- Почему бы тебе не присесть, Живоглот, - предложил Ааз, - и сообщить нам... то есть Скиву все, что он хочет знать.
Девол подчинился, рассчитывая, вероятно, убраться подальше от ножа. А раз так, то я, естественно, отправил нож следом.
Но уж коль скоро он уселся, я крутанул нож в последний раз, а затем положил его на стол перед Живоглотом. Это несколько успокоило девола, но он все же с опаской продолжал поглядывать на него.
- Я... э... у меня вообще-то не так уж много сведений, - начал он, нервно поерзывая. - Эту Игру проводят раз в году, а шансы обычно равные.
- И как же в нее играют? - надавил Ааз.
- Сам ни разу не видел, - пожал плечами девол. - Это одна из игр типа "забей-мяч-в-сетку". Я слышал только о расстановке сил противников.
- Ну и какова же эта расстановка? - спросил я.
- В команде пять игроков, - начал объяснение девол. - Двое форвардов, или "клыков", избранных за скорость и ловкость. Один защитник, или "перехватчик", назначаемый за мощь. Голкипер, или "замок", - это обычно самый сильный игрок в команде. И "всадник" - верховой игрок, используемый в нападении и защите.
- Пока все достаточно ясно и доступно, - заметил мой наставник. - А что еще ты можешь сообщить нам об этой Игре?
- Но я ведь знаю только стратегию, - нахмурился Живоглот. - Команда, завладевшая мячом, получает три попытки забить гол. Они могут перемещаться по полю, передавая мяч друг другу и помогая себе ногами. Как только мяч перестанет двигаться, попытка заканчивается, и команда ждет следующей. Конечно, противник старается их остановить.
- Бежать, бить ногами, перебрасываться, - пробормотал Ааз. - Хм... похоже, на защиту нам следует обратить особое внимание. Есть какие-нибудь особые правила поведения на поле?
- Игроки не имеют права применять друг против друга режущее и колющее оружие, - процитировал девол. - Нарушителей приканчивают на месте.
- Разумные правила, - сказал я. - Что еще?
- Это все, - пожал плечами Живоглот.
- Все?! - воскликнул Ааз. - Никакого оружия. И это все?
- Я больше ничего не знаю о правилах этой Игры, - ответил девол. - А теперь, если вы готовы рассчитаться, я хотел бы отправиться своей дорогой.
Мне хотелось устроить ему перекрестный допрос, но Ааз, поймав мой взгляд, покачал головой.
- Тебя устроят ценные сведения? - обратился он к деволу.
- Только если это будут действительно ценные сведения, - угрюмо отозвался Живоглот.
- Ты что-нибудь слышал о затеваемой на Валлете новой Игре, трехсторонней потасовке? - спросил Ааз.
- Конечно.
- Вот это да! - поразился я. - Мы же договорились о ней час назад!
- У меня профессиональный интерес, поэтому я постоянно в курсе всех дел, - спокойно сказал девол.
- Угу, - рассудительно заметил мой наставник. - И каковы же, по-твоему, шансы команд?
- У Та-Хо и Вейгаса равные. Однако эта новая команда... Так как никто не может получить о них сведения - они не фавориты.
- Если мы дадим тебе конфиденциальные сведения об этой команде, мы будем в расчете? - Ааз внимательно изучал потолок.
- Вы что-то знаете о "Демонах"? - заинтересованно спросил Живоглот. Если так, то мы будем в расчете. Обладая секретной информацией, я буду единственным на Базаре, имеющим данные для установки реальных шансов.
- Заметано! - объявил мой наставник. - Мы и есть "Демоны".
Живоглот откинулся на стуле и уставился на нас разинув рот.
- Ты хочешь сказать, - проговорил он наконец, - что вы финансируете эту команду?
- Мы и есть команда... точнее, ее часть. Она еще не укомплектована.
Девол хотел было что-то сказать, но промолчал. Подойдя к двери и взявшись за ручку, он оглянулся, чтобы еще раз посмотреть на нас, и вышел, не сказав ни слова.
Я почему-то счел его реакцию зловещей.
- Каково, малыш, а? - рассмеялся Ааз. - Я получил сведения совершенно бесплатно.
- Не нравится мне его видок, - заявил я, все еще глядя на дверь.
- Брось! Согласись, что я сейчас заключил очень выгодную сделку.
- Ааз, что ты там всегда говоришь о выгодных сделках с деволами? спросил я.
- Хм... Я говорил, что если ты думаешь, что заключил с деволом выгодную сделку... - он оборвал фразу и нахмурился.
-...то пересчитай сначала свои пальцы, потом конечности, а заодно и родственников, - закончил я за него. - Так ты уверен, что заключил выгодную сделку?
Наши взгляды встретились, и ни он, ни я больше не улыбались.
___________________________________
ГЛАВА 20
А друзья на что?
Р.Никсон
Мы все еще размышляли над создавшимся положением, когда наше молчание прервал Корреш.
- У вас, ребята, кажется, возникло небольшое затруднение? - спросил он, обнимая нас за плечи. - Если это не слишком хлопотно, не могли бы вы просветить меня относительно того, какое отношение все это имеет к Танде?
В нормальной ситуации это показалось бы небрежной позой, но эта поза принадлежала троллю размерами раза в полтора больше нас, способному шутя раздавить наши головы, поэтому она приобрела первоначальную значимость.
- Ты имеешь в виду Игру, о которой мы говорили? - спросил Ааз.
- Награда - Танда, - попытался объяснить я.
Корреш молчал. Затем его рука снова сжала мое плечо, но уже чуть крепче.
- Простите, - смущенно улыбнулся он, - но мне вдруг показалось, вы сказали, будто моя сестренка является наградой в какой-то потасовке на потеху зрителям.
- С ней был малыш, когда она попала в плен, - поспешил вставить Ааз, отодвигаясь от тролля.
- Но в Игру ее ввел Ааз, - парировал я, дернувшись в другом направлении.
- Значит, в это втравили ее вы? - тихо проговорил Корреш. Его руки крепко удерживали нас на месте. - Я думал, вы пытаетесь спасти ее.
- Тпру! Всем успокоиться! - вмешался Гэс в назревавшую потасовку. - В этом заведении никто не ломает мебели, кроме меня. Корреш, давай присядем и выясним все спокойно.
Я лично был спокоен, по крайней мере, я не собирался затевать драку. К тому же Гэс перевел разговор в новое русло. И я предложил Аазу рассказать все, как было. Хотя, если дать ему волю, он может время от времени что-нибудь опустить, но все же умеет с помощью своего языка выручать нас из любых вроде бы безвыходных положений. Этот случай не стал исключением, хотя Ааз и удивил меня тем, что придерживался правды до конца. К тому времени, когда он закончил, застывшие черты лица Корреша смягчились.