– Я не думаю, что мне всё можно, – медленно проговорил Акихито. Он собрал волю в кулак и продолжал смотреть на Йосики, – Я просто считаю, что могу с большей пользой провести время, а не заниматься этими дурацкими упражнениями. А вообще ты подумай, Асихиро сан, каково будет тебе или мне прийти завтра на занятия с фонарем под глазом. Да, ты сильней меня. Но если станешь бить, получишь сдачи.
Йосики отошёл на шаг и рассмеялся.
– Да, а ты не такая глупая заносчивая дрянь, как я поначалу подумал, – он сделал едва заметный поклон.
Акихито поклонился в ответ.
– Как считаешь, это не будет снобизмом, если мы подружимся и при случае набьем кому-нибудь физиономию, если кто-то проявит себя дрянью? Шучу, конечно.
Юноши улыбнулись друг другу.
– Бить-то вовсе не обязательно, – покачал головой Акихито.
– А ты думаешь, я собирался тебя бить? – развёл руками Йосики, – Сбить с тебя спесь – да, была такая мысль. Но драка – это недостойно. И тут не важно, принц ты или не принц.
Они вернулись в зал и попросили разрешение занять свои места. Ученики с любопытством смотрели: кто кого побил?
Оба юноши поклонились друг другу. Сенсей отвернулся, чтобы не выдать улыбки и продолжил занятие.
На душе было не уютно. Нужно что-то сказать, ободрить женщину, которая потеряла мужа. Вот только он не мог найти слов. Перебирал на столе предметы и молча наблюдал, как Суги выводит на бумаге иероглифы. Порой она сбивалась, начинала штрихи не с того конца. Несколько слезинок упали на краску, пока та не успела подсохнуть. Штрихи поползли по бумаге темной путиной.
– Спасибо, что пришёл ко мне. Так тяжело. Я не могу больше. Сделала бы…
– Не надо, – прошептал гость, – Не то время. Сеппукой ничего не решишь. К тому же…
– Что?
Он сделал над собой усилие. Остался невозмутимым, даже не покраснел. А если это и произошло, вряд ли она заметила. Свечи горят еле-еле, едва хватает света, чтобы писать.
– Он просто пропал без вести. Его продолжают искать.
Женщина медленно поправила волосы и разлила чай по новой.
Она не просила и не надеялась, что он обо всем ей расскажет. У государства есть свои тайны и принципы безопасности. Тут даже не важно – друзья, не друзья.
– Знаешь, а ведь я ему сказала.
Акихито мог не спрашивать, о чем. Это было давным-давно, до того, как Суги и Йосики поженились. Вспоминать об этом сейчас был глупо и странно, но если Суги посчитала это уместным, имел ли он право сказать ей «это уже не важно»?
Лишний раз напомнить, что Йосики, возможно, никогда не вернётся?
– Надеюсь, это было давно и он не устроит мне взбучку, – подумал и едва не произнёс Акихито. Сказать так – все равно что рассмеяться над горем Суги. Но другой ответ усугубит её печаль.
Мужчина промолчал. Растерянно, бессильно. Он был готов сгореть от стыда. Но Суги поняла его.
Она не ждала ответа.
Юношам редко выпадало проводить отдых вместе. В такие дни, обычно это происходило между полётами, друзья основательно напивались и развлекались, как могли. Однажды решили вспомнить, что все их предки были настоящими самураями. Принарядились в кимоно, разукрасили ткань самурайскими эмблемами и надписями. И пошли в таком виде гулять по улицам небольшого посёлка, в котором разместилась база пилотов-разведчиков.
В эту элитную группу военных набирали, несмотря на закон, по династическому принципу. Бывало, в рядах пилотов служили и обычные граждане. Но таких было немного.
Командный состав базы смотрел сквозь пальцы на развлечения пилотов. Лишь бы задания выполняли.
В тот день на остров прибыла группа людей с северных территорий. Оба молодых пилота впервые видели русских. Оба «самурая» с деревянными палками и самодельными знамёнами случайно забрели на территорию, где под охраной работали русские, возводили новый жилой квартал.
Акихито громко икнул и показал на русских пальцем.
