Мы шли по улицам города, иногда останавливая прохожих и спрашивая дорогу, и наконец прибыли к жилищу мага. Строение оказалось не таким уж шикарным, но зато источало пленительные ароматы.
- Не очень-то внушительная хата для маг, а, Ааз? - заметил я, пытаясь за язвительным замечанием скрыть свою нервозность.
- Малыш, я что-то забыл, где ты жил, когда мы встретились? - спросил он, не сводя глаз с этого здания.
Я понял его намек. По сравнению с однокомнатной, обшитой досками хибарой Гаркина, этот дом выглядел настоящим дворцом.
- Но вот я не могу понять, почему Маша поселилась именно здесь, продолжал Ааз, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. - Если сказанное Гриффином - правда, то она могла выбрать любое место в городе. Малыш, проверь-ка силовые линии.
Я послушно закрыл глаза и потянулся, стараясь поймать потоки магической энергии, которую мои коллеги откачивают для своих нужд. Мне не пришлось искать их долго.
- Ааз! - ахнул я. - Здесь пересекаются четыре... нет, пять силовых линий: три в воздухе и две на земле.
- Так я и думал, - мрачно произнес мой наставник. - Это место выбрано не случайно. Энергии у нас в избытке, если только она знает, как ею пользоваться.
- А что же нам делать, если она так могущественна? - простонал я.
- Спокойно, малыш, - улыбнулся Ааз. - Вспомни, энергией может воспользоваться любой. Ты можешь распоряжаться ею с таким же успехом, как и она.
- И верно, - обрадовался я, слегка расслабившись. - Итак, каков же наш план действий?
- Честно говоря, пока не знаю, - признался он, направляясь к двери. Нам придется импровизировать.
Это выражение показалось мне очень знакомым.
- Но... Ааз, - смущенно произнес я. - Помятуя о том, как провернулось дело в Та-Хо, на сей раз импровизировать будешь ты.
- Ты прямо-таки предвосхитил мои слова, - усмехнулся он. - Главное, не забудь проверить ауру, когда мы войдем. Будет полезно знать, есть ли она или мы имеем дело с простой шарлотанкой.
С этими словами он кулаком забарабанил в дверь. Буквально через секунду дверь распахнулась с неожиданной быстротой.
- Чего вам?.. А, приветик, мальчики, - произнес чей-то голос.
- Вы... э... Маша? Маг? - смущенно произнес Ааз, отступая на шаг.
- Представьте себе, - донесся смешок.
Я не видел никого на Валлете, да и в других Измерениях, кто хоть как-то походил на появившуюся в дверном проеме фигуру. Маша была просто необъятна: как в ширину, так и в высоту. Она полностью заслоняла дверной проем, хотя эта дверь была не такой уж маленькой. Но дело было не только в размере. Если бы не ее наряд, Машу можно было бы и проглядеть - подумаешь, еще одна крупная женщина.
На всей поверхности ее похожего на шатер платья воевали пурпурные цвета. А ярко-оранжевые волосы, рассыпавшиеся по плечам, дополняли эту цветовую абстракцию. А драгоценности! Всех серег, колец и ожерелий, которые Маша нацепила на себя, вполне хватило бы для открытия собственного ювелирного магазина.
Однако ее лицо бросалось в глаза не так сильно. Потрескавшиеся губы обрамляли неровные зубы, а поросячьи глазки, окруженные сотней морщинок, были едва различимы среди пятен на коже.
В своих путешествиях я повидал немало женщин, но Маша, безусловно, переплюнула все и вся.
- Вы, мальчики, пришли просто поглазеть на меня, да? - осведомилась она. - Или я могу вам чем-нибудь помочь?
- Мы... это... нам действительно нужна помощь, - наконец выдавил из себя Ааз.
Я не понял, о чем именно он говорит - о нашей миссии или о теперяшнем положении, но в любом случае я был с ним согласен.
- Тогда вы пришли по верному адресу, - усмехнулася Маша. - Заходите.
Ааз последовал за ней, и мне ничего другого не оставалось, как двинуться следом. Он, однако, удивил меня, немного поотстав и обратившись ко мне за советом.
- Что скажешь, малыш? - прошипел он.
- Отталкивающая ведьма, - сказал я и заработал за это удар под ребро.
- Я имею в виду ее ауру, - прошипел мой наставник. - Что случилось? Ты забыл проверить ее?
Признаться, так оно и было. Однако теперь, когда мне так ощутимо напомнили об этом, я спешно проверил ауру.
- У нее есть... нет, минуточку... это не у нее, а у драгоценнностей. Они магические, а она нет.
- Так я и думал, - кивнул Ааз. - Ладно, зато теперь мы знаем, с кем имеем дело.
- Да? - переспросил я.
- Она механик, - объявил мне наставник. - Занимается магией с помощью своих побрякушек. Совершенно другой профиль, резко отличающийся от того, чему я обучаю тебя.
- Ты хочешь сказать, что я все же смогу одолеть ее в честном бою?
- Этого я не говорил, - поправил он меня. - Все зависит от того, какие у нее украшения. А судя по количеству, увиденному нами, их у нее предостаточно.
- Да, проблема, - нахмурился я. - И что же мы будем делать?
- Не беспокойся, малыш, - подмигнул мне Ааз. - Ты ведь все равно никогда не специализировался на честных боях. Покуда она не знает, что ты маг, у нас есть небольшое преимущество.
Все вопросы, которые я хотел задать, тут же были забыты, когда мы достигли цели - помещения, используемого Машей в качестве будуара.
Здесь находилась самая крикливая коллекция подушек, занавесочек и эротических статуэток, какую я когда-либо видел. Они буквально громоздились друг на друга, приводя меня в ужас от сознания того, как же сладострастна Маша.
- Присаживайтесь, мальчики, - улыбнулась Маша, опускаясь на постель размером с военный плац. - Снимайте свое барахло, и приступим.
Перед моим мысленным взором пронеслась вся жизнь. Когда-то я даже мечтал о карьере сердцееда, но не мог представить, что она начнется вот таким образом! Ну а если бы представил, то, скорее всего, стал бы монахом.
Даже Ааз с его огромным опытом, кажется, совсем растерялся.
- Вообще-то у нас не так уж много времени... - пробормотал он.
- Вероятно, вы меня неправильно поняли, - расхохоталась Маша, сотрясаясь всем своим массивным телом. - Я имела в виду, снимите свои личины.
- Личины? - переспросил я, с трудом сглотнув.
В ответ она высоко подняла левую руку, показывая нам указательный палец. Третье... нет, четвертое кольцо на нем мигало магическим светом.
Эта маленькая игрушка говорит, что вы не только маги, но и в личинах, - усмехнулась она. - Я не так мнительна, как все прочие, но тоже хочу знать, с кем имею дело. Я просто настаиваю.