— Как это вообще возможно? — Она говорила сама с собой, но животное тихо заскулило, и она посмотрела ему в глаза. Синева, казалось, светилась в темноте, напоминая ей о каком-то потустороннем существе. — Я что, сплю?
Джесса могла бы посмеяться над собой за то, что разговаривала с ним, но ее сердце и мозг работали на автопилоте, пытаясь понять происходящее, потому что она только что видела, как любимый мужчина превратился в леопарда.
Проведя рукой по его шее, она почувствовала, как напряглись мускулы под его шерстью. Черные пятна выделялись на белом снегу. Его хвост, толстый и длинный, мягко покачивался назад-вперед. Звук шагов позади нее заставил Дикона напрячься и вскочить. Он использовал свое тело, чтобы толкнуть ее назад, пока она не оказалась на животе. Хотя его голова была низко опущена, зубы оскалены, а из груди доносилось низкое рычание, она поняла, что он не собирался убивать ее. Он защищал ее. Через мгновение он поднял голову, понюхал воздух и выпрямился. Он увидел, как Тайер вышел из кустов и медленно направился к ним.
— Господи, Джесса. Ты в порядке, милая? — Снег под сапогами Тайера звучал так, словно разбилось стекло. Гибкое тело Дикона отодвинулось в сторону, но держалось достаточно близко к ней, чтобы его тело касалось ее, и его жар согревал от холодной температуры. Он присел на корточки и посмотрел на нее с беспокойством в глазах.
Кровь покрывала его белую рубашку, которая выглядывала из-под пальто, и она также заметила пятно на его щеке. Прикрыв рот рукой, потому что почувствовала, как к горлу подступает желчь, Джесса не могла поверить, что нежный гигант, которого она так любила, выглядит так же, как он. Кровь была жуткой на его щеке, и все, о чем она могла думать, это то, как он бросился на Пола, словно зверь поглотил его. Она сглотнула при этой мысли.
— Ты ... — Боже, она даже не могла произнести это вслух. — Ты тоже один из них? — Бросив взгляд на Дикона, она увидела, что его пронзительные голубые глаза встретились с ее глазами.
— Ну же, милая. Давай зайдем внутрь, где тепло, и тогда мы сможем обо всем поговорить, — Джесса позволила ему помочь ей встать, но как только поднялась на ноги, оттолкнула его. Они стояли бок о бок, человек и животное. Может ли Тайер тоже превратиться в одну из этих ... тварей? — Тебе нечего нас бояться. Мы никогда не причиним тебе вреда, Джесса, — Тайер протянул ей руку, чтобы она взяла его. Его голос уговаривал ее, как будто он видел в ней какую-то испуганную тварь, снующую по лесу. Она полагала, что в каком-то смысле так оно и было.
Все это казалось нелепым, но Джесса знала, что они никогда не причинят ей вреда. Даже если вся эта ситуация не имела смысла, она была реальной. Дикон был чертовым животным — оборотнем, и ее доказательство стояло прямо перед ней.
— Ты убил Пола? — Все вокруг замерло, пока она ждала ответа Тайера. Дикон издал низкое рычание, и его уши прижались к голове. Она сделала шаг назад.
— Дикон, остынь. Ты ее пугаешь, — Тайер резко выдохнул и оглянулся на нее. Дикон снова заскулил и сел на задние лапы. — Джесса, пожалуйста, пойдем с нами в дом. Ты замерзнешь здесь до смерти, — покачав головой, она сделала еще один шаг назад.
— Мне нужно знать, что, черт возьми, происходит.
Дикон фыркнул и встал на четвереньки. Он медленно направился к ней, его глаза блестели, а звук его мурлыканья был громким. Джесса не шевельнулась, когда его тело коснулось ее. Он встал рядом с ней и наклонился к ней. Животное рядом с ней было таким массивным, что его вес заставил ее раздвинуть ноги шире, чтобы она не упала. Он придвинулся к ней, чтобы согреть. Немного страха покинуло ее при этом осознании.
— Нет, Пол не умер, но я был чертовски близок к тому, чтобы покончить с его жалкой жизнью, — глаза Тайера скользнули по ее лицу, и его челюсть напряглась.
— Что, черт возьми, происходит? — прошептала она, глядя на Дикона сверху вниз. Подняв свою массивную голову, он уткнулся мокрым носом в ее руку.
— Мы хотели облегчить тебе задачу, рассказав тебе о том, кто мы есть, — опустив голову, Тайер вздохнул. — Мы родились в маленькой общине оборотней. Это было все, что мы знали в течение долгого времени. У нас не было любящей семьи, как говорил Дикон. — Боль наполнила его голос, и Джессе захотелось подойти к нему, но она осталась на месте. Ей нужно было услышать его исповедь. — В этом мире есть гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Да, я могу превратиться в снежного барса, как Дикон, но, дорогая, мы никогда не причиним тебе вреда, — он двинулся к ней, пока она не смогла протянуть руку и дотронуться до него. — Ты — единственная семья, что когда-либо у нас была. Все, о чем я прошу, это чтобы ты нам доверяла. — Вибрация Дикона, мурлыкающего рядом с ней, и Тайера, прикасающегося к ее щеке, заставила эмоции, которые девушка испытывала к ним, всплыть на поверхность. Ее страх, гнев и разочарование были похоронены под тяжестью ее любви к ним.
— Ничего из этого не имеет смысла, но я знаю, что люблю вас двоих, и знаю, что вы не причините мне вреда, — она наклонилась к Тайеру и положила руку на голову Дикона. — Я готова выслушать все, что ты скажешь, и держать свой разум открытым. — Тайер крепко обнял ее, и она закрыла глаза, положив голову ему на грудь. Его запах напомнил ей об их окружении: свежий, чистый и раскованный. Улыбка появилась на ее губах от ощущения языка, облизывающего каждый из ее пальцев. Это был либо самый дерьмовый сон, который она когда-либо видела, либо мир, который, как ей казалось, она знала, только что вступил в царство странностей. Они вернулись в хижину в относительном молчании. Единственным звуком, проникавшим в ее мысли, был звук их шагов по земле.
В поле зрения попал гараж, и она увидела Пола, лежащего без сознания на полу. Его руки и ноги были стянуты стяжками, но она знала, что он не смог бы причинить больше вреда, потому что его лицо было похоже на отбивную. При виде этого зрелища ее охватила дрожь, и Тайер обнял ее за плечи и повел прочь от кровавой бойни.
Оказавшись внутри, она не сводила глаз с Дикона. Он все еще был в форме снежного барса, и в свете окружающих его огней она не могла не оценить его красоту. Все эти худые, крепкие мускулы, чудовищные клыки и когти, а также хвост, который выглядел достаточно опасным, чтобы сбить кого-нибудь с ног, составляли лишь часть этого сверхъестественного животного. Их взгляды встретились, и она почувствовала, как волосы на ее руках начали подниматься с увеличением электричества в воздухе. Воздух стал заряженным, и она задохнулась от благоговения и немного страха, когда тело Дикона начало изменяться назад в его человеческую форму. Тайер шагнул ей за спину и обнял ее за талию, прижимая к себе.