Я уважаю Ааза и ценю его наставления, но не выношу заносчивости.
- Мы все еще под дождем, - напомнил я.
- Зато теперь мы знаем, куда идти.
- Да?
Нам пришлось вернуться, чтобы обойти маленькую старушку, склонившуюся над котлом со зловонными испарениями. Когда мы проходили мимо, из котла высунулась большая волосатая лапа, но старушка стукнула по ней деревянной ложкой, и та исчезла.
Ааз оставил все происходящее без внимания.
- Слушай, малыш, - начал он. - Мы должны решить две проблемы. Во-первых, нам надо завербовать игроков в нашу команду.
- Как мы можем вербовать команду, если не знаем даже правил этой Игры?
- Во-вторых, - продолжал мой наставник, - нам нужно найти знатока, способного растолковать правила во всех подробностях.
Удовлетворенный таким объяснением, я молча брел рядом с ним, изредка бросая взгляды на витрины, мимо которых мы проходили.
- Ааз!
- Да, малыш?
- А куда мы идем?
- В трактир "Желтый полумесяц".
- В "Желтый полумесяц"! - обрадовался я. - Мы идем повидать Гэса?
- Совершенно верно, - улыбнулся Ааз. - Думаю, он сможет свести нас с надежным букмером. Кроме того, он должен нам услугу, и, возможно, удастся заполучить его в команду.
- Отлично. - Я сказал это искренне.
Гэс - горгул. Он входил в нашу группу, когда мы разоружали армию Большого Джули, и я доверял ему ничуть не меньше, чем Аазу... а может, и немного больше. Всякий употребляющий выражение "каменное сердце" до конца не понимает его смысла, если только он не знаком с Гэсом. Полагаю, сердце у него каменное, так как все остальное у него тоже из камня. Но он - одно из самых симпатичных и справедливых существ, которых я когда-либо встречал. Если Гэс присоединится к нашей команде, я буду тревожиться намного меньше. Впрочем, он может оказаться и самым здравомыслящим, чтобы не впутываться в такое безрассудное предприятие. А что касается букмекеров...
- Эй, Ааз, - спохватился я. - А зачем нам букмекер?
- Чтобы проинструктировать нас о правилах Игры.
- Букмекер с Девы будет растолковывать нам, как играть на Валлете? с сомнением спросил я.
- У нас нет выбора, - пожал плечами Ааз. - Ты же слышал, что сказал Гриффин. На Валлете нам никто не скажет даже который час, не говоря уж о помощи в наборе команды. Но не вешай носа. Букмекеры очень хорошо разбираются в игровом спорте, а здесь, на Деве, букмекеры самые лучшие.
Я несколько секунд обдумывал его довод, а потом решил задать вопрос, давно беспокоивший меня:
- Ааз, когда ты бросил вызов, ты уже знал, что нам придется играть?
Мой наставник остановился как вкопанный и резко повернулся ко мне.
- Ты думаешь, я бросил вызов, не собираясь драться? - потребовал он ответа. - Ты считаешь меня блефующим игроком, предпочитающим скорее отбрехаться, чем драться?
- Такая мысль у меня была, - честно признался я.
- И ты прав, - усмехнулся он. - Для пентюха ты весьма сообразителен. Я опасался только, что Квингли увидит мою хитрость и спутает все карты.
- Он тоже сообразительный, - заметил я. - Боюсь, он станет для нас еще одной проблемой.
- Ни в коем разе, - фыркнул мой наставник. - По части магии он весь в твоей власти.
- За исключением того, что я обещал не выступать против него, - мрачно сказал я.
- Не расстраивайся из-за этого, - проговорил Ааз, обнимая меня одной рукой за плечи. - В этом деле мы оба сделали много глупых ходов. Теперь остается только одно - разыграть сданные нам карты.
- Расписать пульку, да?
- Совершенно верно. Слушай, ты способный ученик.
Я по-прежнему не знал, что такое пулька. Я просто позаимствовал одно из выражений Ааза и произвел на него впечатление.
Трактир "Желтый полумесяц" уже появился в поле зрения. Я ожидал, что Ааз ускорит шаг, хотя бы потому, что все-таки шел дождь. Однако мой наставник слегка притормозил, приглядываясь к группе существ, сгрудившихся под пологом палатки.
- Здрасьте пожалуйста! - воскликнул он. - Это что такое?
- Это похоже на пеструю группу существ, сгрудившихся под пологом палатки, - сухо заметил я... настолько сухо, насколько мог сказать человек, промокший до нитки.
- Игра в кости, - заявил Ааз. - Я слышал, как стучат костяшки.
Можете не сомневаться - изверг услышит стук костяшек по грязи и за сотню шагов.
- Ну и что из того? - не понял я.
- А то, что мы, по-моему, нашли своего букмекера. Вон тот высокий парень в заднем ряду. Я уже однажды имел с ним дело.
- Мы сейчас же и переговорим с ним? - нетерпеливо спросил я.
- Нет, - отрезал Ааз. - Я поговорю, а ты останешься в стороне, так как тебе совершенно незачем приобщаться к игре в кости. Будешь ждать меня в трактире.
- Ладно. - Я был разочарован, но согласился уйти из-за дождя.
- И не останавливайся ни с кем поболтать по пути к трактиру. Слышишь?
- Да, Ааз, - кивнул я.
- И ни в коем случае не ешь пищу!
- Шутишь? - рассмеялся я. - Я уже здесь бывал.
В трактире "Желтый полумесяц" подавали, мягко выражаясь, сомнительную пищу. Попрыгав с Танандой по Измерениям и повидав, что там принимали за пищу, я в этом заведении добровольно ничего в рот не возьму.
Войдя в трактир, я обнаружил, что в заведении пусто. Это очень удивило меня, ведь раньше здесь всегда было полно посетителей. Да и дождь должен был увеличить их количество.
Гэса тоже не было видно, но дверь была открыта. Я обрадовался, что наконец-то нахожусь под крышей. Но радовался я напрасно.
Не успел я войти, как мое плечо схватило нечто напоминающее руку и приподняло меня над полом.
- Маленький человека! - произнес глухой голос. - Грызь любит маленький человека больше, чем мако. Как ты на вкус, маленький человека?
После этих слов меня разврнули, и я оказался лицом к лицу с незнакомцем. В данном случае слово "лицо" я употреблял несколько вольно.
Передо мной стоял тролль. Я впервые в жизни встретил тролля. И он явно был голоден.
___________________________________
ГЛАВА 19
Надо захватить тролля, просто перейдя через мост.
Б.-Г.Грубб
Хотя я раньше не встречал ни одного тролля, я сразу понял, что передо мной именно он. Я имею в виду, что он соответствовал описанию, которое я когда-то слышал от Ааза: узкий лоб, лохматые волосы, длинные гибкие конечности, безобразная рожа со слезящимися глазами разной величины.