– Ты хочешь сказать, что мы отправимся за покупками в другие Измерения? – с энтузиазмом спросил я.
– Конечно, – подтвердила она. – Нас ждет еще тот маршрут! Сперва мы перепрыгнем в…
– А что такое "маршрут"? – перебил я.
– Стоп! – крикнул Ааз и поднял руку, требуя тишины.
– Но я же просто… – начал было я.
– Стоп! – повторил он.
– Мы же…
– Стоп!
Наш разговор с Танандой практически закончился, и мы переключили внимание на Ааза. С мелодраматичной поспешностью он сложил руки на груди.
– Нет, – отрезал он.
– Нет?! – завопил я. – Но, Ааз…
– Никаких но! – рявкнул он в ответ. – Я сказал – нет. И я не шучу.
– Минутку, – вмешалась, вставая между нами, Тананда. – В чем проблема, Ааз?
– Если ты думаешь, что я намерен позволить своему ученику шататься одиноким и беззащитным по Измерениям…
– Я буду не одинок, – возразил я. – Со мной будет Тананда.
– …будучи идеальной мишенью для всякого идиота, пожелавшего причислить к своим трофеям демона, – продолжал Ааз, игнорируя мои пылкие возражения, – просто для того, чтобы у тебя было вьючное животное для путешествия по магазинам, ну тогда тебе лучше подумать еще разок.
– Ты закончил? – раздраженно спросила Тананда.
– Пока да, – кивнул Ааз, отвечая на ее горячий взгляд таким же.
– Во-первых, – начала она, – как сказал Скив, если ты потрудился прислушаться, он будет не один. С ним буду я. Во-вторых, это означает, что он не будет беззащитен. И в-третьих, то, что я больше не числюсь в Гильдии Убийц, не означает, будто я все позабыла.
– Да, Ааз, – влез с поддержкой я.
– Заткнись, малыш, – отрезал он.
– В-четвертых, ты должен перестать обращаться со Скивом как с малышом. Он остановил армию Большого Джули. Помнишь? И кроме того, он ведь твой ученик. Я надеюсь, ты хоть чему-нибудь научил его за это время?
Это ударило Ааза по второму чувствительному месту – его тщеславию. А самым чувствительным местом у него является сума с деньгами.
– Но… – заколебался он.
– Брось, Ааз, – взмолился я. – Ну что может случиться?
– Страшно подумать, – мрачно огрызнулся он.
– Не преувеличивай, Ааз, – сделала ему замечание Тананда.
– Это я-то преувеличиваю?! – снова взорвался мой наставник. – Когда я впервые взял этого вундеркинда в иное Измерение, он сразу же купил там совершенно ненужного нам дракона и чуть не погиб в драке со стаей головорезов.
– В той схватке он, помнится, победил, – заметила Тананда.
– Когда мы выбрались туда во второй раз, – непоколебимо продолжал Ааз, – я оставил его в скромном заведении, где он быстро завербовал в свою армию половину бездельников Базара.
– Они выиграли войну, – возразил я.
– Не в этом суть, – проворчал Ааз. – Суть в том, что всякий раз, когда малыш оказывается в другом Измерении, он тут же попадает в беду. Он притягивает к себе неприятности как магнит.
– На сей раз с ним буду я и не спущу с него глаз, – успокаивала его Тананда.
– Ты была там и в те оба раза, – мрачно заметил Ааз.
– Так же, как и ты! – парировала Тананда.
– Совершенно верно, – согласился мой учитель. – Мы вдвоем не сумели уберечь его от неприятностей. Теперь ты понимаешь, почему я хочу держать его здесь, на Пенте?
– Хм… – задумчиво произнесла Танда. – Я понимаю твой довод, Ааз…
У меня екнуло сердце.
– …Только я с ним не согласна, – закончила она.
– Черт возьми, Тананда… – начал Ааз, но она взмахом руки велела ему замолчать.
– Давай я расскажу тебе одну сказку, – улыбнулась Тананда. – Жила-была одна пара. И был у них малыш, которого они просто обожали. Родители были о нем такого высокого мнения, что, когда он родился, они изолировали его в особой комнате. Просто для гарантии, чтобы с ним ничего не случилось. Они проверяли все, что стояло в комнате: мебель, книги, еду, игрушки… Они даже воздух профильтровывали, чтобы он не подхватил никаких болезней.
– И? – с подозрением спросил Ааз.
– И когда ему исполнилось восемнадцать лет, они открыли комнату и выпустили его, – продолжала Тананда. – "Малыш" сделал два шага и умер от волнения.
– В самом деле? – в ужасе переспросил я.
– Я немного преувеличиваю, – призналась она, – но, думаю, Ааз понял намек.
– Я не держал его в изоляции, – промямлил мой учитель.
– Но ты все же опекал его, не так ли? – мягко нажала Тананда.
Ааз некоторое время помолчал, избегая встречаться с нами взглядом, а потом, вздохнув, сказал:
– Ладно. Ступай, малыш. Только не вздумай прибегать ко мне плакаться, если тебя убьют.
– Как я смог бы это сделать? – нахмурился я.
Тананда двинула меня локтем под ребро, и я понял намек.
– Прежде чем вы отправитесь, я хотел бы кое-что уладить, – грубо заявил Ааз: к нему начал возвращаться его прежний дух.
Он принялся расхаживать взад-вперед по комнате, собирая какие-то вещи.
– Во-первых, вот тебе кое-какие деньги на дорогу. Они, вероятно, не понадобятся, но с деньгами чувствуешь себя увереннее. – Сказав это, он отсчитал мне двадцать золотых.
Учитывая, что я нанял целую команду демонов за пять золотых, он дал мне в руки целое состояние.
– Вот это да! – воскликнул я.
– Во-вторых, – продолжал Ааз, – вот тебе И-Скакун. – Он заткнул мне его за пояс. – Я настроил его на возвращение сюда. Если попадешь в беду или если только подумаешь, что попал в беду, жми на кнопку и отчаливай домой. Никакой героики, никаких горячих речей. Просто жми и сматывайся. Ты меня понял?