- Но, Ааз...
- Если я в беде, а ты свободен - тикай. Усек? Особенно в этой Игре. Вот... - он начал копаться в поясной сумке, а затем вытащил знакомый предмет. - Вот И-Скакун. Он установлен на возвращение домой, на Пент. Храни его и воспользуйся, когда придет время. Если у тебя появится шанс хапнуть Тананду и смыться отсюда - используй его! А обо мне не беспокойся.
- Но...
- Это приказ, ученик. Если хочешь его оспорить, подожди нашего возвращения на Пент. А пока действуй, как я тебе сказал. Если ты с этим не согласен, я отправлю тебя домой прямо сейчас.
Наши глаза сцепились надолго, но я уступил первым.
- Ладно, Ааз, - вздохнул я. - Но мы еще поговорим об этом, когда вернемся домой.
- Прекрасно, - усмехнулся он, хлопнув меня по плечу. - А сейчас залезай на своего глупого дракона и постарайся держать его в нужном направлении. Нам необходимо срочно набрать несколько очков.
___________________________________
ГЛАВА 25
Если не можешь победить, все равно победи!
У.-С.Грант
Нам нужно было заработать несколько очков, а для этого необходимо, чтобы мяч оказался у нас. Эта мысль занимала мой ум, когда мы снова вступили в Игру. Любым способом нам нужно завладеть этим мячом.
Когда прозвучал свисток, я уже был ко всему готов. Мысленно потянувшись, я заставил мяч перелететь ко мне в руки. Однако, прежде чем наша команда успела построиться вокруг меня для атаки, снова раздался свисток, и к нам подбежал размахивающий руками валлет в полосатом мундире.
- Ну что еще? - проворчал Ааз. А затем крикнул, обращаясь к валлету: - Что случилось, судья?
- Был подан протест, - уведомил его он. - Ваши противники говорят, что вы применяете магию.
- Ну и что? - спросил мой наставник. - Правила этого не запрещают.
- Ну, официально - да, - признал судья. - Но на этот счет уже давно заключено джентльменское соглашение.
- Мы не джентльмены, - усмехнулся Ааз. - Поэтому посторонитесь и дайте нам играть.
- Но если вам можно применять магию, значит, можно и вашим соперникам, - настаивал валлет.
- Что это меняет? - зарычал Ааз. - Начинайте Игру!
Внезапно меня осенило.
- Минутку, Ааз, - произнес я. - Судья, мы готовы согласиться, если только ваши маги будут применять свое умение на поле.
- Что? - удивился судья.
- Что слышал, - гаркнул Ааз. - Если ваши маги присоединятся к командам и станут получать все шишки, как наш маг, то тогда они вольны использовать любые свои фокусы, принесенные с собой на поле. В противном случае они могут оставаться на трибунах вместе со зрителями и держать свою магию при себе.
- Это кажется справедливым, - согласился валлет. - Надо уведомить обе команды.
- Слушай, Скив, - обратился ко мне Корреш, когда судья убежал. - Да ты просто гений!
- Действительно превосходно, - кивнул Плохсекир.
- Именно такое командование и побило армию Большого Джули, - гордо добавил Гэс.
Я скромно отмахнулся, но голова моя мгновенно закружилась от похвал.
- Давайте подождем с поздравлениями до конца Игры, а? - предложил мой учитель.
Это замечание было до обидного точным. Нам еще предстояла большая часть битвы, и другие команды уже выставляли против нас своих лучших игроков. В полном молчании мы приступили к делу.
Не буду описывать период за периодом. Многое из случившегося я пытаюсь забыть, хотя иногда, проснувшись среди ночи, резко сажусь в постели, покрытый от воспоминаний холодным потом.
Валлеты знали свое дело. Нас спасли только недюжинная сила и свирепость моих товарищей по команде да кое-какая вдохновенная магия вашего покорного слуги.
Однако опускать в повествовании некоторые происшествия, случившиеся в кульминационные моменты Игры, было бы непростительной небрежностью.
В тот полдень Глип достиг совершеннолетия. Не знаю, в каком возрасте у драконов это происходит, но к Глипу оно наверняка пришло во втором периоде. Внезапно пропала игривость, приводившая ранее к моим вылетам из седла. Каким-то уголком своего драконьего мозга Глип обдумал положение и пришел к выводу, что мы заняты серьезным делом.
Я, разумеется, этого не знал.
Когда я в очередной раз левитировал мяч в свои руки, то естественно, рассчитывал на защиту моих товарищей по команде. К несчастью, наши противники предвидели это и разработали соответствующий план действий. На Корреша и Ааза навалились по трое игроков, не позволявших им прийти ко мне на подмогу. А ко мне приближались двое всадников.
Увидев их, я страшно испугался. Ведь кошка бегала быстрее Глипа, а жук казался просто неуязвимым. Я начал лихорадочно оглядываться в поисках пути к отступлению. Но, как оказалось, беспокоился я напрасно.
Вместо того чтобы срочно ретироваться, Глип угрожающе опустил голову. Когда кошка готовилась к прыжку, он выпустил ей в морду струю огня, опалив усы и заставив присесть на задние лапы.
Я был так поражен, что даже забыл о надвигающемся на нас жуке. А Глип не забыл. Его хвост двинулся на перехват бронированной угрозы. Раздался звук, словно зазвонил большой церковный колокол, и жук, прекратив движение вперед, начал бесцельно бродить по кругу.
- Молодчина, Глип! - закричал я, наклоняясь вперед, чтобы потрепать его по боку.
Это было моей ошибкой. Не успел я выпустить мяч из рук, как один из валлетов подпрыгнул и сорвал мяч со спины дракона, где он балансировал. Я с размаху ударил по нему посохом, но он увернулся... в сторону Корреша.
Длинная рука тролля подцепила завладевшего мячом противника и с силой шмякнула оземь.
- Большой Грызь поймать! - крикнул он, подмигивая мне.
Валлет лежал, не двигаясь, и бригада с носилками быстро рванула на поле. С начала Игры число запасных за боковыми линиями заметно уменьшилось. Я уже отмечал, что на поле действовали весьма грубо.
- Скажи мне, что что ты этого не видел, - прорычал Ааз, подходя к нам.
- Что именно? Как Корреш блокировал противника или как Глип остановил двух всадников? - гордо спросил я.
- Я говорю о мяче. О том, как ты отдал его, - резко произнес мой наставник. - Теперь, когда удача наконец-то улыбнулась нам, ты начинаешь...
- Ты действительно считаешь, что он действовал неплохо? - обрадовался я. - Я всегда говорил, что у Глипа большие способности.