– Конечно! – подтвердил Ааз. – Видите ли, Квингли вызвал демона, чтобы тот помог ему отнять Приз у Вейгаса. Так вот если у Вейгаса Приза нет, то демон ему не нужен. Верно?
– Мне все эти рассуждения кажутся несколько шаткими, – нахмурилась чародейка.
– Вы правы, – признал Ааз. – Вот потому-то я так обрадовался, когда ма… я хотел сказать, мастер Скив придумал этот план.
– Неужели он?
Рука Ааза схватила мое плечо железной хваткой, исключавшей любые мысли о возражении.
– Скив такой скромный, – объяснил мой наставник. – Но вы ведь слышали, какой он гениальный тактик? Это он придумал способ, как нейтрализовать демона и дать Вейгасу шанс вернуть Приз.
– До смерти хочется услышать об этом, – с энтузиазмом откликнулась Маша.
– Мне тоже, – пробормотал я себе под нос.
Рука Ааза еще сильнее стиснула мое плечо.
– Итак, полагаю, пора начинать, – объявил он и добавил, обратившись непосредственно к Маше: – Будет лучше, если вы снова присоединитесь к своей делегации. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь заподозрил, что мы отдаем кому-то предпочтение. И помните: что бы мы ни сделали, соглашайтесь со всем без лишних раздумий. Мы на вашей стороне.
– Прекрасно! – просияла Маша и отправилась к своим.
– Скажи-ка, Ааз, – обратился я.
– Да, малыш?
– Если ты на стороне Квингли и на стороне Маши, то кто же на моей стороне?
– Я, конечно.
Именно это я и боялся услышать. С каждой минутой становилось все яснее, что Ааз затеял какую-то опасную игру, из которой он рассчитывает выйти победителем.
Но разобраться в сложившейся ситуации я уже не успел. Ааз жестом предложил группам подойти и открыл собрание.
ГЛАВА 17
"Уверен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные люди."
– Вы, наверное, гадаете, почему я собрал всех своих друзей вместе и на одном поле, – улыбнувшись произнес Ааз.
Я уже привык к его шуточкам типа "жду смеха". Но сейчас перед ним была не та аудитория: валлеты никогда не отличались чувством юмора.
– Полагаю, для разговора о Призе, – сухо заметил представитель та-хойской группы. – Иначе мы зря теряем время.
– Вы правы, речь пойдет о Призе, – поспешно заверил его Ааз.
– Который вы у нас похитили, – зло вставил один из вейгасцев.
– После того как вы похитили его у нас, – парировал тахоец.
– Только после того, как вы жульничеством отняли его у нас в Большой Игре.
– Игра была совершенно законной. Правила говорят о…
– Те правила не применяются уже триста лет. В анналах записаны четыре постановления, которые с тех пор опровергались…
– Прекратите, господа! – призвал их к порядку Ааз. – Все это дела давно минувших дней, и они не имеют никакого отношения к нашему делу. Вспомните: в настоящее время Приза нет ни у тех, ни у других. Он у нас!
Наступила долгая минута напряженного молчания, пока обе стороны переваривали это заявление. Наконец вперед вышел представитель Та-Хо.
– Отлично, – твердо произнес он. – Назовите свою цену. Совет Та-Хо готов предложить…
– Вейгас дает больше любой суммы, предложенной Та-Хо…
– А Та-Хо удвоит любую сумму, предложенную Вейгасом…
Это становилось даже забавным. Возможно, я слишком долго болтался около Ааза, но потенциальные финансовые выгоды нашего положения казались мне очень большими, и я сразу же оценил это. Был только один нюанс: настойчивое желание Ааза оставить Приз себе в качестве подарка ко дню рождения.
– Если вы что-нибудь затеваете, наш маг…
– Ваш маг! Если только она попробует что-либо сделать, наш маг…
Спор разгорелся с новой силой. Эти угрозы предвещали в скором времени вполне серьезные неприятности. Я бросил нервный взгляд на Ааза.
– Господа! Господа! – воззвал он, поднимая руку.
– Вы кого это называете господином? – возмутилась Маша.
– И дамы, – поправился мой наставник и, прищурившись, поискал глазами источник голоса. – Ну что ты скажешь! ОРПВ снова наносит удар. note 1
– Что значит "орпэвэ"? – нахмурился представитель Та-Хо, в точности копируя мои мысли.
– Мне кажется, – продолжал Ааз, проигнорировав вопрос, – что наши мотивы поняты неправильно. Мы завладели Призом не с целью получения выгоды. Совсем наоборот. Мы собирались позаботиться о возвращении его законным владельцам.
Вейгасцы недовольно заворчали.
– Превосходно! – просиял представитель та-хойской группы. – Если вы отказываетесь от вознаграждения, то, надеюсь, согласитесь сопровождать нас обратно в город в качестве почетных гостей. Само собой, будет празднество и…
– Я ведь сказал "законному владельцу", перебивая его, уточнил Ааз.
Представитель Та-Хо замолчал, и его улыбка мгновенно растаяла.
– Вы хотите сказать, что мы незаконные владельцы? – зарычал он. – Если вы считаете притензии Вейгаса более весомыми, то зачем вы вообще похищали его?
– Позвольте мне повториться, – вздохнул мой наставник. – Приз отправится к своему законному владельцу. Следовательно, Вейгас тоже отпадает.
Это окончательно сбило с толку представителя Та-Хо. Я его понимаю. Меня логика Ааза тоже привела в замешательство… А ведь мы с ним были в одной команде!