— Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз сейчас ушел за ним в дом.
— Плохсекир? — нахмурился я. — Что он здесь делает?
— В данную минуту, полагаю…
— О! Что вы здесь делаете? — раздался гулкий бас.
Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генерала с кувшинами в обеих руках.
Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствовали курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом из звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как Плохсекир определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира, доводившаяся ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.
— Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, — невинно ответил мой наставник.
— О чем? — требовательно спросил генерал. — Я думал, вы знаете, что по военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета у Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.
— Ну-ну, Хью, — успокоил его Джули. — Ребята просто хотели попросить меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы обратились к тебе. Верно, ребята?
Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего не понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале Плохсекире и представляемой им власти.
— А теперь, Ааз, — продолжал Джули, — объясни, какую услугу я могу вам оказать?
— Ничего особенного, — пожал плечами мой наставник. — Нас интересует, нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?
— Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.
— Нам нужен большой дракон, — ответил Ааз.
— Большой дракон? — нахмурился Джули. — Похоже, вы затеяли что-то опасное.
— Не беспокойся, — вмешался я. — мне предстоит скакать на драконе во время Игры, и поэтому ничего…
— Игры?! — взревел Плохсекир. — Так я и знал. Вы устраиваете военную игру, даже не проконсультировавшись со мной!
— Это не военная игра, — заупрямился я.
— Нет, военная, — поправил меня Ааз. — Разве…
— Исключено! — вспылил я.
— Подумай как следует, малыш, — предложил мой наставник. — Любой командный спорт при стечении зрителей — это разновидность сражения.
— Так почему же вы забыли про меня? — разбушевался Плохсекир. — Я главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры попадают под мою юрисдикцию!
— Генерал, — вздохнул Ааз, — эта игра будет проходить не в вашем королевстве.
— Не здесь?.. — Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким поворотом, а затем продолжил: — Но если в нее вовлечены члены моей армии…
— Этого нет, — перебил его мой учитель. — В этих маневрах участвует команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресурсы.
И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и…
— Ааз, — тихо позвал я.
— Не сейчас, малыш, — проворчал он. — Как видите, генерал, все ваши опасения были…
— Ааз! — не отставал я.
— Ну в чем дело? — зарычал он, поворачиваясь ко мне.
— У нас не пять игроком, а только четыре…
ГЛАВА 21
«Мы создали непобедимую команду!»
— Четыре? — еле слышно переспросил Ааз.
— До пяти я считать умею, — заверил я его. — Ты, я, Гэс и Корреш. Итого — четыре. Видишь? Первый, второй, третий…
— Хватит! — прервал меня наставник. Затем он обратился к горгулу: — Слушай, Гэс, как ты думаешь, Бертран согласится?
— Но, Ааз, мы же не можем зачислить в команду саламандру, — возразил я.
— Помолчи, малыш. Ну что скажешь, Гэс?
— Только не сейчас, — пожал плечами горгул. — Он недавно встретил свою подружку, и они отправились в отпуск.
— Подружку? — переспросил, вскинув бровь, Ааз.
— Совершенно верно, — кивнул Гэс. — Она, можно сказать, его давняя горячая страсть.
— Горячая страсть! — усмехнулся тролль. — Слушай, а ведь неплохо сказано.
Я оценил шутку и присоединился к дружному хохоту Гэса и Корреша. Дело в том, что подруга Бертрана тоже саламандра, а они, как известно, холодны как лед. Джули и Плохсекир смотрели на нас, ничего не понимая.
Ааз раздраженно закатил глаза и простонал:
— Только этого мне и не хватало. Нет одного члена команды, а те, которые у меня есть, полоумные. Когда вы насмеетесь вдоволь, можете вносить свои предложения по поводу того, где нам найти пятого члена команды.
— Эту вакансию заполню я, — скромно произнес Плохсекир.
— Вы?! — Я перестал смеяться.
— Конечно, — кивнул генерал. — Это мой долг.
— Может, я не совсем понятно выразился? — вмешался Ааз. — Поссилтум в этом никак не замешан.
— Зато здесь замешан королевский маг и его ученик, — возразил Плохсекир. — Вы оба — граждане Поссилтума. И притом довольно выдающиеся граждане. Нравится вам это или нет, но мой долг защищать вас всеми имеющимися у меня в наличии средствами. В данном случае я имею в виду себя.
Об этом я как-то не подумал. В некотором смысле это было довольно мило. Но я не очень-то обрадовался тому, что из-за нас генерал будет подвергать себя опасности.
— Э… ценю ваше предложение, генерал, — осторожно начал я, — но Игра состоится далеко отсюда.
— Если вы можете выдержать такое путешествие, то смогу и я, — твердо заявил Плохсекир.