Фролов закричал, переходя на ты:
— Ты поймал природу за хвост! Она приготовила ход для нашей печи! Немедленно ставим рабочих... и гори наша звезда!
Он помчался вперед, увлекая Роговицкого.
— Маринка... Как хорошо! — повторял Звягин, держа ее теплую руку. — А когда мы поедем на север?
— Я не знаю, — растерянно улыбнулась Марина.
— И я не знаю! — воскликнул Звягин. Посмотрели друг на друга и расхохотались.
— Ах эти дни! — омрачаясь, вспоминала девушка. — Этот ужасный срок!
— Глупости, глупости, — оборвал ее Звягин. — Всегда надо жить, как сейчас. К чорту всякие опасения! Маринка, ты знаешь, эта штольня, ну, право, мне кажется неплохой!
В таких разговорах они дошли до квершлага. А там, подходя к освещенному месту, Звягин поцеловал Марину. И может быть не один раз. Потому что, когда девушка оттолкнула его, впереди метнулась чья-то наблюдавшая фигура и скрылась за поворотом.
Артемьев, кулак, осужденный за покушение на селькора, стоял в кабинете Кунцова и просил не снимать его с бригадирства на гезенке.
Он моргал слезливыми глазками, божился и крупная бородавка шевелилась над его бровью.
— Кажется, так стараюсь, гражданин начальник, из кожи лезу, но другие подводят!
Кунцов был мрачен, сопел и перебирал на столе бумаги.
— Явите милость...
— Нужна мне ваша бригада! — сгорбившись, начал отчитывать его Кунцов, — для вас и в лагере работа найдется! Зачем вас пустили в шахту? Чтобы лодырничать? Нам такие работники не нужны! Сами же напросились...
— Позвольте работу! — передразнил Кунцов, — будем стараться! Хотим участвовать в стройке! Болтовня это все! за длинными рублями пожаловали! Сегодня же позвоню, забирайте эту шпану обратно!
Артемьев развел руками.
— Верьте слову, отвлекся на минутку! Другие-то хуже простаивают...
Кунцов молчал, перестал сопеть и успокаивался. Ободренный этим, Артемьев шагнул поближе, вытянул шею и сообщил по секрету:
— Вот новенький инженер. Начальство, а на работе, простите, целуется!
Кунцов выкатил сразу повеселевшие глаза.
— Что за вздор ты несешь?
— Истинно говорю, целовался с Замятиной!
— Звягин?!
— Он-с!
— Вон! — загремел на весь кабинет Кунцов и густо побагровел.
Перепуганный бригадир вылетел за дверь.
С минуту перед глазами Кунцова словно вращались цветные круги, потом он пнул подвернувшийся табурет и дико осмотрелся. Из зеркала на него взглянуло распаренное, как из бани, лицо.
— А-а-а, — застонал он, кусая себе руку... — Вот оно что!
Пробежался по комнате от стены до стены и тупо встал посередине, бормоча:
— Вот оно что!
Все понял сразу. И ночной разговор у крыльца, и то, что обидчик работал в Октябрьской шахте, и упорное нежелание Марины встречаться. Понял и сразу же принял мстительное решение.
Выхватил из блок-нота листок, присел к столу и, яростно нажимая пером, вывел: «Молния. Ответ оплачен» и адрес Октябрьского рудника.
Злясь сочинял запрос. Но все-таки аккуратно пересчитал слова, снял копию с телеграммы и спрятал ее в карман.
— Некогда мне! — грубо отмахнулся он от Фролова, вбежавшего в кабинет. Но того удержать было невозможно. Он перепрыгнул через лежащий табурет, не заметил настроения Кунцова и кричал так, что было слышно в коридоре.
— Михаил Михалыч, вашу руку! Какой молодчинища этот Звягин! Давайте рабочих, сейчас пробиваем печь.
Посторонние люди определили поведение Кунцова. У дверей стоял улыбавшийся Роговицкий. Из-за плеч его выглядывал кто-то еще.
Кусая губы, Кунцов принужден был выслушать сообщение.
— Штольню хотите сгубить! — едва не крикнул он Фролову, но вспомнил свои технические расчеты и вдруг согласился: — Можете!
— Пусть это будет уроком тебе, зазнавшемуся мальчишке, — подумал он и добавил:
— Людей даю из бригады Арефьева!
Лицо у Фролова вытянулось и он взмолился:
— На что они мне? Они же не знают проходки?
— На неверное дело других не даю!
Фролов беспомощно оглянулся. Роговицкий, спрятавшийся возле шкафа, делал ему предупредительные знаки, дескать, брось ты, брось! И манил к себе пальцем.
— Да, и вот что! — вспомнил Кунцов, — положительное заключение о четвертой лаве изложите в акте. Пусть потрудится подписать Замятина, вы и десятник. Я — против!
— С ума он сошел? — раздумывал Роговицкий, выходя в коридор, — иной бы зубами держался за этакий выход!