— On se connaît ?
— Non.
— Alors qu’est-ce que vous me voulez ?
Elle était vraiment maigrichonne.
— Vous parler du cambriolage de la nuit passée.
— Ça m’aurait étonnée…
Melanie saisit le verre qui passait à portée de main et le vida d’un trait. Visiblement ce n’était pas le premier.
— Je voulais vous interroger ce matin mais votre père m’a dit que vous étiez choquée après ce qui est arrivé.
— Ah oui ?
Elle avait l’air de s’en foutre complètement. Osborne se tourna vers le buffet : la foule était dense et Melrose trop accaparé pour remarquer leur échappée.
— Vous savez à qui appartenait la hache dérobée la nuit passée ? demanda-t-il.
— Pas le moins du monde ! singea-t-elle en retour.
— À ce que je vois, vous ne partagez pas la passion de votre père pour l’histoire du pays…
— C’est le moins qu’on puisse dire !
Elle ricana méchamment.
— Vous avez un appartement en ville ?
— Non, répliqua-t-elle du tac au tac : j’habite toujours chez mes parents, si c’est ce genre de question à la con que vous voulez me poser.
Pas commode le squelette.
— Et vous avez toujours les clés de la propriété ?
— Comment ça ?
— Vous ne les avez pas égarées ?
— Non, pourquoi ?
Elle fit un pas mal assuré, se colla à lui, qui la tenait toujours par le coude.
— Il n’y a pas eu d’effraction lors du cambriolage, insinua-t-il.
— C’est votre problème, pas le mien.
Melanie attrapa une nouvelle coupe. Ses ongles étaient rongés jusqu’à l’os.
— Vous allez être complètement soûle si vous continuez à ce rythme.
Le regard tourmenté de la jeune fille prit un air mauvais.
— Vous êtes tous aussi chiants, les flics ?!
— Oui ! D’ailleurs je vous trouve un peu maigrichonne. Sans compter que le champagne n’est pas fameux et vous le buvez comme de l’eau ; vous n’allez pas tenir le coup et ça va mal finir.
Melanie envoyait des éclairs. Elle ne mangeait plus, ou pour vomir, ça ne regardait personne, et surtout pas cet homme qui semblait tout deviner d’elle… Défiant son regard d’adulte, Melanie avala la coupe d’un trait, à l’adolescente.
— Ah oui ? Et qu’est-ce qui vous fait croire ça ?
— Le regard de votre père, répliqua-t-il.
— Qu’est-ce qu’il a, le regard de mon père ? (Elle le toisait de son mètre soixante.) Vous me prenez pour une gamine ?
Osborne plongea dans le maigre décolleté qu’elle exhibait.
— Suivez-moi.
Serrant ses os, il l’entraîna vers les toilettes.
— Où vous m’emmenez comme ça ? fit-elle en se serrant contre lui. Je vous préviens, mon père ne va pas être content du tout ! Oh oh oh !
Melanie riait un peu trop. Ils atteignirent les toilettes des dames, ponctuellement vides. Osborne poussa la gamine dans un des boxes.
— Vous ne m’avez pas dit que vous étiez une fille ! pouffa-t-elle.
Il ferma derrière lui.
Amelia se tenait à l’écart du buffet, une lueur de déception dans ses jolis yeux bleus. Tom était parti lui chercher un verre mais elle n’avait pas soif, encore moins envie de boire. Elle avait suivi de loin le numéro d’Osborne avec cette petite grue rachitique, aussi quand elle le vit l’attirer vers les toilettes son sang avait-il viré à l’eau de Javel — une expression de sa grand-mère qui d’ordinaire la faisait rire. Pas ce soir. Amelia s’ébroua : elle, jalouse ? L’idée lui sembla si triste que son visage avait pâli sous les spots…
— Quelque chose qui ne va pas ? fit une voix derrière lui.
La jeune femme sursauta ; Gallaher la scrutait du haut de son mètre quatre-vingt-dix. Sans qu’elle sache trop pourquoi, ce type lui faisait froid dans le dos. Son regard peut-être, qui semblait voir à côté de vous…
— Non, répondit-elle en forçant sur le naturel. Pourquoi ?
Il jeta un de ces sourires glacés vers les toilettes où Osborne venait de disparaître.
— On dirait que votre protégé a fait une touche, non ?
Le ton se voulait ironique mais ça tombait à plat.
— Pourquoi vous dites des choses comme ça ?
— Pour rien.
Gallaher lui pinça légèrement la joue avant de se retourner vers le buffet. Très désagréable. Amelia s’essuya la pommette comme si elle était sale mais reprit vite son rôle de petit génie insensible : Culhane revenait, les mains encombrées de petits-fours.
— Ça va ?
— Évidemment.
Mais elle en avait marre d’être polie : ça n’allait pas. Pas du tout.
Un peu plus loin, acculée à la cloison des toilettes pour dames, Melanie retenait son souffle :
— Qu’est-ce que vous voulez ? Lâchez-moi…
Osborne la tenait par les aisselles, ou plutôt il la soutenait. La fille de Melrose était soûle mais il y avait de la détresse au fond de ses yeux. Ça ne changea rien au problème.
— Pourquoi ton père ne tient pas à ce qu’on t’interroge ? fit-il en chiffonnant sa robe de soirée.
— J’en sais rien… Mêlez-vous de vos oignons…
Entre ses mains, son corps ne pesait rien.
— Il a quelque chose à cacher ?
Ses yeux roulaient. Chiffe molle, Melanie se colla contre lui. Son décolleté bâillait. Elle ne portait pas de soutien-gorge.
— Vous aimez ça ? balbutia-t-elle. Vous en voulez, vous aussi ?
Elle délirait.
— Tu n’étais pas souffrante ce matin, dit-il. C’est ton père qui t’a consignée dans ta chambre : pourquoi ?
— Qu’est-ce que ça peut faire ?!
Melanie tenta une rebuffade mais elle s’écroula littéralement sur lui. Elle rit.
— Tu sais qui a fait le coup ?
— Pff ! Je sais rien, dit-elle en s’abandonnant à ses bras : rien du tout.
— Tu mens.
— Nooonnnn…
Melanie ferma les yeux. Osborne sentit la pression de son ventre contre sa jambe. Elle lova son entrecuisse, ricana dans un rêve, laissa tomber sa tête sur son épaule et continua de frotter son pubis.
— Baise-moi, souffla-t-elle. Baise-moi…
Folle. Cette fille était folle. Un poing cogna alors contre la porte du box.
— Melanie ! cria une voix autoritaire. Melanie, je sais que tu es là : ouvre tout de suite !
La jeune fille ouvrit de grands yeux, remplis de terreur. Nick Melrose frappa de plus belle.
— Melanie, sors de là !
Elle se mordit la lèvre, accrochée à Osborne. De l’autre côté de la porte, Melrose tambourinait.
— Sortez tout de suite de là !
Osborne se libéra de son étreinte et tira le loquet. En les voyant sortir du box, le visage de Melrose vira au blanc d’hôpital. Sa fille était complètement débraillée et ses joues d’une rougeur suspecte.
— Qu’est-ce que vous faites là ?! siffla-t-il.
La murène montrait les crocs : sans attendre de réponse, il fondit sur sa fille qui, dans un geste de panique, reflua.
— Laisse-moi tranquille !
Manquant de glisser sur le carrelage avec ses talons aiguilles, Melanie se rattrapa au bras d’Osborne. Melrose le fusilla du regard :
— Vous l’avez fait boire.
Il haussa les épaules.
— C’est tout ce que vous avez à dire ?!