В пункте управления, где часто яблоку было негде упасть, сегодня было всего пять человек. Ярко освещенная комната вместила в себя тех, от кого зависела жизнь Убежища. Повод, по которому собрались, был не очень радостным.
- Так что, доктор, значит, это было отравление? - спросил майор, буравя взглядом главного медика.
- Пожалуй, что так, - кивнул Михаил Петрович Вернер. - Алкогольная интоксикация.
- Вовремя, - зло бросил Демьянов. - Не мог он что ли в другой день...
И замолчал, хмуро глядя на карту на стене.
- Значит, - начал было Колесников, "министр обороны" Убежища. - Вы теперь комендант? Поздравляем, Сергей Борисыч.
- Значит. Но идите вы в жопу, господа, со своими поздравлениями, - не очень дипломатично оборвал их всех майор. - И нечего пустяками заниматься. Я вас не для этого собрал.
- Сергей Борисович, можно мне идти? - поднялся со своего места доктор. - У меня операция. Все равно я вам не помощник.
Демьянов взглянул на него поверх очков. Их заседание штаба больше напоминало неформальную беседу. Но он долго не был в действующей армии, и привык к неуставным речевым оборотам. Поэтому не сказал "Можно Машку за ляжку и козу на возу", а старшему по званию извольте говорить "разрешите обратиться". Вместо этого он коротко кивнул.
После того как Вернер ушел, Демьянов встал со своего места и подошел к карте, занимавшей полстены. Хотя надобности в этом не было.
- Вот здесь она, - Демьянов ткнул пальцем в точку на карте. На ней, в этом месте не было отмечено ничего, только лес и дорога. - Их немного, но у них полно топлива, патронов, еды. Они там хорошо закрепились. Мало кто из гражданских знает об этом месте, поэтому от толпы им отбиваться почти не приходилось. У нас с ними еще позавчера намечалась сделка, но в назначенное время они не вышли на связь, - продолжал Демьянов. - Решили отложить. А десять минут назад они вышли на связь. Кто-то, или что-то, разнесло полбазы к собачьей матери. Теперь на них прут со всех сторон. Гражданские, готовые припомнить им все хорошее. С тех пор они молчат, и, похоже, будут молчать уже всегда. Вот такая диспозиция.
На целую минуту в центре управления установилась тишина.
- Вы предлагаете помочь? - произнес, наконец, Богданов, сидевший рядом с Петром Масленниковым, бывшим следователем, исполнявшим почти в одиночку функции службы безопасности.
- Видишь ли, Вова, даже если бы хотел, не смог бы. Ну, сколько человек мы туда сможем перебросить? Сорок? Пятьдесят? Если они сами не справятся, им эта помощь погоды не сделает.
- Я тоже об этом подумал. Но если не помочь, то что? Друзей надо выручать.
- Друзья... Нет теперь друзей. Мы им предлагали объединяться на хороших условиях. Как вам. Они отказались. Что посеешь...
- То и пожрешь.
Здоровяк Колесников не сдержал смешка.
- Верно. К тому же, чует мое сердце, они уже покойники. Вот мы и хотим поживиться тем, что останется.
- А вы циник, товарищ майор, - пробасил Колесников.
- С волками жить... - вздохнул майор. - Ладно, пошли одеваться. Сам с вами поеду. А как вернемся, объявим народу о смене власти. Петр, ты остаешься за главного.
Бывший опер кивнул.
- Олег, Володя, отберите людей сами, - продолжал майор. - Все нам не нужны, только самые надежные. Человек сорока хватит. Вооружение - лучшее. Возможно, придется вмешаться в "спор хозяйствующих субъектов". Выезжаем через двадцать минут, а то без нас все соберут.
Очередная поисковая операция началась. Теперь "поисковыми операциями" у них назывались мероприятия по поиску продуктов, а не уцелевших. Демьянов знал: не факт, что скудных запасов хватит и для нынешних укрываемых. Любой, кому приходилось вести домашнее хозяйство знает, что еда имеет свойство расходоваться моментально и незаметно. А их "семья" состояла из пяти тысяч человек.
