Рахар растерялся:
- Прошу простить мою немощь, Великий дхоу. Горе подкосило мои ноги.
- Не надо извиняться, уважаемый Рахар, для меня честь услужить такому почтенному вуоксу, как вы, - в интонациях молодого вождя звучали уважение и смирение.
Вся церемония встречи и приветствия оказалась скомкана, но вожди быстро вышли из положения сидя у огня, приветствовали друг друга:
- Привет тебе, Великий дхоу народа бога Ур, - гордо и напыщенно начал Рахар.
- И тебе привет, Великий дхоу народа бога Зу, - в свою очередь приветствовал Рагнарок, но на пол тона ниже, уважительно, - какая цель привела тебя в наши края и осчастливила народ Ур видеть воплощение мудрости и доблести на нашей скудной земле?
- Скороходы принесли весть, что у Горы Богов собирается нураги, и я поспешил к вам, ведь Гора Богов лежит на твоей земле, Великий дхоу Рагнарок, и я счастлив видеть, вождя народа Ур, - речь Рахара звучала ровно без лишней гордыни.
После напыщенных тирад, приветствий и восхищений, предназначенных для ушей каргов, вожди удалились в шалаш для личной беседы. Рахар, кряхтя, уселся на циновку, вождь Ур даже в приватной обстановке не оставил почтительного уважения к старику, помогая, чем только мог.
- Не вижу твоего краснорожего колдуна, уважаемый Рагнарок, - слегка удивленно заметил вождь племени Зу, - случаем, не в болоте утопил?
Рахар не скрывал неприязни к человеческому шаману Ур.
- Нет, - усмехнулся Рагнарок, - но, признаться, желание такое есть.
- Чем вызвано его отсутствие на церемонии? Мой Шашур всегда со мной.
- Твоему шаману позавидует любое племя, но в силе Зардаку нет равных. Отсутствует он по причине инухаев, что прошли здесь пять дней назад.
- Уж не хвост ли отдавили Ядовитой Ящерице? - пасть Рахара растянулась в клыкастой улыбке.
- Хуже. Днём ранее у шамана из под носа бежал пленный инухай, прихватив, с собой толику добра. Теперь он без него, как без рук - колдовать нечем. Вот и рыщет по лесу, как голодный волк, а инухая и след простыл - за оградой его ждали свои с верховыми шадатами. Теперь Зардак будет долго пыль нюхать, а след не найдет.
- Хе, хе, хе, - устало смеялся Рахар, - так и надо этой краснорожей Ящерице. Все-таки скажи, когда ты утопишь его, жду не дождусь.
- Он нам нужен, - терпеливо ответил Рагнарок.
- Когда надумаешь, пригласи, я помогу.
- В чем? - Рагнарок оставался невозмутим.
- Топить, Рахар откровенно смеялся.
Рагнарок скромно выразил удивление:
- Никак не возьму в толк, чем не угодил тебе этот человек. Живет среди нас, помогает, наполовину вуокс стал.
Улыбка спала с морды Рахара:
- Злой он человек, зло творит, новых богов призывает, внушает вуоксам дурные мысли, к вражде склоняет, выйти из лесов зовет, жертв человеческих больше требует. Все это очень плохо и не по нашим законам, - пояснял он постепенно становясь серьезен.
- Законы давно менять пора, брат вождь, - убежденно высказался Рагнарок.
- Закон закону рознь, один пора менять, другой менять рано, а третий вообще нельзя, а четвертый вернуть требуется.
- Понимаю, потому, имея силу, оставляю всё как есть, с готовностью согласился вождь Ур.
- Тут я тебя полностью поддерживаю, не время нам из лесов выходить, они хранят нас, защищают. Ты вот хранишь вуоксов, в набеги не пускаешь, я тоже спуску своим не даю, и это правильно.
- Однако твои карги напали на переселенцев.
- И что толку, перебили их инухаи, а отказать совсем не мог. Мелоны вой подняли, честь их запятнана.
Рагнарок скептически усмехнулся:
- Честь вуоксов! Давно надо избавиться от старых законов матерей и править силой.
- Это вам, молодым, и делать, а я уже стар, не по годам мне изменения, но только запомни, молодой вождь: - строго поучал Рахар, - честь матерей - не пустой звук, и кто марать ее будет, дорого заплатит - боги накажут. Закон гласит: матери перестанут рожать и народ исчезнет. Берегись мести богов.
- Поберегусь, уважаемый Рахар. Ваши слова - бальзам на мою несмышленую душу, - он был само смирение.
- Прислушивайся к старикам, вождь, их слова - опыт поколений, но не всегда, иногда и на своем настоять нужно. Особенно берегись богов этих новых, о которых говорят инурги. Как их там зовут?
