– Совершенно верно, – кивнул Гриффин.
– Та самая команда, которая последние пять лет обыгрывала Та-Хо?
Голова нашего проводника вскинулась, словно ему только что дали оплеуху.
– В этом году выиграли мы! – гордо заявил он.
– А они потом вернулись и украли Приз прямо из-под вашего носа, – парировал мой наставник. – Боюсь, они не такие глупые, как ты думаешь.
– Время от времени им везет, – мрачно пробурчал Гриффин.
– Возможно, тебе следует подумать о том, стоит ли твердить на каждом углу, что вас победил слабый противник, – посоветовал я. – Если у Та-Хо такая хорошая команда, а у Вейгаса такая плохая, то как ты объяснишь пять проигрышей подряд? Для пяти побед сразу одной удачи маловато.
– Мы стали чересчур самоуверенными, – признался юноша. – А этого следует избегать тем, кто так хорош, как мы.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – кивнул Ааз. – У нас с моим партнером та же проблема.
Скромность и Ааз – понятия несовместимые, и все же было приятно услышать, что он включает в свое последнее заявление и меня. Я почувствовал себя так, словно достиг в ученичестве колоссальных успехов.
– С чем еще, кроме военных, мы столкнемся? – спросил Ааз. – Как насчет магии, о которой ты все время твердишь? У них есть маг?
– Разумеется, – кивнул Гриффин. – Ее зовут Маша. Имейте в виду: она грозная особа.
– "Грозная" в смысле способностей или по характеру? – уточнил Ааз.
– И в том и в другом, – твердо заявил наш проводник. – Знаете, я никогда не был убежден, что наш маг столь уж хорош, как утверждает. Но Маша – настоящая чародейка. Я даже не могу перечислить все фантастические штуки, которые она проделывала у меня на глазах.
– Гм… а что заставляет тебя думать, что у нее грозный характер? – небрежно осведомился я, пытаясь скрыть свою озабоченность.
– Я попробую объяснить это так, – начал Гриффин. – Если нужно сделать какую-нибудь грязную работу и вам на ум приходят разные способы выполнения ее, то она находит еще один – более скверный, чем все другие вместе взятые. Она настоящий гений по части неприятностей.
– Восхитительно, – поморщился я.
– Простите, как вы сказали? – опешил наш проводник.
– Скив любит вызов, – сказал Ааз, дружески обнимая меня за плечи.
Я уловил предупреждение, так как его когти пронзили меня чуть ли не насквозь.
– Совершенно верно. – Моя улыбка от боли получилась вымученной. – Мы не раз справлялись с тяжеловесами.
Вообще-то это было правдой. Но нельзя забывать, что мы уцелели в этих столкновениях только благодаря смеси слепого везения и жуткого обмана.
– Это хорошо, – просиял Гриффин. – Даже если вы не сумеете похитить Приз, то, выведя из игры Машу, поможете Та-Хо выиграть войну.
– Знаешь, Гриффин, – заметил, вскинув бровь, Ааз, – для непосвященного в дела Вейгаса ты, кажется, слишком много знаешь об их маге.
– Разумеется, – звонко рассмеялся юноша. – Ведь она была магом Та-Хо, пока ее не переманили Вейгасцы. Я в свое время служил у нее на посылках и… – Он вдруг остановился, не закончив предложения. – Эй, а ведь верно!
– воскликнул он. – Я не могу идти с вами, если вы намерены повидать Машу. Ведь она знает меня! Если вейгасцы выяснят, что я из Та-Хо, они сочтут меня разведчиком и упекут в тюрьму.
– Не беспокойся, – утешил я его. – Мы и близко не подойдем к Маше.
– Нет, подойдем, – возразил Ааз.
– Да? – удивился я.
– Малыш, тебе что, надо объяснять все заново? Мы должны проверить Машин магический талант точно так же, как проверили его в Та-Хо.
– Ладно, – сдался я. – Мы повидаем Машу. Полагаю, мне просто придется надеть личину и на Гриффина, чтобы она его не опознала.
– Она узнает мой голос, – возразил юноша.
– Не говори! – приказал я, не разъясняя, дается ли эта инструкция на данный момент или на будущее.
– На сей раз, мне думается, он прав, – вмешался Ааз. – Вероятно, мудрее всего будет не брать его с собой на эту операцию.
– Да? – ехидно улыбнулся я.
– Эй! Минуточку! – воскликнул Гриффин. – Я не хочу быть камнем или валуном!
– О, я уверен, что мы сможем придумать что-нибудь менее крутое, – успокаивающе улыбнулся Ааз. – Извини, нам надо посовещаться.
Я подумал, что Ааз собирается отвести меня в сторону, чтобы поговорить с глазу на глаз, но вместо этого он просто снял кулон-переводчик. После бурной сцены Квингли все-таки снабдил нас еще одним кулоном, так что теперь они были у нас обоих. Сняв их, мы имели возможность разговаривать, не опасаясь быть подслушанными, даже когда Гриффин находился от нас на расстоянии вытянутой руки.
– Что такое, Ааз? – спросил я, освободившись от кулона. – Изменение планов?
– Задача становится немного сложнее, – объяснил он. – Нам нужно произвести рекогносцировку.
– Чего? Я не понимаю…
– Так слушай! – рявкнул Ааз. – Мы будем лавировать, пытаясь обойти военных и эту Машу, и не сможем хорошенько следить за Гриффином. Он больше ничем не сможет нам помочь, а если он не помогает, значит, мешает.
– Он не доставит нам много хлопот, – возразил я.
– Любые хлопоты будут лишними, – уведомил меня Ааз. – До сих пор он был невинным зевакой, пока мы не принялись за дело всерьез. Если мы возьмем его в Вейгас, то должны быть уверены, что сможем вывести обратно. У тебя есть уверенность в этом? Или ты собираешься оставить его во вражеском городе?