- Я в первом классе, - вдруг сказала она, выглянув из кухни перед нами и быстро исчезнув снова.
Мы с Дексом нервно рассмеялись. А что сказать на это? Молодец? Это мило?
Зак взглянул на нас и сказал:
- Знаю, кому до этого есть дело?
- Папа! - завопила она из-за угла.
Он закатил глаза.
- Да. Прости, Аманда.
Он склонился к нам, понизил голос:
- Она теперь за все отвечает. Ее мама… ладно, проходите.
Зак провел нас в гостиную, куда принес нам кофе и пирожные. Дом был маленьким, но уютным, стены были покрыты деревом, а на полу всюду были ковры.
- Простите, я плохой хозяин, - сказал он, сунув пирожное в рот.
Я смотрела на пирожное в руках. Я уже завтракала, но решила попробовать, чтобы не показаться грубой. Кофе был крепким и вкусным. Такой мог сделать моряк.
- Значит, Дарси? - Зак спросил с блеском в глазах.
- Ага. Веселье там, где жила колония прокаженных, - сказал Декс.
- И вам позволят снимать там?
- Ага. Уже разрешили. Даже не мешали. Хотя Билл все же хотел нас остановить.
- Уверен, к ним уже приходили снимать… о призраках. Простите, но я в это не верю.
- Не верите в призраков? - спросила я. Многие не верили, но я все еще не понимала, почему.
- Нет, в призраков я верю. Просто думаю, что эти программы - фигня. Потому они вам и разрешили, ребята. Я так думаю.
- Потому что мы не фигня? - спросила я, потягивая кофе.
- Нет, потому что вас показывают в… Интернете. Значит, вы не зависите от какого-то канала. Никакой идиот за вами не стоит.
Он замолчал и посмотрел на Декса.
- Кроме него, конечно.
- Я здесь идиотка, - улыбнулась я.
Декс улыбнулся мне.
- Это записать?
Зак посмотрел на нас, а потом спросил:
- Ты все еще с Дженнифер, Декс?
Чашка кофе громко стукнула в руках Декса. Они снова дрожали, хоть и на миг. Он сглотнул и опустил чашку.
- Да, конечно, - сказал он без эмоций.
Черт. Я надеялась, что звонок означал, что они расстались. Только не это. Я старалась не выглядеть недовольной, ведь Зак смотрел на меня. Я не знала, почему, но мне всегда казалось, что людям нравится спрашивать его об отношениях. Словно они не могли поверить, что мы с Дексом просто партнеры. Я улыбнулась ему. Я не хотела показывать, о чем думаю, что чувствую.
- «Крохи с вином» мне нравятся, - неловко отметил Зак.
- О, да. А кому нет? - добавила я. Декс с подозрением смотрел на меня, но я не хотела замечать это.
- Точно, - Зак улыбнулся и встал с кресла. Он унес на кухню свою пустую чашку и Декса. Я огляделась, отметила книги и уют, решила что после ухода жены (что не стоило упоминать при нем), он неплохо жил. Я была бы рада такому дому, но без дочери.
Я повернула голову и увидела Аманду в дверях, она смотрела на нас большими глазами. Она застенчиво улыбнулась, но не сдвинулась. Она не собиралась бежать от незнакомых. Я знала это чувство.
- Эй, Аманда, - оживленно сказал Декс. - Когда я последний раз тебя видел?
Аманда широко улыбнулась ему и прижала палец к губам, размышляя.
- Не знаю. Не в этом году, ведь подарок на день рождения ты мне не дарил, - сказала она.
- Да. А если я скажу, что подарок у меня с собой? - спросил он, повысив голос и вскинув брови. Я восторженно смотрела на него.
Она глядела на него так, словно он был пасхальным кроликом.
- Что это?
- Подойди и посмотри.
Я не знала, учили ли в ее возрасте бояться дядь с усами, потому что я бы убежала (от этого и от белого Шевроле Астро без окон). Она пошла к нам на носочках, словно рисковала.
Она остановилась перед Дексом и выжидающе смотрела на него.
- Где подарок? Что это? - спросила она.
Я тоже хотела знать. Я смотрела на него, надеясь, что он не станет жестоко и глупо обманывать ребенка. Я таким обещаниям в детстве не верила.
Он не медлил. Он полез в карман и замер. А потом склонился к Аманде и прошептал:
- Закрой глаза.
