Сделав еще один виток вокруг планеты, УР дал команду вести корабль на посадку. Исполняющие автоматы послушно выполнили приказ.
Дети удивленно и испуганно смотрели в перископ, тревожно спрашивали УРа:
— Мы падаем?
— Нет, садимся на планету.
— Мы не разобьемся?
— Нет. Сидите спокойно.
— А что это такое — широкое и синее?
— Так океан.
— А на Земле он другой!
— Потому что вы видели его с берега.
— А это что — зеленое?
— Леса.
— А в них есть звери, как на Земле?
— Наверное, есть.
— Ой, как здорово! — Воскликнул Игрек.
— Вот бы походить по ним! — Вторил ему Икс.
— Еще походите, — уверял УР. — Не мешайте.
Звездолет, содрогаясь от мощных потоков воздуха, медленно опускался на плоскогорье, недалеко от удивительного, высокого конического сооружения…
VI
Дети восторженно выглядывали в иллюминаторы, разглядывали местность. Они видели заросли густых деревьев, белоснежные вершины гор, золотой диск здешнего солнца. Все это было очень похоже на то, что они наблюдали в фильмах о Земле.
— Урчик, — просили свою няню. — Мы погуляем в лесу. Мы же видели — дети на Земле гуляют в лесах.
— Подождите, — предупредил УР. — Здесь может быть опасно. Я должен все проверить сам.
Он спустился вниз, сначала закрыв детей в изоляторе. Перейдя в выходной шлюз, продезинфицировал его и вышел наружу. Передвигаться было трудно. Под ногами-колесами находился не гладкий пол помещений звездолета, а неровный скалистый грунт. Но УР не обратил на это внимания. Ему надо было во что бы то ни стало исследовать странное здание, откуда поступали сигналы.
Коническое сооружение стояло в полукилометре от звездолета. УР приблизился к нему, осмотрел его поверхность в разных частотных диапазонах.
— Безусловно, искусственного происхождения, — заявил он сам себе. — Это и есть то, что хотела найти экспедиция.
Урчик увидел вверху гигантские рефлекторы. Их было три. Они медленно вращались, направляя свои чаши в небо.
— Антенны направленного действия, — отметил УР. — Можно возвращаться к кораблю.
Разумные существа в системе звезды Эпсилон Эридана есть.
Автомат решительно направился обратно. По дороге он заглянул в небольшой лесок, исследовал несколько деревьев. Неожиданно из-за скалы на него бросилась какое-то существо. Оно была раз в пять больше УРа. Автомат под ее тяжестью упал, сказав при этом:
— Это живое существо. Оно хищное.
УР почувствовал, как мощные конечности существа опутывают его, как к металлу корпуса присасываются какие-то неприятные щупальца. Он отдал команду своему защитному центру — подать ток высокого напряжения на наружный покров. Существо с ревом отскочило, закружилось на месте, разбрасывая вокруг себя камни и умерло. УР подошел к трупу, осмотрел его, сказал:
— Его система испортилась. Оно само виновато. УР не хотел плохого.
Входя в шлюз корабля, УР решительно заявил сам себе:
— Детей пока выпускать нельзя. Это опасно для них. Тела малых космонавтов не защищены. Пусть немного подрастут.
VII
Прошло еще десять лет. УР терпеливо ждал и воспитывал детей. Они уже стали высокими, сильными, почти такими, как были взрослые космонавты, когда звездолет стартовал с Земли. УР с удивлением отметил, что Икс похож на капитана, а Игрек — на Марию. Он решил:
— Очевидно, здесь действовал принцип стандарта. Икс похож на капитана, а Игрек — на Марию.
Юные космонавты уже сами ориентировались в сложных системах корабля, изучали науку Земли, жадно поглощали мощный поток необъятного знания, усваивали его.
Они с тревогой и волнением наблюдали за жизнью Земли, которая мелькала перед ними в многочисленных фильмах, взятых космонавтами с родной планеты. Икс и Игрек наконец поняли, что они, а не УР получили задание лететь в другую звездную систему, на корабле должны быть другие существа — люди. И тогда юноши решительно пристали к УРу, который избегал разговора на эту тему.
— УР, мы уже не маленькие, — сказал Икс. — Мы все вычислили. Звездолет вылетел с Земли раньше, чем мы родились. Значит, мы появились на звездолете. Где наши родители?