– Рада тебе. Спасибо, что приехала, – и громко добавила, обращаясь к свекрови: – А мы, маменька, пить чай не будем.
– Да, – подхватила Катя, поняв намек. – Наталья Егоровна, нам в город нужно.
– Как же так, девочки?
– Мама, я должна вам сказать… – Лена на секунду запнулась на полуслове, – …пришло письмо от сестры Анны. Скоро я должна буду покинуть вас и вернуться в родительский дом, – она посмотрела на склонённую голову госпожи Савиной. – Маменька.
– Но, Леночка, как же так, вдруг?..
– Вы же знали, что когда-нибудь это случится.
– Наталья Егоровна, душенька! – чтобы разрядить обстановку, в разговор вмешалась Катя. – Пожалуйста, отпустите Лену со мной, в город, – она умоляюще смотрела на госпожу Савину. – Нужно заехать к портнихе. Вы же знаете, у Лены такой чудесный вкус, и я хочу, чтобы она взглянула на мой фасон. И в лавку за кружевами заехать надо.
– Правда, маменька, я съезжу, – робко вставила Елена.
– Покушали бы чаю, Леночка.
– Мы скоро вернёмся. – Девушка поцеловала руку свекрови. –Спасибо, мама. Мы поедем, а то дотемна не успею вернуться. Пошли, Катя.
– Ну, что ж, возвращайтесь скорее, – вздохнула госпожа Савина.
Взяв Катю Мартовскую за руку, Елена увлекла её к коляске, стоящей у парадного входа в дом. Наталья Егоровна проводила их печальным взглядом.
Когда коляска отъехала от имения Савиных, нетерпеливая Катя спросила:
– Лена, ты и вправду уезжаешь?
– Пора, – кратко ответила девушка.
– Разве Наталья Егоровна отпустит тебя?
– Всё решено.
– С сестрой помирилась?
– Что ты! – Елена безнадежно махнула рукой. – Нет.
– И не жалко тебе, Леночка, – вздохнула Катя. – Ведь она твоя сестра.
– Не знаю, – задумчиво глядя вдаль, пожала плечами Елена. – Кажется, уже и простила, но как вспомню… И не могу ей даже письмо написать.
– Наверное, нужно подождать, – кивнула Катя.
– Ты пойми, тут речь идет не только о нас с сестрой. Тут всё гораздо серьёзнее, и речь о жизни и смерти. Мы не имели права!
– Да, да, конечно, – быстро согласилась Катя, чтобы успокоить взволнованную подругу. – Лена, а о чьей жизни и смерти идет речь?
– Понимаешь, я не могу тебе всё рассказать, – замялась девушка, но увидев огорченную её недоверием Катеньку, добавила. – Это длинная история, Катя. Скажу одно: из-за нас погиб человек.
– Боже мой!
– Я вышла замуж за Владимира. Он взял меня без приданого.
Елена не удержалась: слезы хлынули из её глаз.
Катя притихла в углу коляски, ни о чем не спрашивая. Все и так было понятно. Она дала подруге возможность выплакаться. Любой разговор сейчас был неуместен.
– Может, я могу чем-нибудь помочь? – робко спросила Катя, видя, что Елена успокоилась.
– Спасибо, Катюш. Но мне кажется, здесь сам Господь Бог бессилен.
– Лена, а ты любила Владимира?
– Он мне очень понравился. И потом, было самое главное, что муж любил меня. – Елена грустно вздохнула.
– И этого было достаточно?
– Для меня – да.
– За что только такие несчастья тебе? – пожала плечами Катя.
– Почта! – воскликнула Елена. – Нам надо остановиться! Я отправлю письмо Анне.
Катенька тронула за плечо кучера:
– Постой, Савелий!
– Подождёшь меня у «Ипатьевского», возле лавки с тканями?
– Конечно, – Катя с чувством пожала руку подруги.
******
Анна выбралась из-под одеяла и, подбежав босиком к окну, распахнула одну из створок.
В спальню ворвался свежий ветер, и она, подставив ему лицо, вынула шпильку из волос.
Вдохнув полной грудью аромат прогретой солнцем земли и первой зелени, встряхнула головой. Густая блестящая волна белокурых волос рассыпалась по плечам. Напевая какую-то простенькую песню, она расчесала их и заплела в косу.
Её день наступил, как обычно, рано. Но сегодня Анна проснулась с первыми лучами зари, ибо сегодня был знаменательный день.
Елена. Скоро приедет Елена.
По этому поводу Анна решила поехать в монастырь к Даше, чтобы сообщить ей о возвращении сестры.
Это означает – они опять будут вместе! Вместе, как много лет назад, когда их пути разошлись.
В нетерпении ожидая встречи с одной сестрой, Анна не знала, хочет ли она видеть другую. Почти полгода Анна не открывала двери в келью сестры.
Девушка окинула взглядом окрестности имения.
Посреди начинающих зеленеть гущи деревьев стоял белый дом с мансардой. Сад подходил к самому крыльцу, а в его глубине голубели воды рукотворного озера. Её родной дом, дом, в котором она родилась. Имение Луговое.