* * *
Меньше чем за час обоз переселенцев достиг известной поляны. Засады, которой так опасались, не обнаружили, несмотря на усилия обеих команд разведчиков, подняли по тревоге "хобитов", и "арбалета", уже с утра рыскавших по лесам и полям.
Орки никуда не ушли. Оставаясь на месте, они сидели на земле, чего-то ждали.
Повозки выехали на поле и двигались, вначале одной колонной, затем уже в виду противника развернулись в стороны, образуя круг из повозок. Олег постарался основать лагерь максимально близко от противника, но вне зоны досягаемости стрел. На это потребовалось много времени: пока повозки разворачивались, пока распрягали лошадей, соединяли возы меж собой, прошло полчаса. Зато теперь две сотни аборигенов не смогут напасть на незащищённых людей. Появился надежный пункт обороны. Дикари ровно того и ждали, стали мелкими группами подходить ближе и метать стрелы. Участникам похода пришлось укрыться за возами, появились раненые. Когда оборонительный лагерь был готов, Олег собрал командиров групп на совет:
- Враг пытается задержать нас на своей земле, сил для решительной атаки у орков недостаточно, они лишь пытаются нас не выпустить из ловушки. Какие будут предложения? Прошу высказаться, господа командиры! - обратился он с вопросом к присутствующим.
Присутствовали все наиболее влиятельные члены экспедиции и многие рядовые. Первым начал Ерофей Силыч:
- Нам надо как можно быстрее атаковать этих голозадых -, бодро начал глава староверов, - чего они ждут, ясно всем. Они ждут подмогу, и, пока не будет достаточно сил, не нападут. Предлагаю всем вооружиться и под прикрытием возов, прорваться в лес, а по ходу разогнать мерзавцев...
- В этом плане много недостатков, - по-военному четко прервал его капитан, - хоть я и не строевой офицер, а интендант, но хочу указать. В этом случае мы понесем большие потери, лобовая атака и бой в зарослях приведут к гибели многих людей, что для нас неприемлемо. Я предлагаю послать хорошо вооруженную группу в обход супостатов. Пусть
- К сожалению, Петрович, мы не можем ждать до ночи. Если бы могли, так бы и сделали. Сколько к вечеру соберется орков, мы не знаем, - настойчиво сообщил Олег,
- Ты, Меченый, что посоветуешь? - обратился он к урке. - Не отмалчивайся.
- Может, ползком по полю добраться до леса и напасть на них с тыла днем, - внес свое предложение тот.
- Нас мало! - прервал Меченого Шестопер. - У меня всего двадцать мечников, даже если они все будут в броне, им не устоять против сотни дикарей. А ты думай, что говоришь, - и постучал себе по лбу пальцем, - выход один, - уверенно продолжал он, - в конном строю атаковать, и рассеять, один всадник стоит пяти - шести орков, конечно, будут потери, но другого выхода не вижу, - он развел руками.
- Я согласен с Шестопёром, - констатировал Олег, - только активные действия помогут нам выйти из этого щекотливого положения. Ты, Ярослав, чего отмалчиваешься? А ну, говори, о чем задумался?
- Я вас слушаю, - с ухмылкой отозвался тот, - стратеги вы знатные.
-А ты не ехидничай, говори, если что надумал, - подбодрил его Ерофей Силыч.
- Думаю, что только конная атака спасет нас, но лобовая приведет к излишним жертвам. Нам следует опираться на то, что перед нами не профессиональные воины, а простые охотники. Любые незнакомые действия вызовут панику. Я мыслю так. Отвлечь противника перестрелкой, в это время послать конных в обход через лес. Лес проходим, сам проверял. Когда обстрел оркам надоест, они выйдут на поле прекратить его. В этот момент всадники атакуют с тыла. Если враг не примет перестрелки и отступит в кусты, мы под прикрытием возов подходим к зарослям, и тогда они не удержатся и всё равно атакуют, психология у них такая - атаковать при любом удобном случае. А мы им его и предоставим - нате возьмите, и тыл свой нашим конным откроют.
- Понятно, перестрелка дело хорошее, это ты, верно, подметил, Ярослав, готовь своих людей к бою. Бери под свою команду моих лучников и людей Силыча. Мы с капитаном будем вас прикрывать. Ты, Шестопер, готовь людей, пойдёшь в обход, и смотри у меня, чтоб тихо было, пока не скомандую.
