Маша и бровью не повела. Она не могла отвести взгляда от массивной фигуры генерала.
– А это Хью Плохсекир, – наконец Ааз представил и его.
С невероятной грациозностью Маша подплыла к генералу.
– Очень рада с тобой познакомиться, Хью, – промурлыкала она. – Ты ведь не против, если я буду называть тебя просто Хью?
– Гм… я… то есть… – запинаясь, произнес Плохсекир, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Я мог только посочувствовать ему. Оказаться в центре внимания Маши – дело по меньшей мере хлопотное. Но тут прибыла подмога в лице делегата Та-Хо.
– Добрый день, господа, – вежливо поздоровался он, потирая руки и приветственно улыбаясь. – Здравствуй, Маша.
– Привет, – ответила она ледяным тоном. – Я как раз собиралась уходить.
Но прежде, чем отбыть к своему месту на трибуне, она нагнулась и что-то шепнула генералу, после чего Плохсекир сделался пунцовым и избегал встречаться с нами взглядом.
– Мы боялись, что вы опоздаете, – сказал тахоец, когда Маша ушла. – Было бы непростительно разочаровывать болельщиков, не так ли? А когда вы ожидаете прибытия остальных членов вашей команды?
– Остальных членов? – нахмурился я. – Я думал, что по правилам должно быть пятеро игроков и одно верховое животное.
– Совершенно верно, – ответил старик, – но… О! Я восхищаюсь вашей уверенностью в собственных силах. Значит, вас только пятеро, да? Ну-ну. Это чуточку изменит шансы.
– Почему? – подозрительно спросил я.
– У этой штуки лезвие острое? – спросил представитель Та-Хо, заметив секиру генерала.
– Как бритва, – высокомерно ответил Плохсекир.
– Но он не будет применять ее в Игре, – поспешно заверил я, вовремя вспомнив правило: "Никакого режущего или колющего оружия". Я не знал, какова будет реакция генерала, если у него отобрать его любимицу.
– О, на этот счет я нисколько не волнуюсь, – улыбнулся тахоец. – Арбалетчики незамедлительно устранят любого игрока, вздумавшего пренебречь правилами.
Он рассеянно махнул рукой в сторону боковых линий. Мы посмотрели в указанном направлении и только сейчас заметили, что все поле окружено арбалетчиками, одетыми через одного в сине-желтые мундиры Та-Хо и красно-белые Вейгаса. Об этом фокусе Живоглот как-то не счел нужным упомянуть. Он сообщил нам о правилах, но не о том, как добивались их соблюдения.
И еще я заметил две вещи, упущенные мной, когда я первый раз обозревал трибуны. Я увидел Квингли, сидевшего в центре первого ряда трибуны Та-Хо. А главное – при нем находилась Танда. Она по-прежнему спала, паря горизонтально перед ним. Он явно не хотел пропускать Игру, но и не доверял нам настолько, чтобы оставить ее без охраны в своей мастерской.
Он заметил, что я смотрю на него, и помахал мне рукой. Я ему не ответил. Собравшись было привлечь к нему внимание Ааза, я вдруг заметил вторую вещь.
На краю поля подпрыгивал на месте Гриффин и отчаянно размахивал руками, стремясь привлечь мое внимание. Как только он увидел, что я смотрю на него, он принялся энергично подзывать меня к себе.
Ааз в это время был поглощен разговором с представителем Та-Хо, поэтому я один отправился узнавать, что от меня надо Гриффину.
– Здравствуй, Гриффин, – улыбнулся я. – Как поживаешь?
– Я просто хотел сказать вам, – выдохнул он, запыхавшись от своих упражнений, – что перешел на вашу сторону. Если я могу вам чем-нибудь помочь, то только свистните.
– В самом деле? – удивился я. – А с чего это ты вдруг изменил свои симпатии?
– Можете называть это моим пунктиком честной игры, – ответил он. – Мне не нравится то, что они собираются с вами сделать. Даже учитывая, что в этом участвует моя команда.
– И что же они собираются с нами сделать? – спросил я, став предельно внимательным.
– Обе команды провели совещание, обсуждая эту Игру, – начал он. – И решили, что, как бы сильно они ни ненавидели друг друга, они не хотят, чтобы Приз попал в чужие руки.
– Это вполне естественно, – ответил я. – Но что…
– Вы не понимаете, – перебил меня юноша. – Они намерены выставить против вас сдвоенную команду! Они объявили перемирие между собой на время этого матча. Когда Игра начнется, вы столкнетесь с двумя командами, действующими заодно!
– Малыш! Иди сюда! – Рев Ааза напомнил мне, что неподалеку происходит еще одно совещание.
– Я должен идти, Гриффин, – извинился я. – Спасибо за предупреждение!
– Желаю удачи! – крикнул он. – Она вам понадобится.
Я устремился обратно на поле и обнаружил, что собравшиеся поджидают меня с нетерпением.
– Они хотят увидеть Приз, – уведомил меня Ааз и подмигнул.
– Так полагается по нашему трехстороннему соглашению, – добавил представитель Та-Хо. – Он должен быть здесь для награждения команды-победительницы.
– Не бойтесь, он здесь, – заверил я его.
– Прошу прощения?.. – моргнул старик, оглядываясь по сторонам.
– Покажи им, малыш, – усмехнулся мой наставник.
– Хорошо, – кивнул я. – Всем отойти на несколько шагов.
Сконцентрировав свои мысли на левитировании, я принялся за работу. В центре поля приподнялся большой кусок дерна и отодвинулся в сторону. Затем в другую сторону полетела обнажившаяся земля, и наконец в поле зрения появился Приз. Я дал ему немного повисеть в воздухе, затем отправил обратно под землю и надвинул дерн. Толпа одобрительно заревела. Правда, не знаю, в чью честь – моей магии или самого приза.