— Какой ещё гость? Велено, не принимать. — Он вновь уткнулся в книгу. — Скажи, никого не принимаю. Не здоров.
— Да я ведь это и говорю-с…
Фёдор не успел договорить, как дверь на балконную террасу распахнулась и вошла Адель, ныне госпожа Краева.
От неожиданности Арсений встал и растерянно произнёс:
— Адель, ты?
— Не ждал, Арсений Андреевич? — спросила она, протягивая ему руку для поцелуя. — Извини за дерзость и не вини своего слугу. Он старался оградить тебя, от моего визита.
— Так неожиданно, — пробормотал он, целуя её руку.
Адель огляделась по сторонам.
— Прости, что я без приглашения.
Зелёное, шелковое платье подчёркивало стройность фигуры. Рыжие волосы собраны в замысловатый узел. На них красовалась изящная шляпка. В ушах — изумрудные серьги в тон цвета глаз. Пухлые губы подкрашены помадой. Тонкий аромат духов «Котти» дополнял облик француженки.
Адель с удовольствием отметила смятение Арсения. Быть может в ней мало красоты, но было, то очарование, перед которым не могли устоять мужчины.
— Ты чудесно выглядишь, — заметил Арсений.
— Да? — улыбнулась Адель. — Благодарю, дорогой. Весной у Алекса отыскалось свободное время, и мы посетили Париж. Это платье оттуда. Мне идёт?
— Очень. Не всякая дама в Петербурге может позволить себе такой роскошный наряд.
Глаза француженки победно сверкнули в его сторону.
— Муж мне ни в чём не отказывает.
Повисло молчание.
Арсений, ожидал, что она сама скажет, что привело её к нему. Он смотрел на француженку выжидательным взглядом.
Адель побарабанила пальчиками по ручке кресла.
— Мне показалось, что ты на нас, с Александром, за что-то сердит.
— Да что ты, Адель! — смутился Арсений. — Просто, я живу уединённо. Нигде не бываю, никого не вижу. Вот, недавно попал под дождь и простудился.
Адель бегло скользнула взглядом по его лицу, проседи на висках и, домашней одежде.
— По всей округе ты создал флёр таинственности. Молодой, весьма популярный писатель живёт затворником.
Арсению показалась в её словах насмешка. С натянутой улыбкой спросил:
— Чем же я так не угодил местному обществу?
— Вовсе нет! — воскликнула Адель. — Просто ты сторонишься всех и нигде не бываешь с визитами.
— Не хочу, чтобы обо мне много знали и говорили. И, тем более беспокоили визитами.
— Тогда прости, я совершенно не хотела нарушить твой покой.
— Ну что ты, полно, Адель. Рад тебе. Я хоть и живу уединенно, но не такой уж я медведь, чтобы свою старую знакомую не приветить. Фёдор, принеси горячий чай.
Адель сняла шляпку и положила её на край стола.
— Ты совсем перестал писать нам. Отчего? С самой Пасхи я тебя не видела. Друг мой, Александр сетует.
— Значит, Саше не хватает моего общества?
— И не только ему. Арсен, я очень скучаю без тебя. Очень! Александр, естественно, тоже.
— Я уже говорил, Адель, что последнее время, — ответил он, опуская глаза. — Правда, чувствую себя неважно.
— Это не оправдание. — Она коснулась пальцами его руки. — Поверь, мы тебя очень ждем.
— Ну, да, конечно. — Арсений все никак не мог прийти в себя от неожиданного визита. — Впрочем, я не совсем понимаю. Ты что же, одна в такую даль, без Александра?
— Я собственно к тебе проездом. У кузины мужа нынче именины. Они живут здесь, на дачах, неподалёку. Саша просил заехать к тебе и пригласить в гости.
— Так ты заехала, что бы пригласить меня на именины к кузине мужа? — с расстановкой проговорил Арсений и тот час прибавил. — Благодарю. Очень мило, но, к сожалению, нет.
— Почему?
— Извини, Адель, но я совсем разучился вальсировать на паркете. И что я буду делать за столом, когда все будут поднимать бокалы за здравие именинницы? Мне будет неуютно. Не объяснять же всем, отчего и почему я не пью спиртное.
— Значит, ты не принимаешь приглашение. Жаль. - Разочарованно пожала плечами она. - Мне так будет не хватать твоего общества.
— Сожалею.
Арсений встал. Адель отвернулась к окну. Её смутил сдержанный тон, каким говорил с ней Арсений Рунич. Преодолев волнение, с беспечной улыбкой, произнесла:
— Ты так изменился.
— Разве?
— Нет, нет, положительно, — Адель с деланным весельем, рассмеялась. — Ты изменился.
— Tempora motentur et nos mutamur in illis, — медленно произнёс Арсений.
— Не понимаю, — искренно удивилась она.
— Латынь. Я сказал, что времена меняются и, мы меняемся вместе с ними.
— И ты по-прежнему грустишь.
— Ты ошибаешься. Наоборот, я спокоен. У меня всё хорошо.
— И у меня всё хорошо. — Прерывисто вздохнула молодая женщина. — Я счастлива с Александром.