* * *
Начали расходиться. Подготовить людей к бою дело не скорое. Ярослав постарался их лучше экипировать. Снял с повозок, закрепленные на них под тентами, большие щиты. Их фургоны стояли боком к противнику, пришлось убирать тенты под летящими стрелами. Построил людей, проверил снаряжение. Получилось пять пар стрелков, по два боевых арбалета на каждого, всего двадцать штук. Надели полное вооружение, большие кольчуги - хауберки с капюшонами, с кольчужными чулками на ногах, на головы водрузили шлемы-шишаки, круглые как горшки, у каждого воина меч широкий одноручный и кинжал. В нагрузку сверхкомплекта взяли пять коротких копий - опирать на них щиты. Станислав и Жиган поверх хауберков надели две единственные бригандины, что у них были. В кольчуги без капюшонов были наряжены женщины и Георгий, оставшиеся в повозках. В бортах фургонов были отверстия для стрельбы. Оставшиеся люди должны были стрелять по возможности через них, прикрывая лагерь. К сожалению, у Ярослава не было пары мужчины, и он был вынужден взять в бой самую опытную в этом деле женщину, то есть Анну. Снарядили ее как всех - килограмм тридцать груза, только щит-баклер, свой титановый, из комплекта всадника выдал - он полегче. Другие вторые номера обошлись тяжеленными деревянными баклерами. Обратился с напутствием:
- Приступаем к бою без должной подготовки новичков, но дело несложное - натягивай себе тетиву, да башку из-за щита не высовывай. Не паникуй, орки наших стрел как огня боятся, без команды не отступай, смотри: что первый номер делает, то и ты. Стреляет - натягивай, мечом машет - и ты маши. Вперёд идёт - не отставай, назад отступаем - как приклеенный рядом с ним будь. Всё, выступаем. Пошли, - командует он.
Люди нестройно повернули, колонной пошли к выходу из лагеря. На ходу заговорщически сказал Анне:
- Как только орки нас атакуют и подойдут на длину меча, бегом в лагерь, поняла?
- Не поняла, - удивленно ответила та.
- Повторяю, как дело дойдет до рукопашной, марш в повозку к детям, прикрывать их. Это приказ, - жестко повторил Ярослав, - Дошло?
- Поняла, - недовольно процедила в ответ.
У выхода стояли приготовленные пара телег и люди Силыча, вооруженные деревянными щитами и топорами. Всего их десяток, некоторые имели в руках охотничьи луки и арбалеты заводского производства. Прибыл отряд "хобитов" с расчехленными луками и пластиковыми миндалевидными щитами. Этих было двенадцать человек, видно было, что отряд принял дополнительных людей. Что делал Шестопер в это время, не ясно, ни людей его, ни лошадей уже не было. Пришел Олег и вся толпа прикрытия, вооруженная, чем попало, вплоть до оглобель.
Олег смотрел на часы, время подходило, медленно тянулись минуты, потом, махнув рукой, скомандовал:
- Пошли!
- Силыч, потащили, - это уже Ярослав.
Сибиряки толкнули повозки, покатили их через свободный проход, оставленный меж возов. Справа - два фургона Ярослава, сцепленные тросами, слева - четыре фургона-американки Олега, а за ними все остальные по кругу. Лошади спрятаны от обстрела за фургонами. За телегами строем последовали арбалетчики, затем лучники.
* * *
Так, прячась за повозками, стали приближаться к противнику. Когда вошли в зону обстрела, орки встрепенулись, повскакивали с земли, загалдели своим обезьяним рыком, начали метать стрелы. Ярослав во все горл гаркнул приказал:
- Поднять щиты, укрыться! - люди в колонне подняли щиты, прикрывая себя.
Лучники так же заслонились, двигаясь в колонну за арбалетчиками, Сибиряки прижались к телегам, прячась за ними. Запели стрелы, ударили в щиты с тупым стуком, в землю с глухими ударами. Тяжело идти под обстрелом, когда рядом с твоими ногами впиваются стрелы, с каждой такой стрелой холодок пробегает по спине. Выбрав подходящую дистанцию, Ярослав остановил людей:
- Стой! Одну телегу направо, другую - налево! - выкрикивал он приказы.