Дети снова уныло замолчали. Дунул ветер. Сначала слабый, он с каждой секундой усиливался. Низко над холмами повисла прядями густая стена пыли, потом повалил сухой снег. Путешественники задеревенели от страха и холода. «Приходит конец», — такая мысль неумолимо зрела у каждого.
Вдруг Андрюша заметил, что Топ вскочил и закружил вокруг скал.
Затем он вернулся обратно, прыгнул на грудь Андрюши, и, оглядываясь, побежал в долинку, что-то вынюхивая.
— Что с ним? — удивленно прошептала Надя.
— Может, он по следам выведет нас к ракете? — с надеждой воскликнул Боря.
— За мной! — решительно скомандовал Андрюша, вскакивая на ноги.
Ребята дружно бросились вслед за Топом…
Спасение
Пес несколько раз останавливался и, поводя головой в разные стороны, нюхал воздух. Он будто слышал какие-то далекие запахи. Затем снова склонял голову к почве и трусцой бежал сквозь мглу. Дети не отставали от него, держась за руки и отворачиваясь от снега, который сыпал прямо в лицо.
Пес вел детей ущельем, которое становилось все глубже. Вскоре снегопад утих, теперь снежинки падали сверху мягкими белыми бабочками. Наконец, ущелье уперлась в крутую каменную стену. Путешественники удивленно остановились.
— Что случилось? — простучал зубами Боря, выглядывая из-за спины Андрюши.
— Наверное, Топ заблудился, — мрачно сказала Надя. — Забрели еще глубже… теперь совсем не выберемся…
Пес несколько раз громко залаяла, нетерпеливо перебирая лапами. Никто нигде не отзывался. Надежда, что начала согревать сердца детей, снова понемногу угасала.
В это время, на миг, вверху разошлись облака, на черном фоне показалась марсианская луна. Тусклый луч озарил ущелье, и в том призрачном свете дети увидели стену, возле которой они стояли. Андрюша удивленно вскрикнул.
— Боря, Надюша… Смотрите!
— Что такое?
— Это искусственная стена… сооруженная!..
Андрюша ощупал руками огромные ромбические камни, плотно прилегающие друг к другу, радостно сказал:
— Поэтому Топ привел нас сюда. Я же вам говорил — гениальная собака!
Боря дернул Андрюшу за полу, испуганно прошептал:
— Так, может, здесь марсиане? Здешние люди?
— А как же! Так оно и есть.
— А они не захватят нас? Не сделают нам… плохого?
— Дурак! Они только помогут…
Топ бросился к стене и яростно залаял. Затем безумно заскреб лапами, будто сердился, что никто не появляется.
И вот… неожиданно… часть стены пропала. Появилось огромное черное отверстие. Из этого отверстия выступила гигантская фигура, вспыхнули лучи, ослепили детей. Они сбились в кучу, потрясенные, напуганные. Что-то мощное, сильное схватило их в охапку и куда-то понесло.
Боря чуть не лишился сознания от страха. Не лучше себя чувствовали и Надя с Андрюшей. Тот, кто нес детей, вскоре остановился, опустил их вниз. Стало тепло, зажегся свет. Андрюша робко посмотрел вверх. Перед ними стояло огромное существо, похожее на человека, но раза в полтора больше.
— Марсианин, — прошептала Надя.
Андрюша молча сжал ее руку. Сердце его замерло от тревожного волнения. Ему даже показалось, что все это сон, а не реальность, настолько сказочным было окружение.
Они стояли среди большого шарообразного помещения, края которого таяли в голубой мгле. Под стенами располагались странные приборы, аппараты. Дети завороженно осматривали их, а марсианин все смотрел и смотрел на своих гостей, словно хотел понять, кто они такие, из каких краев.
Наконец, он решительно протянул руку к стене. Что-то щелкнуло, загорелся большой экран, похожий на телевизионный. На нем засиял ослепительная шарик, а вокруг него завертелось девять темных точек.
— Наша солнечная система! — вскрикнула поражена Надюша. — Помните, мы изучали схему?
— Точно, — согласился Андрей. Марсианин указал на четвертую точку, затем на себя.
— Показывает на Марс, — прошептал Боря, подавшись вперед.
— Конечно. Он с Марса.
Андрюша осмелел и тоже приблизился к экрану. Посчитав точки, он ткнул пальцем в третью. Это должна быть Земля. Он оглянулся на друзей. Те одобрительно кивнули.
Экран погас. Марсианин вернулся к детям и вдруг начал говорить на их — земном — языке:
— Здравствуйте, друзья. Я так и думал, что вы с планеты Земля.
— С Зем… ли, — запнулся Андрей. — А как вы… разговариваете? Откуда знаете… наш язык?
— О, это очень просто, — гостеприимно ответил марсианин. — Мы давно принимаем ваши радио-телепередачи. С помощью автоматов расшифровываем язык. Мы изучили большинство ваших языков.