Он явно боролся со своей гордостью, но уж слишком много было поставлено на карту.
– Договорились. Я поговорю со Шмиттом, думаю, он будет не против вам помочь.
Естественно, малайцы не собирались давать время Токугава на укрепление позиций – в отличие от нашей ситуации в самом начале, сейчас королевские силы были, скажем так, в боевом режиме, и времени на раскачку им не требовалось. Правда, думаю, Токугава и сами справились бы, но мы решили не рисковать.
Как я и ожидал, воевать на территории противника оказалось не так-то просто. Малайцы не то чтобы партизанили, но, когда на стороне противника чуть ли не каждый холм, не говоря уже о местном населении, воевать очень сложно. Хорошо ещё, что воздух был полностью за нами. Но и это, подозреваю, явление временное, всё же у целого государства ресурсов побольше, а беспилотники достать проще, чем шагающую технику. К тому же, что важнее, операторы беспилотников сидят в безопасности и в бою потерь не несут. А подготовленные операторы, как и любой профессионал – это тоже ресурс. Чует моё сердце, скоро в небе та ещё мясорубка начнётся. У них больше техники, у нас лучше операторы.
В следующий сеанс связи с домом попросил Атарашики как-нибудь повлиять на СМИ, мол, наши Слуги настолько круты, что успешно противостоят целому государству, дела, которые Токугава начали творить по соседству, никак не пересекаются с нашей войной. По большому счёту нам это было неважно, но чисто по-человечески мне не нравились нападки на род Мирая. Да и для рода Аматэру будет выгоднее, если у Токугава всё получится. Заодно поговорил с Казуки. Этот дуралей почему-то вбил себе в голову, что провинился, раз не смог убить своего противника. Мне же это было неважно, главное – победа и новый прорыв в его силах. А прорыв был. Видеофайл с записью поединка мне прислали в тот же день, когда он состоялся, и то, что Казуки стал сильнее, было видно невооружённым взглядом.
– Казуки, подними голову, – произнёс я, глядя на экран, где мой воспитанник склонился в поклоне.
– Господин… – начал он, разогнувшись.
– Стоп, – поднял я руку. – Хватит. Я устал от твоих извинений. Скажи, малыш, я хоть раз говорил, что ты обязан во что бы то ни стало убить своего противника?
– Эм… – отвёл он взгляд, припоминая. – Но ведь это был смертельный поединок. Один из нас должен был умереть.
– Один из вас мог умереть, – возразил я. – Мне от тебя было нужно совсем не это. Просто я не опечалился бы, если бы ты убил его, но не более. Главное, чтобы ты стал сильнее. И ты стал, хочу заметить. Более того, ты не скатился к бессмысленному убийству, и это ещё один плюс тебе.
– Я просто не смог… – мямлил он.
– Я видел ваш поединок, – усмехнулся я. – Всё ты мог. Но в бою. Ты не струсил и принял вызов, победил, стал сильнее и проявил достоинство. Я правда горжусь тобой.
– Я не достоин этой похвалы, господин, – вновь склонился он. – Если бы не вы, я бы до сих пор…
Договорить он не смог. Лица я не видел, но, судя по голосу, его сейчас просто переполняли эмоции.
– Уверен, даже не стань ты Патриархом, меня бы не разочаровал.
– Никогда в жизни, господин! – чуть ли не выкрикнул Казуки.
– Ладно, с этим разобрались. Иди, заодно позови обратно Атарашики-сан.
Вернулась старуха с ехидной усмешкой на губах.
– Ну как тебе твой фанатик? – спросила она после того, как уселась перед камерой.
– Да ладно тебе, чего сразу фанатик? – пробормотал я.
А вообще – да, было в нём что-то такое…
– Самый что ни на есть сформировавшийся, – усмехнулась она. – Ты для Казуки теперь боженька, и я сомневаюсь, что это можно изменить. Да и не нужно, если подумать.
– Главное, чтобы не отупел, – вздохнул я.
– На этот счёт можешь не беспокоиться, – отмахнулась она. – Знаешь, что пацан выдал мне недавно? Подловил момент, когда речь шла о твоей женитьбе, и вслух порадовался, что слишком молод для этого. Учитывая, что до этого подобных рассуждений за ним не водилось, да и лицом он владеет плохо, подозреваю, что он заметил свою особую подготовку и сделал некие выводы.
– Ну да, ну да, – потёр я лоб. – Вступления в род он и предположить не может.
– Да и никто на его месте не смог бы, – улыбнулась Атарашики. – Главное, он смотрит, думает и анализирует.
– И ведь в яблочко попал, засранец, – покачал я головой.
– Ладно, это всё весело, конечно, но есть и плохие новости – Нагасунэхико зашевелились.
– Не понял, – нахмурился я.
– Липнут ко мне последнее время, всё про твои трофеи вызнать пытаются, но вряд ли это надолго.
– Думаешь, они нацелились на девушек?