Аманда выпрямилась, сцепила руки за спиной, закрыла глаза с глупой улыбкой на лице.
- Протяни руки.
Она вытянула руки. Я смотрела, как Декс достает из кармана резинки для волос и отдает ей. Такие резинки «Силли Бэндз» понемногу появлялись и у взрослых, но я не понимала, почему. Мне нравилась музыка 90-х, но этого я не понимала.
Но Аманде они понравились, она открыла глаза, громко завопила и затанцевала по дому, как безумный ребенок. Зак вернулся с кофе и книгами под рукой, качая головой при виде дочери, что взбежала по лестнице с резинками. Она их собирала.
Мне нравилось играть с детьми, но я хотела уже попасть на остров и приступить к работе. Зак тоже так подумал, потому что книги были про остров Дарси. Он опустил их и чашку кофе перед Дексом.
- Спасибо, друг, - сказал Декс, взяв чашку, - но книги для нее.
Он кивнул на меня, пролив немного кофе.
- Ах, - сказал Зак и вручил книги мне. Их было две, и они были тонкими.
- Это все?
- Ага. Боюсь, больше ничего не найти.
- Почему?
Он пожал плечами.
- Там редко бывают. Остров был немного затоплен. В книгах многое - выдумка. Записей мало.
- Но… Декс говорил, что там умирали люди.
- О, да. Около сорока человек. Но они были прокаженными. Еще и китайцами, так что их не считали людьми. Если бы это были белые люди, было бы много книг об этом. Но не в нашем случае.
Я посмотрела на книги. Они были сухим изложением произошедшего. Зак увидел это по моему лицу, потому что сказал:
- Будет хуже, если вдуматься. То, что правительство так долго не вело записей, лишь вершина айсберга. Людей оставили там умирать. Потому они назвали его Островом смерти.
Я поежилась.
- Серьезно?
Зак кивнул и посмотрел на Декса.
- Ты ей не рассказал?
- Он никогда не рассказывает, - сказала я. - Хочет, наверное, чтобы я выглядела глупо.
Декс удивленно посмотрел на меня.
- Я давал книги, так ведь? У тебя есть время прочитать их по пути. Расслабься, - он повернулся к Заку. - Это ведь справедливо?
Зак взял телефон и с пары нажатий зашел в него.
- Ага, наверное. Ночью бывает сильный ветер, но если вы будете в лодке, все будет хорошо.
- В лодке? - повторила я. Я чувствовала, как рядом напрягся Декс.
- Там сложно причалить, - сказал Декс. - Все хорошо, если и погода хорошая. Но в это время года вам лучше быть в лодке.
Это было не предложение, а приказ, и я готова была его слушаться. Я могла побыть ночью в лодке. Чем больше я узнавала об «Острове смерти», тем сильнее хотелось оставаться в лодке. И это была лодка Зака.
- Но добраться туда мы сможем без проблем? - спросила я.
Он покачал головой.
- Погода сегодня хорошая. Утром может быть туман, надейтесь, что только это. Здесь быстро меняется погода. Кажется, что это место близко, но, поверьте, здесь бывает жутко.
- Билл говорил, что остров выбрали, чтобы… не получилось сбежать, - сказала я с трудом.
- Он прав. Люди пытались. Тонули. Порой из-за ветра к ним не приходили корабли с припасами. И можно разбиться, потому корабли редко подплывают к берегу. А потоки могут унести отчаянных в океан.
Я поникла. Чем больше я слышала об этом острове, тем больше хотела сбежать. Да, я боялась, когда не стоило, и чувствовала себя не готовой, когда нужно было чувствовать себя уверенно, доказать, что я не дура. Может, я боялась оставаться с Дексом. Я могла разозлить его как-то (так не должно было произойти), ведь мы можем оказаться там одни. А если что-то пойдет не так? Мы справились с оборотнями, но там нам помогали. А тут мы будем одни, будем полагаться только друг на друга.
Но я сидела с книгами на коленях, пила кофе в доме незнакомца. Я зашла далеко, а по решительному виду Декса было ясно, что пути назад нет. До этого всегда был миг, когда я могла уйти, но я этого не сделала. Даже если боялась каждой клеточкой, я шла вперед к неизвестности. Кто-то назовет это храбростью. Я назвала бы иначе. Упрямство подходило больше.