До этого они поддерживали спадающие штаны, перебиваясь случайным уловом - несколькими грузовиками с черствым подмокшим хлебом, остатками пшеницы из перевернувшихся хопперов возле железнодорожного моста (если снять радиоактивный верхний слой, ее можно есть без опаски), тушами околевших от холода и бескормицы коров на ферме рядом с Матвеевским, недозрелыми овощами с колхозных полей да чудом забытыми остатками в контейнерах с рынка на Гусинобродском шоссе. Эти источники уже иссякли, но путем жесткого рационирования они умудрялись поддерживать запас продуктов на отметке в три месяца.
И все же этого было удручающе мало, если вспомнить, что следующего урожая ждать минимум год. Все это время поисковые группы рыскали по округе в поиске добычи. Все значительные запасы продовольствия на складах и в магазинах были или растащены, или прибраны к рукам. Иногда Убежищу удавалось выменять немного продуктов в обмен то, чем оно было богато. Порой поисковикам получалось подстрелить какую-нибудь живность.
Демьянов все еще не мог поверить в удачу. Он думал не только про пулеметы. Еда была едва ли не важнее. Теперь они ехали за добычей, которая могла бы обеспечить их на все месяцы вынужденного бездействия. Метеоролог из Убежища с видом Нострадамуса предрекал приближение невиданных холодов.
*****
Ожидая донесения от разведчиков, Демьянов вспоминал свои впечатления от Базы, какой он ее увидел четыре дней назад, когда уже после окончания переговоров рассмотрел ее в бинокль ночного видения.
Крепость. Сначала он решил, что штурмовать ее без тяжелой техники - дело гиблое. Покрошат в капусту из пулеметов, и пикнуть не успеешь.
На территории в четыре-пять гектаров, огороженной крепким железобетонным забором, было около двадцати зданий. Гаражи, склады,- типовые бетонные коробки без окон, высотой с трехэтажный дом с крышей из рифленого железа. Определил тогда Демьянов и три двухэтажных казармы, и здание штаба - Г-образное, в три этажа. Именно там, наверняка, и сидели все господа-генералы. Тепло им, поди, было негодяям - собственная котельная под боком. Топливом для генератора тоже явно не были обделены.
Но не это, тогда привлекло внимание майора, прильнувшего к окулярам прибора, который окрашивал все не в зеленый, а в темно-синий цвет. Надо было отдать Артуру должное - его люди не сидели, сложа руки. Базу превратили в укрепленный форпост по всем правилам фортификационной науки. Подъездную дорогу и окружающую базу гладкую как стол низину осторожно прощупывало несколько прожекторов, установленных на настоящих оборонительных башнях. Поверх двухметрового забора пустили "егозу". КПП укрепили бетонными надолбами и плитами, позаимствованными с какого-то панелевоза, само сооружение обложили со всех сторон мешками с песком. Рядом из-за бруствера из тех же мешков торчал ствол крупнокалиберного пулемета, установленного на треноге. И как дополнительные огневые точки стояли в ключевых участках обороны четыре БТРа.
Так выглядело это место на прошлой неделе. Теперь это были перепаханные взрывами руины, подсвеченные пламенем десятка малых пожаров.
База горела. Вернее, догорала, как поняли они спустя секунду, переведя бинокль туда, где раньше находился штаб. Хотя основной пожар утих, и теперь пепелище курилось сизоватым дымом, вокруг было довольно светло - в отдельных очагах огонь еще находил себе достаточно пищи. Запах гари долетел до поисковиков вместе с едким дымом.
Гигантский костер, в который превратились здание штаба, гаража и казарм, не давал ответа на главный вопрос: "Кто тут теперь хозяин?" Однако разбросанные по всей территории кучки вооруженных людей, хаотически перемещавшихся по территории, не оставляли сомнений.
"Похоже, нас опередили", - мелькнуло в голове у майора.