И всё бы хорошо, да только беспечность до добра не доводит. Вероятно, враги прокрались в высокой траве, место было открытое, и, пользуясь кустами, они могли подойти близко. Совершенно неожиданно Ярослав получил удар в спину. Стрела не смогла пробить кольчугу. Стрелы полетели и в остальных. Ярослав вырвал из рук Ани уже заряженный арбалет и прикрыл её большим щитом.
— Не вылазь! — гаркнул он, та только успела пискнуть, как со стуком стрела ударила в щит.
Развернувшись, не увидел стрелявших. Парни уже лёжа заряжали арбалеты. Метнулся к ближайшим кустам и лоб в лоб столкнулся с орком омерзительной наружности с татуировками на лице и коротким копьём в руках, он уже замахивался для удара. Щёлкнула тетива, болт ударил в живот. Орк заорал, выронил копьё, и упал на колени. В этот момент к Ярославу уже бежало несколько врагов. Достав меч, приготовился защищаться, отступая за куст, в котором сидел предыдущий противник. Ближайший из нападающих не успел добежать до Ярослава, повалился с болтом в груди. Удар дубины следующего Ярослав принял на дугу арбалета, одновременно нанося мечом колющий удар в грудь. Третий орк ударил копьём в левый бок, но прочная кольчуга выдержала и на этот раз. Ответный удар орк получил бастардом по руке, держащей копьё. Оно отлетело в сторону вместе с кистью. Видя свою неудачу, оставшиеся двое, вооруженные только луками, повернули назад, на ходу разворачиваясь и продолжая стрелять. Ярослав упал на землю, уходя с линии огня, и в тот же момент просвистели болты над головой. Один лучник громко крикнул, но Ярослав этого не видел, прячась в траве. Мимо, как кони, пробежали парни, на ходу натягивая тетивы. Он вскочил, но рейки не было, и он с мечом в руках проследовал к Анне и лошадям, дабы не оставить их без защиты, изо всех сил, крича мальчишкам:
— Далеко не отходить!!
Девушку он нашёл не там, где оставил. Она, прикрываясь щитом, из которого торчали стрелы, сидела около лошадей с двумя заряженными запасными арбалетами, снятыми с седел.
— Молодец, догадалась, — и одобрительно хлопнул по плечу. На поясе у нее висели две рейки, забрал одну и взвел свой арбалет.
— Назад!! Саня… Женя… назад!! — заорал изо всех сил.
Те не заставили себя долго ждать, уже возвращались.
— Убежали, — на бегу кричит Саня, — ни одного не подстрелили.
— Вам в хауберках их не догнать, и не надо. Осмотрим убитых и убираемся отсюда — они могут снова прийти и в большем количестве.
Повели лошадей в поводу, собрали трупы. Орк, раненый первым, был еще жив. Рана в живот не могла привести к немедленной смерти. Он смотрел затравленным взглядом и тяжело стонал. Не жилец. Похоже, орк тоже это понимал и не сопротивлялся. Ярослав вынул из ножен дагу, положил левую руку на плечо орка, кинжал приставил к груди. Раненый закрыл глаза. Удар — и он скончался.
— Это был удар милосердия, — объяснил он ребятам — друзья не поняли его жестокости.
— У этого во́ина не совместимая с жизнью рана, он сам это понял и принял.
Только воин он был явно не простой — на левом предплечье красовался золотой браслет, украшенный звериными мотивами, в пару кило весом. Никакой одежды на орках не имелось, лишь набедренные повязки да бусы из костей и клыков.
Собрали трофеи. Среди них оказались два бронзовых копья. Охотничий лук. Стрелы с бронзовыми наконечниками, дубинка необычной формы и красоты. Она напоминала деревянные мечи ацтеков. С широким лезвием, крупной рукоятью, с искусно закрепленными острыми бритвами обсидиана. Ярко украшенная, она являлась настоящим произведением искусства. Арканами привязали трупы. Сели в седла и поехали по направлению к дороге. Там бросили их на краю проезжей части. Стали ждать подхода разведки,
— Аня, — спросил Ярослав, — как ты? Ничего? Сильно испугалась? Ты была сегодня молодцом, в наших условиях это немаловажно.
— Все хорошо. Я только пряталась, — пыталась оправдаться та.
— Этого от тебя и ждали, — Ярослав постарался успокоить девушку.
