Мой наставник откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Винный кубок из тяжелого металла внезапно превратился в его руке в комок. Но, кроме этого жеста, он ничем больше не выдал своих чувств.
– Гм… Квингли, – осторожно обратился я к нему. У меня в голове возник образ собственного языка в руках Ааза вместо винного кубка.
– Да, мальчуган? – вскинул бровь Квингли.
– Как ты сказал? Что случится, если Приз возвратят?
Голова Ааза медленно повернулась, и наши взгляды встретились. Но его глаза с крапинками золота сделались теперь задумчивыми.
– Ну я об этом ничего не говорил, – пробурчал Квингли. – Но это все бы изменило. С возвращением Приза Совет будет в экстазе и определенно снисходительно отнесется к Танде… Да, если Приз вернется, мне думается, я смогу подыскать предлог для ее освобождения.
– Обещаешь? – Я, может, и невежда, но учусь быстро.
Прежде чем ответить, Квингли с минуту изучал меня взглядом.
– Даю слово, – наконец произнес он. – А почему ты об этом спрашиваешь?
Я бросил взгляд на Ааза. Одно его веко медленно закрылось в подмигивании, а затем он снова принялся за изучение потолка.
– Мне думается, я нашел возможность решить все проблемы одним махом,
– объявил я с нахлынувшим чувством облегчения. – Мы освободим Танду, не повредив твоей репутации, и остановим войну.
ГЛАВА 11
"Что значит: 'У меня есть для тебя небольшая работенка'?"
– Снова выкрасть Приз из Вейгаса, ни больше ни меньше, – в сотый раз пробурчал Ааз.
– Мы обречены, – мрачно предсказал Гриффин.
– Заткнись! – закричал я на него.
Мне пришло в голову, что в последнее время я перенял от Ааза много дурного.
– Но я же вам говорил, что не знаю Вейгаса, – запротестовал юнец. – Отныне не надейтесь на мою помощь. Пожалуйста, отпустите меня в Та-Хо!
– Давай иди, – подтолкнул я его.
– Надо смотреть правде в глаза, сынок, – улыбнулся Ааз, небрежно положив руку ему на плечо. – Мы оставим тебя в покое только после завершения этого дела. Чем раньше мы попадем в Вейгас, тем раньше ты избавишься от нас.
– Но почему? – заныл Гриффин.
– Мы уже об этом говорили, – вздохнул мой наставник. – Это мероприятие будет достаточно трудным, хотя о нем вейгасцы еще и не знают. А единственный способ избежать огласки – это взять тебя с собой. Кроме того, ты – наш пропуск через патрули Та-Хо, если мы их, конечно, встретим.
– Встречи с патрулем можно легко избежать, – стоял на своем юноша. – И я никому не скажу о вашей миссии. Честное слово! Неужели я не заслуживаю доверия?
– Ну… – протянул Ааз, – полагаю, это еще один выход.
– В самом деле? – с надеждой спросил Гриффин.
– Как по-твоему, Скив? – окликнул меня наставник. – Ты готов превратить нашего друга в скалу ил дерево, пока мы не закончим работу?
– В скалу или дерево? – вытаращил глаза наш проводник.
– Разумеется, – пожал плечами Ааз. – Но я предлагаю делать это только в исключительных случаях. Потом всегда бывает трудно найти нужный камень или дерево для обратного превращения. Иногда приходится искать не один год. Случается, что маг просто сдается.
– Вы не могли бы идти побыстрее? – произнес Гриффин, ускоряя шаг. – С такими темпами мы никогда не доберемся до Вейгаса.
– Полагаю, вопрос решен, – улыбнулся я и подмигнул Аазу, показывая, что оценил его блеф.
– Подумать только – кража Приза из Вейгаса! – отозвался мой учитель, сменив тему. – Не больше ни меньше.
– Брось, Ааз, – отбивался я. – Ты согласился на это прежде, чем я высказал свою мысль.
– Я ничего не говорил, – возразил он.
– Ты подмигнул, – настаивал я.
– Откуда ты знаешь, что мне не попала в глаз соринка? – привел контрдовод Ааз.
– Ниоткуда, – признался я. – Так она попала или нет?
– Нет, – вздохнул он. – Я действительно подмигнул. но только потому, что это был единственный выход из положения, в которое мы попали из-за тебя.
Тут он меня достал.
– Не важно, как мы оказались в этом положении, – отрезал я. – Главное в том, как нам из него выйти.
– Понятно, – хмыкнул Ааз. – Когда ты впутываешь нас в неприятности, это несущественно.
– Приз – это свобода Тананды, – напомнил я.
– Ну… – начал мой наставник, клюнув на эту приманку, – мы не можем разрабатывать план, пока не ивидим что к чему и не оценим обстановку. Как ты думаешь, Гриффин, с чем мы можем столкнуться? Насколько опасны эти люди?
– Вейгасцы? – скривился наш проводник. – Я бы на вашем месте не волновался по поводу их охраны. Они и горошины не сберегут. Даже если проглотят ее.
– Такие уж глупцы, да? – вскинул бровь Ааз.
– Глупцы? Да они просто смех! – рассмеялся Гриффин. – На свете нет ни одного вейгасца, способного правильно развить стратегию, не говоря уж о ее применении.
– Мне показалось, ты говорил, что ничего не знаешь о Вейгасе, – с подозрением сказал Ааз.
– Ну… я почти ничего не знаю, – признался юноша. – Я видел только, как играет их команда в Большой Игре. И если это самое лучшее, на что они способны…
– Ты хочешь сказать, что все поведанное тобой было не больше как предположениями, основанными на том, как играет их команда? – перебил его Ааз.