– Шикарно, – пробурчал Ааз. – А как насчет твоей части сделки? Та-Хо получает свой шанс, значит, у тебя нет причин задерживать Танду.
– Гм… и да и нет, – поправил его Квингли. – Мне пришло в голову, что если я сейчас отпущу ее, то у вас будет и Приз и Тананда. Следовательно, не будет никакого мотива возвращаться на Игру. А она должна произойти, так как вы обещали дать Та-Хо шанс выиграть. Вот тогда я и отдам Тананду.
– Большое спасибо, – кивнул мой наставник.
– Не стоит благодарности, – отмахнулся бывший охотник на демонов и направился к своей группе.
– Что нам теперь делать? – спросил я.
– Формировать команду, – предложил Ааз. – Эй! Гриффин!
– Ну что еще? – проворчал юнец.
– У нас для тебя есть одна работенка, – улыбнулся мой наставник. – Тебе придется помочь нам сформировать команду. В предстоящей Игре есть несколько неприятных для нас моментов.
– Нет, – твердо сказал Гриффин.
– Ну ты, умник…
– Минутку, Ааз, – перебил я. – Гриффин, на сей раз мы предлагаем тебе хорошее вознаграждение.
– Ты что, малыш?! – воскликнул мой учитель.
– Заткнись, Ааз.
– Вы не понимаете, – сказал Гриффин. – Ни угрозы, ни деньги не смогут повлиять на мое решение. Я помог вам похитить Приз у Вейгаса. Но я скорее умру, чем пойду на то, чтобы нашу команду победили.
– Есть вещи и похуже смерти, – зловеще пообещал Ааз.
– Хватит, Ааз, – твердо сказал я. – Все равно спасибо, Гриффин. Ты нам помог, когда мы нуждались в тебе, и поэтому я не в обиде за то, что ты не хочешь помочь теперь. Поторопись. Тебя ждут.
– Знаешь, малыш, – вздохнул Ааз, когда Гриффин ушел, – нам как-нибудь нужно будет поговорить с тобой об этих твоих возвышенных идеалах.
– Разумеется, Ааз, – кивнул я. – А пока, будь добр, объясни мне, что нам нужно предпринять в первую очередь относительно этой Игры.
– Конечно же, набирать команду, – пожал плечами мой наставник.
– Ни больше ни меньше, – поморщился я. – А где мы найдем игроков, не говоря уже о знатоке, который растолкует нам правила Игры?
– Как это где? – усмехнулся Ааз, устанавливая координаты на И-Скакуне. – На Базаре Девы, разумеется.
ГЛАВА 18
"Каковы ставки на третью мировую войну?"
По ходу повествования я уже не раз упоминал Базар-на-Деве. Возможно, вы забыли, что это такое. Я напомню. Я бывал там.
Дева – родное Измерение деволов, самых знаменитых торгашей во Вселенной. Однако сделки с ними часто бывают не только разорительными, но и губительными. Лично я дважды имел дело с деволами. Один устроил мне повешение, в полном смысле этого слова, а другой навязал дракона. Правда, я вовсе не жалею, что купил у него этого зверя – моего друга Глипа. В общем, там можно купить все вообразимое и невообразимое. Надо только научиться торговаться с деволами.
Я побывал на Базаре дважды, и оба раза с Аазом. На сей раз мы попали сюда в дождливую погоду.
– Дождь идет, – сказал я, хмуро глядя на низко нависшие тучи. Они были черно-оранжевыми, что, конечно, очень зрелищно, но не все ли равно, под какими тучами промокать?!
– Да, идет, – коротко ответил Ааз. – Пошли. Давай-ка зайдем сюда, чтобы я мог спокойно сориентироваться.
"Сюда" в данном случае было силовым полем, накрывавшим один из ларьков, который, казалось, был укрыт от дождя отлично. Силовые поля были надежной защитой от непрошенных гостей, но мне и в голову не приходило, что их можно применять против стихии.
– Покупаем или просто интересуемся, господа? – спросил подошедший к нам хозяин.
Я взглянул на Ааза. Тот, поднявшись на несколько ступенек, обозревал окрестности.
– Просто смотрим, – ответил я.
– Тогда стойте на дожде! – прорычал хозяин. – Силовые поля, знаете ли, стоят денег. Тут выставка товара, а не смотровая площадка.
– А что такое "силовое поле"?
– Вон!
– Пошли, малыш, – сказал Ааз. – Теперь я знаю, где мы.
– Где? – осторожно спросил я.
– У ларька самого грубого торговца на Базаре, – объяснил, повысив голос, мой наставник. – Я бы не поверил, если бы не услышал это собственными ушами.
– Что-что? – нахмурился торговец.
– Вы ведь Мусортон? – обратился к нему Ааз.
– Ну да…
– Ваша репутация опережает вас, сударь, – многозначительно произнес мой наставник. – Идемте, мистер Скив, займемся своим делом в каком-нибудь другом месте.
– Но, господа! – воззвал Мусортон. – Если вы передумаете…
Остальное я не расслышал: Ааз схватил меня за руку и увел в дождь.
– Что все это значило? – спросил я, перепрыгнув через очередную лужу. Ааз пошел вброд, плеснув на меня каштановой грязью.
– Это? О! Просто небольшая дымовая завеса, чтобы спасти лицо. Когда тебя откуда-нибудь выкидывают, это плохо сказывается на твоей репутации.
– Ты хочешь сказать, что раньше никогда не слышал о нем? Откуда же ты знаешь, как его зовут?
– Из вывески на ларьке, – усмехнулся Ааз. – Я здорово расстроил его, не так ли? Больше всего на свете деволы не любят терять потенциального покупателя. Хотя… возвращать деньги за бракованный товар они не любят еще больше.