- Чему вы радуетесь? - стыдил их Рахар. - Крови и смерти наших каргов?! Я спрашиваю?! Много вас вернется с этой войны?! Страна городов лежит далеко от наших лесов. Многие недели вуоксам придется идти по бесплодным степям и пустыням, прежде чем они достигнут населенных земель. На каменных стенах их городов стоят не простые инурги-земледельцы, а воины-инухаи. У них крепкие щиты и острые копья. Я спрашиваю, сколько вас бесславно погибнет под стенами их городов?...
В толпе раздался неодобрительный гул. Рахар говорил не то, что хотели слышать уши простых вуоксов.
- ...Вы забываете о хуму, - продолжал он, - страшных боевых животных инургов. На каждом хуму сидять два воина-инухая, один управляет чудовищем, а у другого длинное копье, которым он колет врагов!
Вуоксы за спинами вождей, услышав об опасностях войны, притихли, погибать просто так никто не хотел.
- У инухаев мощные луки и короткие стрелы, которые пробивают наши щиты.
Рахар подал знак и Шашур с каргами вынес разбитые щиты, из которых торчали стрелы.
- Их стрелы, - продолжал запугивать вуоксов вождь, - пробивают щит вместе с воином и выходят у того из спины. Наши карги столкнулись с инухаями, защищавшими караван купцов, и потерпели жестокое поражение. Я спрашиваю: вы хотите смерти?! Тогда идите в страну городов, а я и мой народ не подчинятся и не пойдут с вами, даже если все племена лесного народа объявят войну инургам.
В этот момент дхоу Рагнарок вскочил на ноги и, ломая обычай не перебивать старших, громовым рыком поддержал Рахара:
- Не все!! - выкрикнул он. - Не все! Народ Ур не хочет большой войны и не пойдет в поход на запад, на юг мы пойдем, но на запад - нет!
- Кого вы слушаете, народ лесов? - напрягая голос продолжал Рахар. - Этих жалких шаманов новых богов, которые готовы ради собственных интересов залить кровью вуоксов стены своих родных городов? Опомнитесь! Большая война - гибель для всего народа вуоксов. Можно сделать набег на модонов, можно идти на север, но на запад, через степи и пустыни, - нет!
Вождь племени Зу закончил свое слово, тяжело опустившись на кусок камня, служивший сиденьем, он с трудом переводил дух.
Народ молчал. Обескураженные отпором, данным старым уважаемым вождем, зачинщики войны и все присутствующие ждали решающего слова и обратили свой взор к последнему из вождей, еще не высказывавшемуся на нуроги.
Великий вождь племени Ра сидел, смущенно понимая шаткость своего положения. Он был вождем самого слабого из представленных племен и справедливо старался угодить сильнейшим. Попав в положение, когда сильнейшие разделились на два лагеря, ему волей-неволей приходилось занимать чью-то сторону. В недавнем прошлом народ Ра потерпел жестокое поражение от племени Зу и был изгнан со своих земель. Теперь предоставлялась возможность отомстить обидчикам, поставив тех вне закона, но Раххар, мудрый вождь, предусмотрел это и заранее, ценой уступок договорился о поддержке племени Ра. Впрочем, внешне всё выглядело вполне пристойно.
- Народ великого бога Ра против большой войны. Мы готовы участвовать в набегах на юг, но на запад - нет.
Глава 17. Свои.
Сегодня разведчикам приказали проверить дорогу, идущую назад до самого перевала, и определить наличие хвоста за караваном. Вместо орков они неожиданно обнаружили своих, неделю назад ушедших в рейд. Четвёрку всадников возглавлял Юрий, напарник Шестопёра, худощавый молодой парень, лет двадцати трёх. Когда разведчики обнаружили их, Ярослав, перевязав раненых, и не находя других дел, голодный и злой дожидался своих горе-охотников. Был полдень, а те не возвращались, ни с добычей, ни без неё. Конные неожиданно выскочили из-за кустов, не дав сообразить, что произошло. Ярослав успел только, вскочить и направить на людей арбалет, как те его окружили.
Ђ Какие люди и без охраны, - весело ухмыляясь, обратился к нему командир разъезда, - не боитесь, что вас орки на дороге поймают и на костре изжарят?
Ђ Нечего нам бояться, - мрачно ответил ему тот, - боялка закончилась, да и орки у нас имеются, сами можем, кого хочешь изжарить, - показал на Уира.
Ђ Да, знатный у вас боец появился. Где взяли? - насмешливо спросил Юрий.
