Бросились в повозки, на лошадей. Быстро взнуздали и подцепили к повозкам дополнительные пары. Теперь каждую из них тянули четвёрки лошадей, пошли быстрым аллюром. Кто плохо ездил верхом, перебрались в фургоны. Теперь перешли на быструю рысь. Включённые фары тускло освещали просёлочную дорогу и крупы впереди скачущих лошадей. Два часа в потёмках добирались до места встречи. Ещё полчаса искали Олега, который верхами где‑то блуждал в перелесках. Созвонились с ним, но тщетно искали друг друга. В конце концов, вышли на линию электропередач. Вновь созвонились и только тогда, определив место нахождения, поехали навстречу. Через минуты три встретились.
Олег подъехал на вороном жеребце. Не здороваясь, скомандовал:
— За мной!
И скачка продолжилась. Лошади стали уставать. Из просеки свернули на асфальтовое шоссе, слава Богу, не было машин. Затем — на просёлочную, после грунтовой дороги пошли некошеными полями. Стояла глухая ночь. Олег на расспросы отвечал односложно, видно, допекло. Ясно одно — осталось немного.
Небо затянули тучи, пошёл мелкий дождь, быстро намочивший землю. Так, под дождём, спустились в какой‑то лог, где с трудом преодолели дорогу, разбитую тяжёлыми колёсами. Тьма стояла хоть глаз выколи. Где они находятся, определить невозможно. Уставшие лошади с трудом вытянули повозки на взгорок, пошли шагом. Под дождём в непроглядной темноте, непонятно по каким ориентирам тащились ещё час. Совершенно неожиданно поездка закончилась. Вначале свернули направо, к темневшему недалеко лесу. И тут фары осветили одиноко стоявшие телеги и лошадей. Все люди вздохнули с облегчением: кажется, приехали.
— Всё!! — крикнул Олег, — приехали, располагайтесь здесь, — и сразу ускакал во тьму.
Вся езда заняла четыре часа. Поставили повозки, распрягли, стреножили лошадей. Повалились спать, совершенно забыв, куда, собственно, спешили.
Часть вторая. Утро нового мира
Глава 8
Позднее пробуждение не должно становиться правилом человека, пустившегося в дальний путь, но после вчерашней нервотрёпки и ночных блужданий сладко спалось. Солнце уже стояло высоко. Сон под приливами утренней прохлады постепенно оставлял отдохнувшего Ярослава. Он лежал на мешках с одеждой и мягким скарбом. Только «Лунный дракон» своею цубой[14] впивался в левый бок да кобура теснила плечо. Просыпаться отчаянно не хотелось, пришлось делать над собой усилие — сегодня много дел.
Дети ещё спали в самом дальнем, тёмном конце фургона. Снаружи слышалась возня молодых собак — Рекса и Найды. Эти весёлые ребята в любых условиях находили время для игр и разборок. Невероятно свежий воздух, пахнущий травой, и луговыми цветами, наполнял бодростью и желанием действий. Почувствовав лёгкий озноб, Ярослав натянул на себя свитер — не стоит в лагере светить запрещённым оружием — взял в руку меч в ножнах и пояс. Проследив, хорошо ли укрыты дети, выбрался наружу.
Сами по себе фургоны довольно высокие, что увеличивало проходимость. Но полутораметровые колёса затрудняли спуск и подъём на сами повозки.
Задержавшись на складной лестнице, окинул взглядом окрестности. Первое, что бросилось в глаза — это четыре солнца[15], поднявшиеся на небосклоне. Мурашки побежали по спине: он не на Земле. Осознание факта заставило остолбенеть и, не жалея зрения, уставиться на огненные шары. Две звезды, более яркие и крупные, несомненно, вращающиеся вокруг общего центра тяжести, располагались ниже по небосклону. Две другие, менее яркие и крупные, находились гораздо выше, и под углом, как к своим старшим сёстрам, так и к горизонту. Все разной яркости и, даже на первый взгляд, разного цвета. В конце концов, пожалев глаза, Ярослав отвернулся.
Трава и цветы казались иного, не земного синеватого цвета. Даже повозки и лошади имели несколько неестественные оттенки. Возможно, это результат спектра излучения звёзд, или же глаза все ещё не привыкли к изменению освещения.
Лагерь, разбитый на обширной поляне возле излучины реки, представлял собой живописное зрелище. Вчера вечером в кромешной тьме увидели лишь пару телег. Сейчас же десятки повозок занимали поляну, чувствовался дымок костров и аромат готовившейся еды. Люди, совершено незнакомые, вяло занимались утренними делами, ржали лошади, которых оказалось довольно много. Бегали собаки. Похоже, не только Ярослав такой умный, догадавшись взять с собой четвероногих друзей человека. Спустившись, с повозки, решил размяться.
15
Четыре солнца — некоторые читатели спрашивают: как могут выглядеть на небосклоне четыре солнца? Предлагаю иллюстрацию — звёздная система HD98800, удалённая от нас на 130 миллионов световых лет. Наблюдения сделаны с помощью орбитального телескопа Spitzer.