- Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил Гриффин.
- И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.
- Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не примут? - нахмурился юноша.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.
- Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.
- И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
___________________________________
ГЛАВА 9
Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном не военный характер.
- Что это такое? - спросил я Гриффина.
- Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.
- И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво оглядываясь вокруг.
- Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные надписями "Мы выиграем войну!".
- Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой Игры должны быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство, то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.
Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как завороженный.
- Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, - заявил он с энтузиазмом. - В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, если бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.
Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я никогда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь научиться в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.
- Кстати, о спешке, - напомнил я. - Ты не хочешь объяснить мне, почему мы должны встречаться с магом Та-Хо?
- Пожалуйста, - улыбнулся мой наставник. - Маги обычно держатся сплоченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы, связывающие магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы сможем заручиться его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.
- Вот странно, - кисло заметил я. - А мне до сих пор встречались только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У меня даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется увидеть, как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.
- Такая вероятность существует, - признал Ааз. - Но если он откажется помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде чем составлять план действий, должны получить представление о том, что он может, а чего не может сделать. В любом случае нам необходимо как можно скорее повидать его.
Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сейчас мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.
Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели протестовали против всего, в том числе и против войны.
- Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.
В толпе поднялся рев.
- Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об этой войне! - не унимался он.
На это откликнулись громче и еще горячее.
- Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы сделать все по-умному, если не знаем всех фактов!
Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего провожатого:
- Кто эти люди?
- Букмекеры, - ответил Гриффин. - Здесь следует вести себя осторожно. У них одна из самых сильных гильдий в Та-Хо.
- Это внушает почтение, - сказал Ааз.
- Мы должны постоять за свои права! Требуйте обнародовать факты! вопил оратор. - Мы должны знать состав команды, военные планы...
- Их претензии необоснованны, - заметил Гриффин. - Они не получили никакой информации, потому что военные еще не составили план.
- А почему? - поинтересовался я.
Наш проводник смерил меня подозрительным взглядом.
- Я думал, вы шли повидать мага, - вместо ответа сказал он.
- О, совершенно верно, - согласился я, немного смущенный.
- Слушай, Гриффин, - окликнул его Ааз. - Я все собираюсь спросить, а из-за чего, собственно, началась война?
Впервые с тех пор, как мы встретились, наш юный друг проявил какие-то иные чувства, кроме скуки и траха.
- Эти ублюдки из Вейгаса украли наш Приз! - негодующе крикнул он. - И теперь мы намерены его вернуть!
- Украли ваш Приз?! - воскликнул мой наставник. - Откуда вы знаете, что это сделали они?
- Их шайка совершила налет сразу после нашей победы в Большой Игре, зло бросил Гриффин. - Они ворвались в Хранилище ночью и успели исчезнуть раньше, чем по тревоге прибежала стража.
В моей голове промелькнуло воспоминание о подозрительной группе, пробирающейся в Хранилище Приза, пока мы с Танандой дожидались своего часа на другой стороне улицы. Это объясняло два беспокоивших меня вопроса: куда делась статуя и как это охрана прибыла так быстро. Сигнализация сработала вовсе не из-за нас. она включилась после посещения Хранилища группой из Вейгаса, которая этим непреднамеренно поставила под удар нас.