– А… вот ведь придурки!
Йосики засмеялся и постучал ладонями по коленям.
– Дураки! – закричал он, и скорчил рожу в сторону стройки.
Солдаты охранения вежливо молчали. Они понимали, кто может позволить себе прогулку и водку в разгар рабочего дня. Они старательно делали вид, что ничего не происходит.
– Вы все идиоты! – вторил Йосики Акихито, от водки они едва стояли на ногах и громко бездумно смеялись. Они совсем не злились на русских – те выглядели нелепо, глупо и смешно в своих старых, изношенных до дыр одеждах.
– Мы самураи, а вы просто дураки! – крикнул Акихито, и в шутку выплёснул из бутылки в просвет между солдатами. Струя спиртного наполнила воздух едким запахом. Пилот не удержал бутылку, и она упала под ноги военным. Стекло вдребезги разбилось о камни.
– Мы – самураи! – они снова глупо засмеялись и принялись выплясывать. Они продолжали пить из второй бутылки.
Не прошло и минуты, как молчание со стороны русских нарушило одно единственное слово.
Его сказала пожилая женщина:
Это слово Акихито не понял, но Йосики узнал мгновенно. Всё дело в том, что Йосики был немного трезвее.
– Фашисты.
Йосики увидел лица людей, они обернулись на женский голос и посмотрели в их сторону. Он мог оценить, что им ничего не грозит, охрана вооружена автоматами. Но он увидел ненависть в глазах пленников. Немногие строчки из учебных записей, кадры исторических фильмов тут же всплыли в памяти.
Правительство считало уместным признавать ошибки нации во времена второй мировой войны. Хотя бы с целью оправдание, своей собственной власти.
– Стой, – пилот схватил Акихито за рукав кимоно, пока тот не наделал глупостей.
– Они там что-то против нас? – тот едва ворочал языком, но был уже готов полезть в драку.
Йосики кое-как удалось дотащить пьяного друга до казарм.
А когда Акихито протрезвел, друг помог ему понять, в чем дело. Им обоим стало стыдно вовсе не за то, что самурайские символы похожи на свастику. Причина была в том, как Япония, вернее, то, что от неё осталось, относится к пленным.
– Если мне удастся добиться влияния в правительстве, я изменю ситуацию.
В голосе Йосики Акихито услышал непоколебимую твёрдость, в нее нельзя было не поверить. Если сказал – изменит. Дело было не только в каком-то странном магическом ареоле, который Йосики создавал вокруг себя, порой буквально излучая самоуверенность. И не в обострённом чувстве справедливости.
В чём-то ещё.
Это что-то сыграло решающую роль в выборе Суги, с которой оба пилота познакомились в на декабрьском празднике, в День Последнего императора.
А несколько недель назад Йосики пропал без вести. Он так и не успел воплотить мечты в жизнь.
– Мы знаем одно. Его конвертоплан сбили над Австралией. Если правительство разрешит мне полететь туда следом, я постараюсь найти или хотя бы что-то разузнать. Но ты понимаешь, что они могут выбрать и не меня.
Суги разлила по пиалам остатки холодного чая.
Вздохнула и убрала кисти, краски. Спрятала исписанные листочки в красную шёлковую папку. Тихо спросила:
– Ты всё же постарайся найти его, ладно? Или хоть что-то узнать. Ради него, ведь он твой друг. И ради меня, ведь у меня больше никого не осталось.
Он хотел подойти и обнять её, утешить. Но она не примет его ласки. Он отчётливо понимал это и живо представил, как она может резко вырваться, оттолкнуть и прогнать его навсегда.
– Буду ждать твоего возвращения. Ты ведь сделаешь всё, что можно, да?
Гость поднялся и на ноги и поблагодарил за чай. Суги скользнула взглядом по его лицу, фигуре. Словно видела другого человека. Одетого в такую же пилотскую форму.
– Я вернусь, – пообещал Акихито. Внутри звенел каждый удар сердца. А пальцы похолодели от волнения. Он и сам почти поверил, что сумеет разыскать друга, сумеет вернуться.
Одним из плюсов службы в разведке был доступ к высоким технологиям.