- Я думаю, вам следовало бы лучше заботиться о Призе, раз он так много для вас значит, - высказался Ааз.
Гриффин резко повернулся к нему, и мне вдруг показалось, что он сейчас ударит моего учителя. Но в последний момент юноша вспомнил, что Ааз - маг, и его рука бессильно опустилась.
Я вздохнул с облегчением. Если бы Гриффин ударил Ааза, тот разорвал бы юнца на куски!
- Наша система охраны Приза при обычных обстоятельствах была более чем надежной, - заявил ровным тоном наш проводник. - Но похитителям оказали магическую помощь.
- Магическую помощь? - переспросил я.
- Совершенно верно, - подтвердил Гриффин. - А иначе как бы они смогли унести такую тяжелую статую?
- они могли сделать это и без магии, - предположил Ааз. - Скажем, если бы выделили для этого людей посильнее.
- Может, я и согласился бы с вами, если бы мы не захватили в плен одного из демонов, - ответил наш проводник.
Воцарилось неловкое молчание. Ни я, ни Ааз не хотели задавать следующий вопрос. Мы боялись того, каким может оказаться ответ.
- Вы сказали, демон? - спросил наконец Ааз. - И что же с ним сталось?
Он произнес это небрежным тоном, но в его глазах появился настораживающий блеск. Я оказался в уникальном положении: меня беспокоила судьба чужого Измерения!
- С демоном? - нахмурился Гриффин. - О, маг держит его в плену. Может, он позволит вам посмотреть на него, когда вы с ним встретитесь.
- Маг? Тот, с кем мы собираемся увидеться? - заинтересовался Ааз. Демон у него?
- Совершенно верно, - подтвердил юноша. - А почему вы спрашиваете?
- Она все еще без сознания?
Удар локтя Ааза заставил меня согнуться чуть ли не пополам. Но было уже слишком поздно. Гриффин остановился как вкопанный и пристально посмотрел на меня.
- Откуда вы знаете, что он без сознания? - с подозрением спросил он. - И почему вы называете его "она"?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Должно быть, вы сами что-то такое сказали.
- Я сказал, что мы захватили в плен демона, - возразил он, - но не сказал как. А что касается его пола...
- Слушай, - резко вмешался Ааз, - мы что, весь день будем стоять и спорить или ты отведешь нас к магу?
Гриффин еще раз пристально посмотрел на нас,а затем, пожав плечами, объявил, показывая на дверь в стене:
- Мы пришли. Маг живет здесь.
- Ну не стой как столб, сынок, - рявкнул Ааз. - Постучи в дверь и представь нас.
Тяжело вздохнув, наш проводник подошел к двери.
- Ааз! - прошипел я. - А что мы скажем?
- Предоставь это мне, малыш, - шепнул он в ответ. - Я сначала немного пощупаю его, а уж дальше будем импровизировать.
- Что нам надо визировать? - нахмурился я.
Ааз закатил глаза.
- Малыш... - начал он.
В этот момент дверь отворилась, и мы увидели щурившегося от солнца старика.
- Гриффин! - воскликнул он. - Что привело тебя ко мне?
- Сударь, - выдавил из себя наш проводник. - Я... то есть вот эти господа хотят поговорить с вами. Они, видите ли... Ну, они маги.
При этих словах старик вздрогнул и бросил быстрый взгляд в нашу сторону.
- Маги, говоришь? Ну что ж, заходите, господа. Юноша, я думаю, тебе лучше подождать здесь. Профессиональные секреты, знаешь ли, и все такое...
- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал Гриффин.
- Жди здесь! - в голосе старика прорезалась сталь.
- Слушаюсь, - вздохнул юноша, потупив взор.
Я старался скрыть свою нервозность, когда мы последовали за магом в его жилище. Ведь у нас не было никаких гарантий, что мы когда-нибудь выберемся из этого дома живыми.
- Ааз, - прошептал я. - Ты уже раскусил этого старика?
- Еще рано это утверждать, - саркастически ответил мой наставник. Однако у меня есть для тебя одно небольшое поручение.
- Какое? - спросил я.
- Проверь его ауру. Сейчас же!
Одним из первых приобретенных мной навыков было умение проверять ауры и магические поля вокруг людей или вещей. Казалось странным заниматься этим именно сейчас, но я выполнил задание.
- Ааз! - ахнул я. - У него есть аура! Этот человек действительно излучает магию. Я ничего не смогу сделать против такого мощного адепта.
- Будем надеяться, что этому есть другое объяснение, малыш, - пробормотал Ааз. - Быть может, он так же, как и мы, носит личину.
- Ты так думаешь? - с надеждой спросил я.
- Ну... - протянул мой учитель, - он носит на шее кулон-переводчик, такой же, как у нас. Значит, можно спокойно биться об заклад, что он не из этого Измерения. Кроме того, в его голосе есть что-то знакомое.
Наш разговор прекратился, когда мы добрались до цели - небольшой комнаты, скудно меблированной небольшим столом и несколькими стульями.
- Присаживайтесь, господа, - предложил хозяин. - Возможно, вы будете настолько любезны, что скажете, о чем бы вы желали поговорить со мной.
- Не так быстро, - осадил его Ааз. - Мы должны сначала узнать, с кем имеем дело. Не могли бы вы оказать нам небольшую любезность и удалить свою личину, прежде чем мы приступим к делу?
Маг отвел взгляд в сторону и нервно заерзал.
- Вы ее заметили, да? - пробормотал он. - Оно и понятно. Как вы уже, вероятно, догадались, я новичок в данной профессии. Совсем не вашего класса, если вы понимаете, что я имею в виду.
Меня охватило огромное облегчение, но Ааз остался настороженным.
- Снимите личину, - настаивал он.
- Ну ладно, - вздохнул хозяин и зашарил в кармане.
Мы терпеливо ждали, пока он не нашел то, что искал. Затем черты его лица заколебались... тело стало выше и плотнее... пока наконец мы не увидели...
- Так я и думал! - победно воскликнул Ааз.
- Квингли! - ахнул я.
- Это и впрямь неловкое положение, - крякнул охотник на демонов, покраснев, и опустился на стул.
___________________________________
ГЛАВА 10
Старые герои никогда не умирают, они появляются в
продолжениях.
М.Муркок
Внешне Квингли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз: такой же поджарый и мускулистый. Он выглядел бы внушительнее в доспехах и размахивая мечом, чем сидя в мантии и попивая вино. Однако мы встретились именно в такой обстановке, собравшись на совещание, не имевшее ничего общего с первоначально задуманной беседой.
- Когда охрана схватила Тананду, я испугался, что скоро заявитесь вы, - вздохнул бывший охотник на демонов.