— Прошу, княжна! — поклонился оп, приглашая ее танцевать.
В этот миг кто-то со стороны бросил камушек и попал Салимгерию прямо в пос. Салимгерий испуганно вздрогнул, схватился за нос и пробормотал:
— Да-а-а, меткий стрелок, ничего не скажешь!
Он посмотрел по сторонам, увидел мальчишку, сидевшего на заборе, и погрозил ему пальцем. Потом взглянул на Фатиму, которая, поддавшись уговорам девушек, вышла танцевать, и пустился в пляс, присвистывая и выкрикивая:
— Ос-са! ос-са!!
— Чей это щенок бросил камень в сына Чомая?! — закричал двоюродный брат Салимгерия.
Марджан, позабыв о своем унижении, испугалась теперь за брата Сослала.
«И что он торчит там, на заборе!! Только и жди беды!» — думала она. А братишка уже стоял с торжествующим видом на заборе: «Ага! Это тебе за то, что издевался над моей сестрой!»
— Чей же это собачий сын, посмевший оскорбить моего брата? — гремело на площадке. А мальчишка крикнул в ответ:
— Я не собачий сын, а сын Джамая!
— Ну, погоди, собачий сын, я тебя!.. — Защитник чести Салимгерия с плетью кинулся на Сослана, но тот в одно мгновенье спрыгнул с забора и исчез. Ищи ветра в поле!..
А Салимгерий танцевал с Фатимой. Ее маленькие ножки в расшитых золотом башмачках будто не ступают, а плывут, и вся она кажется скользящей по воде лебедью.
— Смотрите, смотрите, что творится, — снова толкает в бок свою соседку Джакджак. — Касым отбил Фатиму! Уж не связывался бы с Салимгерием… Озлится он!..
— А что, нельзя ему отбить девушку во время танца? — отзывается соседка. — Наш карачаевский обычай это не запрещает…
— Смотри-ка, смотри, красный нос Салимгерия от злости стал острым, как шило! — шепчет Джакджак.
— Да-а-а, — с восхищением замечает соседка, — что и говорить, Касым — настоящий мужчина! Жаль только, что этого еще мало для успеха! Он ведь так беден.
— И как только Бийсолтан отпустил свою дочь на такую свадьбу? — удивилась Джакджак. — Говорили, что в Кисловодске она улицу видит только через окно, живёт в своем доме, как в запертом сундуке!
— Да полно тебе… Какой горец не отпустит девушку на свадебный той?{1} А Бийсолтан — не горец, что ли?!
— Ой, смотрите, опять Салимгерий отбил Фатиму у Касыма! О, аллах! Бедняжка Фатима, ведь она устала. Что ж ни одна из девушек не догадается сменить ее!
— Да перестаньте же, ради аллаха, болтать! Дайте посмотреть на танцующих! — просит кто-то из сидящих на крыше.
— Глядите, глядите, от дома невесты едет всадник! Интересно, что повесила невеста коню на гриву? — зашумели женщины.
— Ну, загалдели! — рассердилась Джакджак. — Если парень удал, он сумеет пробиться к невесте, и та найдет чем одарить его!
— Да что там может быть, всего только два шелковых платочка! Что еще она смогла бы подарить?! Ведь и калым за нее дали совсем маленький, — трещали женщины, не обращая внимания на слова Джакджак.
— И этих подарков не надо, если б нашлась моему сыну такая невеста: и красавица, и умная, и выдержанная. Она, как ложечка, вырезанная из слоновой кости! — вздохнув, сказала одна из женщин.
— Да ведь и жених неплохой, — заметила ее соседка.
— Конечно, будь он плохим, он не сумел бы справить такую свадьбу. Побатрачил у богатого старшины Добая — и свадьбу справил.
— Уж этот хапуга — старшина! У него не разгуляешься!
— Да перестаньте же судачить! Услышит, всем вам попадет!
— Ой, ой, смотрите, опять Касым отбил Фатиму!
— Ах, опять Салимгерий отнял ее!
— Нет, вот опять — Касым!
— …Салимгерий!
— …Касым!
В это время в круг влетел Нанаш, сам отбил Фатиму, немного прошелся с нею в танце и, взяв за руку, отвел к девушкам.
Нанаш понял, что между Салимгерием и Касымом что-то произошло. Он стал следить за ними и скоро заметил, что оба они исчезли. Нанаш нашел их за сараем, где они яростно спорили.
— Э-э-э, друзья, так не годится, не горячитесь! — Нанаш встал между Касымом и Салимгерием.
— Какой я тебе друг! — крикнул Салимгерий. — Я обоих вас уложу на месте! — И выхватил из пожен свой кинжал.
— Не хочется мне в радостный день свадьбы портить людям настроение, а то бы я показал тебе, кто кого уложит! — жестко проговорил Касым.
— Убери сейчас же кинжал, Салимгерий! — потребовал Нанаш и схватил его за руки. — Нет между вами ничего такого, что нужно решать только кинжалом!
— Как нет?! — взвизгнул Салимгерий. — А что хочет этот батрак от дочери Бийсолтана? Что ему нужно?
— А тебе что нужно от нее… — с трудом сдерживаясь, проговорил Касым и подступил к Салимгерию. — Ты что — ее родственник, чтоб защищать ее честь? Я, что ли, первый во время танца отбиваю девушку? Разве мною введен этот обычай?..