярки развеселили Стано, но его огорчало, что Ева никак не могла поддаться общему настроению.
— Где вы работаете? — спросил он.
— Обе мы медсестры. Работаем в больнице.
— Странно, я никогда вас не видел.
— Вероятно, вы меня не заметили, — улыбнулась она грустно. — Ведь там столько девушек, к тому же все в халатах.
— Но самая красивая всегда только одна, — ответил он с лукавым выражением лица.
Она посмотрела на него немного недоверчиво и молча наклонила голову.
Стано приподнял рукав, посмотрел на часы и обратился к Рудо:
— Нам пора перейти в другие апартаменты. У меня будет уютнее.
Ярка прикрыла рот рукой:
— Если будет весело, то пошли. Видите, я уже зеваю. Живете далеко?
— За углом.
— Так пошли.
Звезд на небе не было видно, но через легкие облачка пробивался лунный свет, подобно свету автомобильных фар, запорошенных снегом. Длинные ряды домов были темнее, чем небо. Многие окна уже не светились. Было воскресенье, полдевятого вечера. Люди, которые вернулись из-за города или с футбола, легли спать. Остальные прогуливались по улицам или сидели в кино. Стано шел впереди с Евой, Рудо вел за руку смеющуюся Ярку.
— Этот тип тебе, наверное, платят за то, что ты поставляешь ему? — спросила она его вдруг шепотом.
— Не в этом дело, — рассердился Рудо. — Он был за границей, и я страшно люблю слушать его рассказы. Не смейся, — он посмотрел на девушку. — Ты этого не поймешь. Тебе что нужно? Красивые наряды и богатого ухажера. А я хочу в жизни кое-что сделать.
— Кто этого не хочет, — удивилась. Ярка. — И я хочу хорошо жить: как следует повеселиться, набраться опыта, кое-что приобрести и потом выйти замуж.