– Ну ладно, – вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались… тело стало выше и плотнее… пока наконец мы не увидели…
– Так я и думал! – победно воскликнул Ааз.
– Квингли! – ахнул я.
– Это и впрямь неловкое положение, – крякнул охотник на демонов, покраснев, и опустился на стул.
ГЛАВА 10
"Старые герои никогда не умирают, они появляются в продолжениях."
Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он выглядел бы внушительнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая вино. Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на совещание, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
– Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы,
– вздохнул бывший охотник на демонов.
– Испугался? – нахмурился я, искренне озадаченный. – С какой стати тебе нас бояться?
– Да брось ты, паренек, – горько улыбнулся Квингли. – Мои магические способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично понимаю, что теперь, когда ты здесь, тебе не составит особого труда отбить у меня работу. Ты либо просто отнимешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями в невыгодном свете, и они тут же уволят меня.
– Какая чушь! – воскликнул я, даже обидившись. – Слушай, Квингли, я обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем отнимать у тебя работу или выставлять тебя глупцом.
– В самом деле? – Квингли просто воспрянул духом.
– Тебе не кажется, что ты чуточку спешишь с обещаниями, малыш? – спросил мой учитель язвительным тоном.
– Брось, Ааз, – поморщился я. – Ты же знаешь, что мы прибыли сюда не за этим.
– Но, малыш…
Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квингли.
– Повторяю: я не претендую на твое место, и мы не сделаем ничего, угрожающего твоему положению здесь. Дело в том, что у меня и так уже есть работа в должности мага. Удивительно, почему Танда не сообщила тебе об этом.
Странно, но, вместо того чтобы успокоиться, Квингли, казалось, почувствовал себя еще более неловко, избегая встречаться с нами взглядом.
– Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою охрану, – смущенно пробормотал он.
– Да? – удивился я. – Это странно. Обычно ее трудно заставить замолчать.
– Совершенно верно, – нервно засмеялся Квингли. – За исключением данного случая. Она… ну… еще не пришла в сознание.
– Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе?! – воскликнул Ааз, вскакивая на ноги. – Что же ты сразу не сказал? Давай, Квингли, тащи ее сюда. Возможно, тут что-то серьезное.
– Нет, нет. Вы неправильно меня поняли, – замахал руками тахойский маг. – Она не пришла в сознание, потому что я наложил на нее сонные чары.
– Сонные чары? – нахмурился я.
– Совершенно верно, – кивнул Квингли. – Тананда сама научила меня им. И это первое усвоенное мной заклинание, в действительности очень простое. Как я понимаю, этим искусством владеют все члены Гильдии Убийц.
– Зачем? – перебил Ааз.
– Я никогда не задумывался над этим, – ответил Квингли. – Наверное, это помогает им в работе. Ведь проще расправиться с жертвой, когда она спит.
– Я не об этом, – прорычал Ааз. – Мне лучше твоего известно, как действуют наемные убийцы. Я хочу узнать, зачем ты применил сонные чары на Тананде?
– Ну, конечно же, чтобы не дать ей прийти в сознание, – пожал плечами Квингли.
– Блестяще, – пробормотал я. – И как это мы сами не додумались?
– Заткнись, малыш! – рявкнул на меня Ааз. – Ладно, Квингли, давай попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее бодрствующей? Когда я видел вас в последний раз, мне показалось, что вы довольно неплохо поладили друг с другом.
– Да, – краснея, признался Квингли. – Но теперь я работаю магом, хотя и не заблуждаюсь насчет своих способностей. Если бы я дал ей очнуться, мне ни за что не удалось бы помешать ей скрыться.
– Ты не хочешь, чтобы она исчезла? – удивился я.
– Конечно нет. Это означало бы для меня потерю работы, – вздохнул он.
– И я очень рад, что ты пообещал мне не делать ничего, угрожающего моей репутации.
Внутри у меня все сжалось.
– Ловкий ход, – сухо заметил Ааз. – Малыш, может быть, в следующий раз ты все-таки прислушаешься к моим советам?
Я хотел хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но в голову ничего не приходило, и поэтому я промолчал.
– Ну, господа, – просиял, потирая руки, Квингли. – Раз все улажено, вы теперь отправитесь туда, куда шли.
– Не так быстро, Квингли, – осадил его Ааз. – Мне кажется, ты обязан нам кое-что объяснить. Когда мы виделись в последний раз, ты был охотником на демонов, собиравшимся отправиться с Танандой в путешествие по Измерениям, дабы поближе познакомиться с магией. Так вот, у меня складывается впечатление, что ты уже тогда решил использовать эти знания для продолжения своей карьеры. Что привело тебя на нашу сторону баррикад?
Квингли помолчал с минуту, а затем, пожав плечами, произнес:
– Ну что же, думаю, я могу рассказать вам все, так как мы одно время были товарищами по оружию.