Когда она договорила, дверь за нашими спинами внезапно захлопнулась и щелкнул замок.
___________________________________
ГЛАВА 13
Если не можешь ослепить их ловкостью, сбей с толку враками!
Х.Хилл
На какой-то миг мы застыли. Наконец Ааз повернулся ко мне, недовольно пожав плечами.
- Да, - вздохнул он. - Быстро она нас разоблачила. С этой логикой, знаешь ли. не поспоришь.
Я чуть было не прозевал его подмигивания. Но пока еще не понимал, что же он затеял.
- С вашего разрешения, сударыня. - Отвесив Маше полупоклон, Ааз принялся делать в воздухе какие-то грациозные пасы.
Все это крайне меня озадачило. Ведь Ааз потерял свои магические способности... И вдруг до меня дошло! Маша считала магами нас обоих, и он старался подкрепить это заблуждение, ожидая, что в игру вступлю я.
Я как можно незаметнее закрыл глаза и снял с него личину.
- Извращенец! - гаркнула Маша. - Ну что ты скажешь! То-то мне показалось, что у тебя какая-то странная походка для валлета.
- Я как уроженец Извра предпочитаю, чтобы меня называли извергом, гордо поправил ее Ааз.
- Мне плевать, как ты там зовешься, - бесстыдно сказала она. - Меня больше интересует, каков ты в деле.
Не успел я насладиться незавидным положением моего наставника, как Маша переключила все внимание на меня.
- А ты кто такой, приятель? - прищурилась она. - Ты мало говоришь. Давай посмотрим, что ты за птица.
Под ее пристальным взглядом я занялся восстановлением своей обычной внешности.
- Пентюх! Да притом молодой, - определила Маша, изучая меня, слегка склонив голову набок. - Ну, не имеет значения. К тому времени, когда старушка Маша кончит заниматься тобой... Слушай, а тебя случайно зовут не Скив? Пентюх, путешествующий с извращенцем... - Ее глаза широко открылись, а взгляд заметался, перескакивая с меня на Ааза и обратно.
- Вы слышали обо мне? - спросил я, одновременно и удивленный и польщенный.
Она глухо рассмеялась:
- Когда я в последний раз заскакивала на Базар, все только об этом и говорили.
- Правда? И что же там говорили? - заинтересовался я.
- Ну, например, как ты сколотил команду из шести демонов и с ее помощью разгромил целую армию. Это самое эффективное использование живой силы, какое только удавалось кому-либо провернуть за многие века.
- На самом деле нас было восемь, если считать Глипа и Берферта, скромно признался я.
- Кого?
- Дракона и единорога, - объяснил я. - Предприятие оказалось успешным, и поэтому я хочу воздать должное всем участникам.
- очень благородно с твоей стороны, - похвалила меня Маша. Большинство моих коллег, когда их планы срабатывают, стараются присвоить всю славу себе и упоминают о помощниках, только если им нужно на кого-то свалить вину за неудачу.
- Ну, если вы слышали о Скиве, - улыбнулся Ааз, влезая в разговор, то наверняка знаете, кто я.
- Вообще-то нет, - пожала плечами Маша. - Я слышала, что с ним был шумный извращенец, но никто не упоминал его имени.
- Да неужели? - спросил Ааз, показывая в улыбке все свои зубы. Только извращенец, да?
- В таком случае, - поспешил я, - позвольте вам представить моего друга и коллегу, Ааза.
- Ааз? - удивилась Маша. - Как и...
- Не родня, - заверил ее он.
- А, понятно, - кивнула Маша.
- Вы не будете против, если я выпью немного вина? - спросил мой наставник, показывая на стоявший на столе кувшин с вином. - Путь был долгим.
На сей раз я был начеку и быстро пролевитировал кувшин прямо в поджидавшую руку Ааза. Мне и в голову не пришло поставить его в неловкое положение. Мы все еще находились в неведении относительно Машиных способностей, и поэтому любые наши приемы, нарушающие ее равновесие, были хорошим ходом.
- Итак, я хотела бы узнать, что здесь делают двое членов Высшей Лиги, - сказала Маша, откидываясь на шелковые подушки. - Вы ведь не метите на мое место, мальчики, не так ли?
- Заверяю вас, - быстро проговорил Ааз, - в наши замыслы не входит отнимать у вас работу.
- Если вы не ищете работу, так что же вы здесь делаете? - поинтересовалась она.
Это был хороший вопрос, и, к счастью, у Ааза имелся неплохой ответ.
- Мы просто устроили себе небольшой отпуск, - соврал он. - И махнули на Валлет в надежде нажить немного денег, вложив их в игорное дело.
- В игорное дело? - нахмурилась Маша. - Но ведь Большая Игра закончилась.
- Большая Игра! - презрительно фыркнул Ааз. - Будем с вами откровенны. Мы плохо разбираемся в профессиональном спорте, чтобы делать в нем ставки. Но мы знакомы с войнами, а здесь, кажется, таковая назревает. Я считаю, что если мы не сумеем поставить на нее поумнее, то все оставшиеся несколько сот лет будем жалеть о потере денег.
- Это объясняет, почему вы прибыли на Валлет, - задумчиво произнесла Маша. - Но ничего не говорит о том, что вы здесь делаете, в моем кабинете. Разве я могу сделать для вас что-нибудь такое, чего вы не можете сделать сами?
- На это я мог бы дать довольно неприличный ответ, - ухмыльнулся Ааз. - Ну а если серьезно, нам нужны кое-какие сведения, точнее, будут ли вестись какие-либо крупные военные действия и возможны ли неожиданности со стороны противника?
- Противника? Вы имеете в виду Та-Хо? - она громко рассмеялась. - Гарантирую вам, мальчики, с этим, как его, Квингли, я справлюсь одной левой при условии, что эта левая будет вооружена несколькими моими игрушками.
Иллюстрируя свой довод, она взмахнула рукой, и кольца начали переливаться всеми цветами радуги.
- Для войны они как раз подходят, - кивнул Ааз. - Но как срабатывают здесь, в городе? Это сможет помешать Та-Хо заполучить Приз обратно еще до начала военных действий?
- О, я установила у хранилища Приза несколько штуковин, и они поймают всякого, кто попробует его свистнуть, - улыбнулась Маша. - Даже если они попытаются применить магию. Каждая из этих штуковин в отдельности может разладиться, но я установила их так, что порча одной приводит к запуску другой. Без моего разрешения никто этот Приз не вынесет.
- Неплохо, - улыбнулся мой наставник, но я заметил, что улыбка у него получилась немного натянутая. - Значит, пока полный контроль над Призом у вас, неожиданностей не предвидится.