— Хорошо, обещаю. Все сделаю, как ты просишь, но выступайте немедленно, — Олег развернул коня и тот мелкой рысцой посеменил в голову колонны. Ярослав, непрерывно матерясь, собирал своих людей, раздражённо отдавая приказы:
— Жиган! Пойдёшь со мной, будешь участвовать в охоте на орков.
— А что, намечается охота? — попытался сострить тот.
— Возьми еды на пять дней и минимум оружия.
Все спутники высыпали и окружили их, Ярослав продолжал:
— Станислав, поручаю тебе командовать без меня, позаботься о женщинах и об Анюте, я на тебя надеюсь. От нашего отряда пойдут я и Жиган, остальных пусть даёт Олег. Возможно, нас не будет несколько дней, никому не паниковать если мы задержимся. От обоза не отставать ни в коем случае. Отозвал Тимофеича в сторону, передал ему упакованный в тряпицу «Макаров».
— Вот, бери и сбереги, если что, он вам будет нужнее.
— Хорошо, сберегу, — уверенно обещал тот, — возвращайтесь скорее.
Стал поспешно собираться, надел кольчугу, взял с собой один арбалет, два десятка болтов, из холодного оружия только вакидзаки и дагу, из вещей рюкзак с едой и припасами. Положил в него компас, фонарик и ночной охотничий прицел. Через пять минут был готов. Нашёл обеих Анют, они сидели в фургоне.
Поцеловал малышку в лоб, а старшую потрепал по плечу, ободряюще пообещал:
— Я скоро вернусь, всего пару дней.
С подножки соскочил прямо в седло. Жиган уже пристроил у себя на коленях Найду, той вновь предстояло путешествие верхом. Их уже ждали три человека с запасной лошадью, во главе с Лучником. Время уходило. Сходу взяли в карьер. Быстрым аллюром, кони резво несли всадников.
За полчаса достигли поляны, на которой располагался лагерь. Нашли место лёжки орков, спустили собаку с седла, дали понять, кого искать. Та долго принюхивалась, след начинал выветриваться, вертелась, ища зацепку, бегала кругами возле лёжки. Наконец, взяла след, сделала стойку вся в нетерпении, указывая направление. Перецепили длинный ремень, Найда бросилась вперёд, дёрнула поводок, и быстро пошла по следу. Всадники последовали за ней, та уверенно вела. Трава в тех местах стояла густая, высокая без собаки вовсе следа не найти.
Так проскакали километров пять, пару раз Найда сбивалась, но Лучник взял с собой вещи украденного парня и орочью травяную подстилку с лёжки, они помогали ей восстановить след. С переменным успехом шли по следу до темноты, преодолев километров пятнадцать. Орки за время задержки в поиске, ушли так далеко, что за все это время люди не смогли их догнать. Когда наступила полная темнота, решили не сбавлять темпа, преследовать при свете фонарей. След явно посвежел, Найда и ночью уверенно шла по нему. Сколько прошли за ночь, неизвестно, но неожиданно упёрлись в густой сосновый лес, по счастью проходимый для лошадей. Теперь пришлось вести их в поводу, ехать верхом оказалось невозможно.
Уже во второй половине ночи, остановились на привал. Все устали, сколько и куда шли — неизвестно, судя по компасу, на запад.
— Эти орки бегут так быстро, мы гонимся за ними всю ночь, не можем догнать, — констатировал факт Борис, брат Ерофея командира «Сибиряков».
— Они что, не устают? — удивлённо вторил его компаньон Витя, молодой парень по кличке Конь.
— Устают, так же, как мы, — поддержал разговор Лучник, — просто они убегают, а это придаёт прыти.
— Я думаю, они совсем рядом, и так же, как мы отдыхают, — уверенно заявил Ярослав, — возможно так близко, что мы даже не подозреваем как.
— Может сходить разведать? — предложил Конь, порываясь соскочить с земли.
— Сиди, не дёргайся, это всего лишь предположение, — успокоил его Ярослав, — но костёр разводить не будем, без него безопасней. Завтра мы их все равно догоним, в конце концов, крыльев у них нет.
Он достал из рюкзака лёгкое одеяло, притянул к себе Найду, решил поспать, рядом Майка, рассёдланная и привязанная, фыркала, щипая траву. Вдруг неожиданно встрепенулся и заявил:
— Конь тебе не спать, будешь нести охранение, через четыре часа всех разбудишь, ухо держи востро, враг не дремлет.
— Есть, — ответил недовольный голос, ему предстояло не спать двое суток.
Ярослав медленно заснул. Во сне ему казалось, что он гонится за молодым орком и не может никак догнать. Вот он бежит по зарослям, ветки бьют по лицу, кажется, что вот–вот дотянется до беглеца, но тот вновь ускользает и Ярослав теряет его среди плотно стоящих деревьев. Злость от потери добычи охватывает душу. Он пытается найти след и, неожиданно для себя оказывается на поляне, посреди которой стоит хижина. Крутая дерновая крыша, опоры, на которых стоит дом, похожи на куриные лапы. Непреодолимая тяга заставляет его войти внутрь. Ступени крутой лестницы предательски скрипят под ногами. Внутри полумрак, только слабое колеблющееся пламя очага освещает помещение. Из полумрака прорисовывается фигура, в чёрном балахоне, и он видит образ не совсем обычного человека с чёрными татуировками на лице. Некая невидимая сила влечёт его к незнакомцу. И тот неожиданно хватает его за грудь. Откуда ни возьмись, появляются орочьи морды, они скалят зубы, рычат, хватают его своими лапами за одежду, трясут. Кажется, хотят вытрясти из него дух. Он просыпается и чувствует, что его действительно трясут, но это не орки, а Жиган.