— Для чего? — Удивилась девочка.
— Как это для чего? Мы же ждали гостей. Вот хотя бы вас. Только мы не думали, что люди Земли будут такие маленькие. Вроде карлики…
— Мы не карлики, — обиделся Андрей. — Мы дети.
— Дети? — удивился марсианин. — Разве у вас дети строят машины и ракеты? Это очень странно. Я ничего такого не видел в передачах с Земли.
— Мы ничего не строили, — смущенно пояснил Андрей. — Мы пробрались в ракету «зайцем»…
— Зайцем? — лицо марсианина приобрело совсем смешное выражение. — Что это значит? Я знаю, что заяц — такое маленькое животное на вашей планете… Вы умеете превращаться в животных?
Надя засмеялась. Не удержался и Боря. Он хихикал, держась руками за живот.
— Вы не так понимаете, — пояснил Андрей. — Пробраться «зайцем» — это значит так, чтобы никто не заметил…
— Ай-я-яй! — покачал головой марсианин. — Разве так можно?
— Да очень хотелось на Марс! — оправдывался Андрей.
— И потом… там спорят…
— Кто спорит?
— Все. И ученые, и просто люди. Есть ли жизнь на Марсе? Одни говорят, что нет, что на Марсе только пустыни и вулканы, другие говорят, что там есть мох и кустарник, а некоторые считают, что есть даже разумная жизнь…
— А вы как думали? — поинтересовался марсианин.
— Мы верили, что на Марсе есть люди. Поэтому и полетели «зайцем». Мы очень верили, поверьте нам! А то бы разве полетели?..
Марсианин задумался, прошептал растроганно:
— Они очень верили. Это приятно, это прекрасно… — Раз так, — громко сказал он, — тогда я покажу все.
— Что? — дружно воскликнули дети.
— Увидите сами, идите сюда.
Марсианин подвел детей к сферическому аппарату. В нем открылась дверь.
— Заходите…
— А собака? — Заволновался Андрюша. — Где Топ?
Пес обиженно сидел в уголке, возле каких-то приборов. Он спас детей, и его же забыли! Такая мысль была написана на его умной морде.
— Топ! Иди сюда. Ты брат, не обижайся. Сам видишь, какие чудеса.
Пес радостно залаял и бросился вслед за детьми в отверстие сферы. Дверь тихо закрылась. Аппарат качнулся. Вокруг поплыли серые струи, мелькнуло звездное небо. Где-то рядом тихо заиграла нежная музыка.
— Куда мы летим? — шепотом спросил Андрей.
— Не бойтесь, все будет хорошо, — успокоил марсианин, который стоял перед пультом.
— Вы все сейчас узнаете.
— Скажите, дядя марсианин, — робко сказала девочка, — почему вы не прилетаете на Землю? У вас такая техника! Выше, чем у нас!
Мы прилетали, — таинственно ответил марсианин. — Давно прилетали…
— Ну да, — не поверил Андрей. — Мы бы знали…
— Правда, — подтвердил марсианин. — Только тогда на вашей планете жили очень темные люди. Они боялись нас, поклонялись нам, полагая, что с неба спускаются боги.
— Вот глупые! — пренебрежительно засмеялся Боря. — Я бы не испугался.
— Э, да ты, парень, забыл, что они не знали ничего о других планетах. Не знали даже того, что Земля круглая. Они поклонялись каждому камню и дереву, не только существам, что спускались с неба…
— А и правда, — согласился Андрей. — Еще наши деды и бабы верили, что небо стоит на железных столбах, а на небе живут ангелы.
— Вот видите…
— А чего же вы теперь не прилетаете?
— Теперь совсем другое дело. Все жители Марса давно переселились к другой звезде, на лучшую планету…
— Зачем? — испугались дети.
— Как так зачем? А разве у вас на Земле не бывает так… Первый дом становится тесным, малым, и тогда хозяева строят себе лучший — светлый, просторный, где лучше жить и развиваться. Вы же видите — на Марсе сейчас холодно, пусто, мало воздуха. Мы нашли у другого солнца хорошую планету с густой атмосферой, с буйной растительностью, построили много космических кораблей и переселились…
— Ах, как здорово! — воскликнул Андрей. — Вот это техника! А чего же вы на Землю не переселились? Это же совсем близко…
— Нельзя. Потому что у вас притяжение в три раза больше. А разве можно было бы жить, всегда имея тройной вес?
— Э, нет! — живо сказал Боря.
— То-то!
— А чего же вы не передали нам своих изобретений? Марсианин тихонько засмеялся.
— А вы думаете, что это будет интересно и полезно? Разве у вас на Земле нет людей, которые пользуются телевизором или машиной и не знают, как они устроены? Представьте себе, что исчезли механики и инженеры, которые понимают конструкцию. Что произошло бы?