Ђ Где взяли, там уже нет. Ты зубы не заговаривай. Отвечай: пожрать есть, а то у нас два дня во рту маковой росинки не было, и когда сможем нагнать своих? - Ярослав пресёк желание Юрия болтать впустую.
Ђ Обоз стоит километрах в десяти ниже по течению реки, а с едой у нас сухо, сами голодные.
Ђ Тогда не рассуждай, гони своих людей, пусть Олег присылает повозку, у нас человек нетранспортабельный.
Тот не стал возражать и обратился к двоим спутникам:
Ђ Давайте скачите к начальнику экспедиции и передайте, что нашлись наши отставшие, и что раненый у них есть, потому нужна повозка. Разведчики недолго собирались, развернули коней и ускакали в сторону лагеря. Ярослав, немного подумав - его озадачило слово - сказанное Юрием, спросил:
Ђ Ты сказал: обоз стоит. Почему?
Ђ Олег Николаевич остановил два дня назад - отдых дать лошадям и ремонтом повозок заняться. Многие из них после перевала колёса потеряли, - хохотнул Юрий, - нас послали проверить дорогу на перевалы. Вам как, помощь наша нужна? Если нет, мы поехали, дел много.
Ђ Нет. Можете следовать дальше, а здесь мы сами управимся, ожидать повозку нетрудно.
Разведчики тотчас удалились, оставив Ярослава наедине со своими людьми. Спустя непродолжительное время появились охотники и не с пустыми руками. Они принесли с собой пяток тушек необычных животных, напоминавших внешне крупных тушканчиков, только весом килограмма три.
Ђ Ну, мы за ними и набегались, - горестно сообщил Жиган.
Ђ Эти местные зайцы, - поддержал его Борода, - носятся, как метеоры. Пока одного подстрелишь, полдня пройдёт, а пугливы - страсть.
Ђ Новость хотите? - решил огорошить их Ярослав.
Ђ Какую? - прогудел Борис.
Ђ Мы нашлись, - обрадованно произнёс тот, - только что здесь проезжал разъезд "меченосцев", наши стоят вниз по реке в десяти километрах.
Ђ Тогда по коням, - немедленно предложил Жиган.
Ђ Не стоит торопиться, - постарался удержать его Ярослав, - Юрий, командир разъезда, уже послал гонца. Через пару часов будет повозка, на ней мы сможем доставить Геннадия в более спокойной обстановке, а пока давайте съедим ваших зайцев.
* * *
Повозка прибыла через два часа и с нею эскорт из шести "хоббитов". Ольга, врач экспедиции, прискакавши верхом вместе с ними, постаралась облегчить участь раненых. Она, несмотря на то, что только утром была сделана перевязка, всё переделала заново, ругая на чём свет стоит Ярослава и его людей, называя их последними словами и, в частности, коновалами и шарлатанами. Орк не вызывал у неё никакого отвращения и получил медицинскую помощь наравне с человеком. После чего им обоим вкололи лошадиную дозу снотворного и бесчувственными погрузили в повозку. Дорога к лагерю не заняла много времени, но, по причине необходимости медленного движения для раненых, добрались уже затемно.
Лагерь встретил их счастливой гурьбой спутников. Всем уже было известно о возращении посланного в погоню за орками отряда. Люди оставили свои повозки, и каждый на свой лад старались приветствовать заблудших товарищей. Даже Меченый, с которым у Ярослава были натянутые отношения, в меру способностей постарался выразить своё удовольствие:
Ђ Ну, ты Па...ла, молоток, - радостно сообщил он и нежно двинул в плечо кулаком.
У Ярослава от таких проявлений чувств на людях заболело плечо и неожиданно возникло желание отрубить ему руку вместе с кулаком. Однако, слегка поразмыслив - всё же урка был искренен в своих действиях - решил экзекуцию на время отложить.
И так почти каждый, решивший приветствовать их возвращение, старался разнообразить проявление своих чувств. Все сто пятьдесят человек их коллектива считали своим долгом проявить участие к вернувшимся. Не были обойдены вниманием и другие члены их группы, тяжелее всего досталось Уиру. Раненый орк оказался в центре внимания всей толпы и не мог понять, что от него хотят. Отсутствие понимания языка и потенциально опасное общество привели в замешательство. Ему казалось, что гудящие и размахивающие руками инухаи сейчас разорвут его или казнят самым жестоким способом. Он уже начинал рычать и показывать клыки, Ярославу пришлось вмешаться и вырвать несчастного дикаря из беспощадных лап чудовищ. Он увёл орка в одну из палаток своей группы, поставив охрану в лице Молчуна со строжайшим приказом никого из любопытных не подпускать.