— Иду. Уже иду!
«А все‑таки порядка становится больше, командир уже завёлся, скоро честь отдавать будем», — думал Ярослав.
Олег встретил у повозок–американок. Его люди были уже готовы тронуться в путь. Неутомимый столяр Петрович что‑то успевал строгать, на ходу ремонтируя транспорт.
— Наши «хоббиты» выдохлись, теперь ваша очередь лямку тянуть, бери людей и в разъезд, — сходу ввёл в курс дела, — и быстрее, время не ждёт, дикари совсем страх потеряли.
Но Ярослав не уходил.
— Что? Вопросы? — удивлённо возмутился тот.
— Есть вопрос, — спокойно высказал Ярослав. — Ты, командир, требовал от меня пополнить отряд людьми, считаю, самое время. Нужна твоя виза, разрешение так сказать.
— Зачем? Бери к себе любых, я им не указ, — пожал плечами Олег.
— Это девчонки из «зайцев», Юля и Настя, — мрачно уточнил Ярослав.
— Зачем тебе женщины, своих, что ли, мало?
Все присутствующие ехидно засмеялись.
— Не хватает женской ласки?
— Это моё дело, Олег, кого хочу, того и беру: двоих мужиков и двух девчонок, согласия получены, нужна твоя команда и разрешение.
— Что‑то ты темнишь, ну да ладно. Разрешаю, забирай, — вальяжно согласился тот, и, развернувшись, начал беседу с командирами отрядов.
Дело было сделано, пора исполнять приказ.
Вернувшись к фургонам, построил людей в одну шеренгу как всегда утром перед выходом колонны в путь. Спокойно без эмоций провёл развод:
— Сегодня уходим в разведку, со мной пойдут Жиган, Молчун и Саня. Станислав — на тебе обоз. Об остальном ты знаешь: принять и разместить пополнение, пристроить к делу. Пусть учатся держаться в седле, изучают оружие. И ещё: нами получено распоряжение вышестоящего руководства, принять в свои ряды двух девчонок — «зайчих». Вы их знаете, это Юля и Настя. Доставить в наше расположение и разместить, если будут оказывать сопротивление, применить силу. Это тоже надлежит выполнить тебе, Станислав, и тем, кто с тобой остаётся. Анюта — в седле весь день, возьмёшь Ласку. Галина и Людмила, вы, как всегда, при детях, ни на шаг не отходить, захотят пи–пи — ходить только втроём. Георгий, ты при женщинах, ни на шаг.
В это время Анюта–маленькая сидела на облучке, и, зевая, наблюдала за разводом.
— Всё. Разойтись.
Вооружились сегодня тяжелее, чем обычно: все в хауберках, с покрытыми кольчужными капюшонами головами, с полным комплектом арбалетов, по два на человека, взяли два больших кавалерийских щита миндалевидной формы. Немедля тронулись в путь. Дорога вела на юг среди мелколесья и небольших холмов, но сегодня здесь было многолюдно. Уже на расстоянии в полкилометра встретили группу дикарей, которые наблюдали за лагерем. Она состояла из десятка обнажённых орков с луками и дротиками. Аборигены не преминули обстрелять разъезд. Разведчики ответили дружным залпом. Ни в кого не попали ни те ни другие, но дозор орков рассеян. Они разбежались по кустам, а преследовать в зарослях бессмысленно и опасно. Продолжили путь по тракту к видневшемуся вдалеке перелеску. Входили с опаской, держась на расстоянии друг от друга, с заряженным оружием в руках.
Лес поражал своим богатством. На ходу Ярослав принялся изучать местные растения. Вот стоят пушистые ели, а рядом с ними обычные липы. Отряд продвигался через смешанные заросли, где преобладали лиственные породы могучие дубы и деревья, похожие на граб. Однако он не видел так обычных берёз и осин, зато попадались совершенно незнакомые с пышной кроной, напоминавшие кипарисы или акации — явно южные растения. В больших количествах встречались стройные сосны. Богатый подлесок составляли кусты всевозможных пород и видов. Преобладала смородина. Не спешиваясь, сорвал несколько ягод, послал в рот. Оказались несколько недозрелые, что свидетельствовало о том, что по времени года здесь примерно середина лета.
С фауной дело обстояло ничуть не хуже. Мелкие пичуги оживляли своими трелями природу. Из крупных птиц никого не видел, зато хватало крупных копытных. Легконогие лани перебегали дорогу по отдельности и даже мелкими группами. Небольшие поросята, повизгивая от страха, скрывались в зарослях. Лес довольно редкий и светлый, без труда проходимый кавалерией. Он разительно отличался от Мрачной лощины с её густым ельником и пожухлой, хрупкой травой.
Заметив впереди очередной просвет, прибавили ходу. Это была обычная поляна, довольно обширная покрытая разнотравьем и цветами. Увидев на противоположном конце отчётливое движение в кустах, медленно скользнули к толстым деревьям, спрятались за ними, не переставая вести наблюдение.