Ааз редко применяет гуманные доводы, но, когда это случается, они всегда имеют смысл.
– Ладно, – вздохнул я. – Но что нам с ним делать? Ты же знаешь, что я не могу превратить его в камень или дерево. А если бы и мог, то не стал бы этого делать.
– Все гораздо проще, – отмахнулся Ааз. – Наложи на него сонные чары, а не то он попадет в неприятную историю.
– Ааз, – тихо простонал я. – Я не умею наводить сонные чары. Ты об этом забыл?
– Это не проблема, – подмигнул он мне. – Я тебя научу.
– Прямо сейчас? – недоверчиво спросил я.
– Разумеется. Разве ты не слышал, что сказал Квингли? Это же легко, – уверенно заявил Ааз. – Конечно, как ты понимаешь, на самом деле это не сонные чары. Это скорее анабиоз.
– Чего? – моргнул я.
– Объясняю. Это магическое замедление обмена веществ. Будь это сном в том смысле, в каком понимаешь его ты, пришлось бы столкнуться с проблемой обезвоживания и…
– Ааз, – перебил я, подняв руку. – Это заклинание легче, чем объяснение?
– Ну да, – признался он. – Но я подумал, что тебе захочется узнать…
– Тогда просто научи меня заклинанию. Идет?
ГЛАВА 12
"Из огня да в полымя"
К счастью, научиться заклинанию сна я смог довольно быстро. Мы оставили Гриффина мирно похрапывать в канаве возле дороги.
Из предосторожности мы обошли Вейгас вокруг и зашли в него с противоположной стороны. Как выяснилось, наш маневр оказался излишним. Вейгасцы были настолько заняты своими делами, что не обратили на нас никакого внимания.
– Здорово! – восхищался Ааз, оглядывая улицы, по которым мы шли. – У меня может появиться настоящая привязанность к этому Измерению.
Военные приготовления в Вейгасе носили тот же характер, что и в Та-Хо, за исключением одной лишь детали. Здесь преобладали красно-белые цвета, а не сине-желтые, как там.
– Посмотри-ка, Ааз! – воскликнул я, указывая на небольшую группу, внимавшую оратору.
Судя по выкрикам, их жалобы ничуть не отличались от услышанных мной в Та-Хо. Они также сетовали на то, что правительство скрывает от них сведения о войне, а это не позволяет букмекерам принимать ставки.
– Ну и что? – пожал плечами мой наставник.
– Интересно, это тоже букмекеры? – спросил я.
– Есть только один способ выяснить это, – ответил Ааз.
И прежде чем я успел сообразить, он подошел к группе и завел длинный разговор. Мне оставалось только ждать и… беспокоиться.
– Хорошая новость, малыш, – сказал Ааз, вновь присоединяясь ко мне. – Они ставят три к одному против Та-Хо в предстоящей войне.
Мне потребовалось время, чтобы понять смысл его слов.
– Это и есть твоя хорошая новость? – нахмурился я. – Мне кажется, что мы недооцениваем военную мощь Вейгаса.
– Расслабься, малыш, – успокоил меня Ааз. – Та-Хо предполагает такие же ставки против Вейгаса. Местные букмекеры просто обязаны увеличивать шансы в пользу родной команды, иначе никто ставить не будет.
Я озабоченно покачал головой.
– Ну, значит, шансы равны. Но я все равно не вижу, где тут для нас хорошая новость.
– Разве не ясно? – нахмурился мой учитель. – Это означает, что букмекеры обоих городов действуют независимо друг от друга. Если мы правильно разыграем карты, то выйдем из этой передряги в большом плюсе.
Хотя меня и раздражало, что Ааз в такое время думал о деньгах, но тем не менее его заявление заинтриговало меня.
– На ставках? – удивился я. – Как же мы узнаем, на какую сторону ставить?
– Не на какую, а против какой, – поправил меня Ааз. – И мы поставим равную сумму против обеих сторон.
Я несколько секунд размышлял над этим, понимающе кивая головой, а потом все же сдался:
– Я чего-то не улавливаю. Ставя одинаковые суммы, мы же остаемся при своих.
Ааз в раздражении закатил глаза.
– Подумай над этим как следует, малыш, – настойчиво попросил он. – При ставке один к трем мы можем только выиграть. Допустим, мы ставим тысячу против одной команды. Если выигрывает Та-Хо, то мы теряем тысячу в Та-Хо и получаем три в Вейгасе, то есть две тысячи чистой прибыли. Если выигрывает Вейгас, то происходит то же самое, только наоборот. Но итог один и тот же: две тысячи у нас в кармане.
– Неплохой план, – согласился я. – Но я вижу в нем три недостатка. Во-первых, у нас нет этой тысячи.
– Мы можем прыгнуть обратно на Пент и достать ее, – парировал Ааз.
– Во-вторых, у нас нет времени…
– Это можно сделать очень быстро, – возразил он.
– И, в-третьих, если наша миссия окажется успешной, никакой войны не будет.
Ааз открыл было рот для ответа, но вдруг замер, не находя, что бы такое возразить.
– Тут я тебя достал, а, Ааз? – усмехнулся я.
– Интересно, сколько шансов, что войны не будет? – пробормотал он, бросив мечтательный взгляд на толпу букмекеров.
– Пошли, – сказал я, храбро потянув его за рукав. – Нам надо произвести разведку перед боем.
– Сначала мы должны проверить эту Машу, – решительно произнес Ааз.
Я в глубине души надеялся, что он забыл о ней. Впрочем, это приключение не отличалось постоянным везением.