— Я не смогла вам помочь, все было так быстро.
— В следующий раз ты уже не растеряешься.
— А что, будет следующий раз? — с издевкой спросила Аня.
— Конечно, мы не будем так беспечны как сегодня, но боюсь, что да.
В ответ Анна только хмыкнула.
— По этой причине за хладнокровие в бою жалую тебе наш трофей. Носи его, чтоб все видели — ты боевая девчонка, мочила орков.
Та засмеялась.
— Нашли, чем подкупить.
— Мы тебя не подкупаем, а делаем рекламу, повышаем имидж своей группы.
Анна засмеялась еще громче.
— Я считаю, нам необходимо сделать знаки отличия за убитых орков, — высказал свое предложение Женя.
Напряжение снялось, всем стало легче.
Появился отряд «хоббит», они сегодня были в разведке. Их командир Володя Лучник закричал:
— Тебе, Ярослав, только дай кого-нибудь зарезать, прямо стахановец! Где накрошил?
Тот махнул рукой.
— Зачем сюда мертвяков приволок?
— Тебя напугать, — трупы после волочения по земле имели неприглядный вид.
Затем лучники сорвались с места, и ускакали в указанном направлении. Немного погодя показалась колонна. Впереди, как обычно, Олег.
— Что случилось? — обеспокоился он.
— Засада случилась.
— Где?
Ярослав опять махнул рукой.
— Надо быть осторожнее, — посоветовал он, и жестом подал команду.
Четверо всадников во главе с Юрием, помощником Шестопера, умчались в указанном направлении.
Колонна не притормозила ни на минуту. Люди проходили мимо, разглядывали своих врагов, качали головами, ахали. Когда фургоны Ярослава прошли мимо спутники последовали за ними. Вечерело, Первая звезда уходила за горизонт. Спустя еще час повозки стали лагерем. После сытного ужина Ярослав залез в фургон и уснул мертвым сном — он не спал уже двое суток.
Глава 10 Орочий брод
Утро предвещало быть добрым. Постепенно жизнь походного лагеря входила в привычное русло. Первыми просыпались собаки, веселой возней оглашая окрестности, затем лошади в коновязях нетерпеливо начинали требовать свою утреннюю долю, затем дежурные кашевары разжигали костры, будя желудки ароматом приготовленной пищи. С выпасов возвращались пастухи с лошадьми, которым посчастливилось отведать свежей травы. И уже просыпался весь лагерь.
Люди начинали осваиваться, сбивались в пары, в группы, старались притереться друг к другу. Походная жизнь сближает людей как никакая другая. Одиночки старались прибиться к более опытным или более удачливым. К примеру, отряд Шестопера увеличился до десяти человек, Ольга также приняла под свое крыло двух способных женщин. Сибиряки, наиболее консервативные, и те приняли нескольких мужиков.
Капитан Петрович вообще покровительствовал всем остальным, не имевшим своей группы. Имея богатый командный опыт, и несмотря на возраст, он успешно справлялся с разношерстной толпой из уголовников, бомжей и солдат. Распределяя между ними продовольствие, сумел добиться от вольготных субъектов дисциплины, можно сказать, почти армейской. Умело применяя принцип кнута и пряника, подмял под себя наших дезертиров, а через них и всех остальных. Петрович со своими «москвичами» теперь бессменно командовал арьергардом, поддерживал тех, кто шел пешком и охранял тылы. Пора было и Ярославу подумать об увеличении его отряда. Олег от него требовал:
— Довольно жмотиться, люди в хвосте идут пешком, а у тебя пустые кони!
— Кони действительно пустые, только спины у них не казенные, — людей у него действительно не хватало, он присматривался к людям, пытаясь найти подходящих, и найдет, но вовсе не тех, кого ему советуют.
Олег вновь не потребовал от него разъездов, в разведку сегодня ушли сибиряки. Хорошо, продолжим учебу. Наскоро позавтракав, оседлали лошадей, и еще не тронулась в путь ни одна повозка, когда его кони уже взбивали дорожную пыль. На сей раз группа была внушительнее: четверо мужчин и две женщины сопровождали его. Действовали тем методом, что и вчера: уйдя в поля, искали открытое безопасное место с хорошим обзором и начинали занятия. Вначале выездка для женщин, затем упражнения с оружием. Сегодня Ярослав хотел добиться большего, чем вчера.