-Асмаил и Асмадей, уважаемый, - Рагнарок усердно слушал брюзжание старика, ни одной мышцей, ни одним словом не выказывая неудовольствия. "Рахар действительно мудр! - думал он, - Самому ему не пришлось пройти обряд посвящения, и он не прошел обучение вождя, как это водится у вуоксов. Гибель вождя и преемника возвели на престол неподготовленного карга. Но ему льстило, что умудренный опытом старец не гнушается его, не превозносит себя и держится на равных, лишь изредка давая ненавязчивые советы. Ранее они не раз встречались, и всегда Рахар вел себя как равный, но старший".
- И что они говорят, о чем учат? - проявил интерес старик.
- Говорят, что люди и вуоксы равны и могут жить рядом, - молодой вождь оставалса рассудительно осторожен.
- Ха! - внезапно хохотнул Рахар. - А то мы не знаем. Вот уж не новая новость. И, конечно, вуоксы должны слушаться людей и жить по законам, данным их богами, которые они сами и придумают. Не смешите меня.
- Ну, в их словах есть смысл, - уклончиво вставил Рагнарок.
- Может быть, может быть, только вуоксам от этого что? Война и кровь?.. И что они хотят?
- Станут призывать к войне, - ответил молодой вождь, склоняя голову как нашкодивший подросток.
- В этом они найдут немало сторонников, - грустно пояснил Рахар, - Хашур и Карранг спят и видят себя в роли победителей инухаев. Им сильно досталось в прошлом году, теперь, не быть не жить, необходимо оправдаться за прошлые потери.
- Возможно, нуроги ограничится небольшим набегом? - скромно заронил луч надежды Рагнарок.
- Для этого мы должны сказать свое слово против большой войны, - голос Рахара становился тверд и уверен. - Пусть Шу и Ву идут на юг в степи, или на запад в сторону городов. Мы пошлем своих каргов в набег, но не на север, где о нас хорошо знают и не улеглась ненависть от прошедших битв.
- Если большинство племен решит поддержать Хашура с его каргами, то мы будем вынуждены подчинится, - в словах Рагнарока слышалось недовольство.
- Надеюсь, мы сможем убедить каргов Ра не ввязываться в войну. Три племени против войны - это большая сила, и Шу и Ву придется считаться.
- Это все хорошо, уважаемый Рахар, но ты забываешь о шаманах новых богов. Если будут знамения, каргов не удержать.
- Надо постараться убедить чужих и держать в кулаке своих, - уверенно напирал Рахар. - Тогда никакие знамения не помогут.
Таким порядком вожди просидели в шалаше до полудня, обсуждая самый широкий круг вопросов, накопившихся с последней встречи. Затем они покинули шалаш и плотно пообедали печеной на костре олениной. Уже во второй половине дня вожди племени Зу и Ур тронулись в дальнейший путь к Горе Богов. Оставалось покрыть относительно небольшое расстояние, даже неся вождя на носилках, следующим днем они будут на месте.
* * *
Горой богов вуоксы называли одну из вершин Срединных гор, еще сопротивлявшуюся неумолимому времени. В ее основании располагалась обширная пещера, где удобно разместилось капище. Верования аборигенов позволяли своим последователям иметь столько духов или богов для поклонения, сколько данное племя пожелает. Когда новая сущность проявляла участие в судьбе того или иного народа вуоксов, давая им новый закон, или оказывая содействие, или создавая новый культ, как это случилось с новыми богами, тогда главный шаман племени за собственный счет сооружал идола в виде, представляющем божество и водружал в пещере. В свою очередь, местные шаманы, живущие при горе, организовывали процесс жертвоприношении или проводили иные службы, потребные для того или иного божества. С течением времени в пещере накопилось немало идолов и богатств, приносимых в жертву. Из простого племенного капища гора превратилась в могущественный храм, с мнением шаманов которого приходилось считаться вождям. Несмотря на то, что почитание множества божеств, демонов и духов, когда-либо прилагавших руку к судьбе лесного народа, исчислялось многими десятками, сами вуоксы предпочитали иметь для своего племени одного сильного покровителя, ему приносились жертвы, его молили о помощи, и чьим именем звались. Однако старых богов не забывали - раз в год давая подношения и им, а в особенности тем, которые больше помогали данному племени. Отсюда следует, что среди пантеона существовала жёсткая конкуренция за жертвы. Кто больше содействовал вуоксам, тому больше жертвовали. Шаманы почитали жертвы чем-то вроде еды для богов и не считали зазорным оставлять голодными порой на длительный срок, справедливо полагая, что проголодавшись, те будут усерднее исполнять свои обязанности.