- Должен сказать, - заметил тролль, - что на этот раз сестренка превзошла саму себя. Вы, как я понял, пытались использовать все возможные средства.
- Мы должны были отдать Приз, - признался я.
Ааз пнул меня под столом ногой.
- Не может быть и речи, - поспешил возразить Корреш, - это ведь законный подарок Ааза. Если Танда попала в беду, добывая его, то это, черт возьми, ее трудности. Нельзя, чтобы Ааз считал себя виновным в случившемся.
- Можно, - поправил я.
- Нет, - заявил тролль. - Единственное приемлемое решение - это крепко отколошматить этих паразитов в их же Игре. Надеюсь, вы позволите мне занять вакантное место в вашей команде?
- Я на это и рассчитывал, - улыбнулся мой наставник.
- Запишите и меня, - объявил, разминая свои каменные крылья, Гэс. - Я не могу позволить вам сунуться в эту потасовку без моего успокоительного влияния.
- Вот видишь, малыш! - усмехнулся Ааз. - Я уже не одинок.
- Послушай, Ааз, - осторожно проговорил я. - Мне пришло в голову... Ну, я имею в виду вакансию "всадника"... Мне кажется, у нас будет большое психологическое преимущество, если наш "всадник" появится на поле верхом на драконе.
- Ты прав.
- Серьезно, Ааз?
- Верно. Положительно. Правильно, - кивнул мой наставник. - Иногда ты выдаешь кое-какие неплохие идеи.
- Вот здорово! - обрадовался я.
- Но это еще не все, - сказал Ааз. - Мы воспользуемся тем чудовищем, которое находится у Большого Джули.
- Но, Ааз...
- Никаких но! Пошли. Гэс, закрывай свою лавочку. Мы отправляемся на Пент за драконом.
Пент - мое родное Измерение. И что бы там ни говорили мои друзья про другие Измерения, я думаю, что жить в нем очень приятно.
Ааз удивил меня, доставив нас несколько севернее Поссилтума, вместо того чтобы совершить посадку прямо в наших покоях королевского дворца. Я спросил об этом и для разнообразия получил пространный ответ.
- Все зависит от того, как установить И-Скакун, - объяснил он. - На нем восемь циферблатов, которые позволяют контролировать не только в какое Измерение ты отправляешься, но и в какое место попадешь.
- Значит, мы можем менять позиции циферблата для перемещения из одного места в другое в одном Измерении? - спросил я.
- Вообще-то не знаю, - нахмурился Ааз. - Мне ни разу не приходило в голову попробовать. Надо будет как-нибудь проверить.
- Ну так почему же тогда ты выбрал именно этот пункт прибытия?
- Из-за них, - усмехнулся мой наставник, показывая на наших коллег. Я не был уверен, как нас примут во дворце, если мы появимся там с троллем и горгулом.
На Базаре в личинах не было надобности, и я настолько привык к виду самых необычных существ, что совершенно забыл, что для среднего пентюха наша группа представляет довольно странное зрелище.
- Извини, Ааз, я не подумал, - покраснел я.
- Не переживай, - отмахнулся он. - Будь это важным, я бы что-нибудь сказал прежде, чем мы покинули Базар. Я просто хотел немного встряхнуть досточтимого мага, чтобы напомнить ему о необходимости обращать внимание на мелочи. Основная же причина посадки именно здесь, а не во дворце, в том, что нам надо повидать Большого Джули. А я слишком ленив, чтобы проделать весь этот путь пешком.
Мне необходимо было исправить свое упущение. Чтобы оправдаться и показать Аазу, что во время путешествия с Танандой я постоянно занимался, я закрыл глаза и сосредоточился на Гэсе и Корреше одновременно.
- Неплохо, малыш, - заметил Ааз. - Видок у них немного бандитский, но сойдет.
- Я подумал, что, если они будут выглядеть именно так, это поможет им избежать неприятностей, - скромно объяснил я.
- Неплохо?! - зарычал Корреш. - Я же похож на Пентюха!
- По-моему, ты выглядишь симпатичным пентюхом, - съязвил Гэс.
- Симпатичным?! - продолжал бушевать тролль. - Да вы когда-нибудь слышали о симпатичном тролле? Слушай, Ааз, это действительно необходимо?
- К сожалению, да, - ответил мой наставник, но его улыбка опровергла подобное высказывание. - Вспомни, в данную минуту ты не просто тролль, а скромный гражданин этого более чем скромного Измерения.
- А почему тогда ты без личины? - подозрительно спросил Корреш.
- Я уже известен здесь как ученик придворного мага, - скромно поведал Ааз. - мне лучше оставаться самим собой.
- Но мне же потом не отбрехаться, если меня в таком виде встретит кто-нибудь из моих знакомых, - пробурчал Корреш.
- Они тебя просто не узнают, - осторожно заметил я.
Тролль ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.
- Полагаю, ты прав, - сказал он. - Ладно, пошли искать вашего Большого Джули. Чем меньше времени я буду оставаться в таком виде, тем лучше.
- Не особо рассчитывай на это, - предостерег его Ааз. - Тренироваться будем в этом Измерении, так что какое-то время тебе придется побыть пентюхом.
- Черт побери! - выругался тролль.
Когда мы прибыли на место, то увидели Большого Джули отдыхающим перед собственным коттеджем и лениво потягивающим вино. Стороннему наблюдателю он мог показаться не более чем загорающим на солнце долговязым стариком. Впрочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, когда он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в истории нашего Измерения. Может, это и к лучшему. Он все еще должен был скрываться от стаи акул кредиторов. И соответственно от необходимости уплаты своих старых долгов.
- Эй! Здорово, ребята! - прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой. - Давненько мы не встречались. Берите стулья и наливайте вина. Что привело вас в наши края?
- Капелька удовольствия и уйма дел, - ответил ему Ааз, немедленно загребая кувшин с вином. - Мы хотим попросить об одной небольшой услуге.
- Если я действительно смогу помочь - я к вашим услугам, - заверил его Джули. - В чем проблема?
- Нет ли еще вина? - вмешался я.
Я поспешил с этим вопросом, так как по опыту знал, что не стоит ждать, когда Ааз поделится со мной вином. Ему самому едва хватало одного кувшина.
- Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз сейчас ушел за ним в дом.
- Плохсекир? - нахмурился я. - Что он здесь делает?
- В данную минуту, полагаю...