Татьяна Ивановна не заметила, как заснула. Во сне она улыбалась. Ей снилась бабушка Соня, стоящая на берегу Чирка и зовущая их с Густиком из воды и мама, сидящая в лодке.
Поезд прибывал на 88-й километр вечером. Но Татьяна Ивановна знала, что автобусы на Уремовск ходят допоздна, и не сомневалась, что скоро будет в Утятине. Однако, кассирша сказала: «Только до моста, последний рейс без захода в Утятин». В некоторой растерянности Татьяна Ивановна отошла от кассы. Конечно, от моста километров 5 до Утятина. В детстве она ходила этот расстояние дважды в день из Васильевки и обратно, да и сейчас легко бы дошла. Но стертые до мозолей пятки… Да, деваться некуда. Татьяна Ивановна полезла в автобус.
Автобус плавно отошел от станции. Дорога была без выбоин, машина новая, не трясло, поэтому Татьяна Ивановна вновь задремала. Сквозь сон она слышала, как впереди сидящие женщины обсуждали тяжелую болезнь тети одной из них. Слова «впору демона о смерти попросить» прервали ее дремоту. Собеседница принялась плеваться и креститься: об этом и говорить грех, тем более к ночи… А Татьяна вспомнила, что нужно предупредить Кожевниковых о приезде. Телефон она отключила, когда вышла из дома. Полезла в сумку, включила, и тут же раздался звонок. Просто чудо, звонила Таня.
– Как дела, тезка? К нам не собираешься?
– Ты не поверишь, только отъехала от 88-го. Минут через 15 буду на мосту. Не встретите? Я буду стоять на заводской остановке.
Таня завопила:
– Не вздумай! Стой… – еще что-то неразборчивое и связь прервалась.
Татьяна Ивановна подула в трубку и бросила ее в сумку. Так или иначе, ее встретят. Подняла глаза и наткнулась на взгляды сидевших впереди женщин. Взгляды были странные.
– У меня что, розочка на лбу выросла? – противным голосом спросила она. Сама от себя не ожидала. Татьяна Ивановна почти сорок лет проработала в регистратуре районной поликлиники, и выдержки ей было не занимать. Соседки дружно отвернулись и склонились друг к другу, перешептываясь. В это время по проходу двинулся народ. Прошла женщина с девочкой-подростком и супружеская пара средних лет. Прохромал невысокий худой старичок. Пересмеиваясь, прошла молодая пара. Поспешно выбрались из кресел и стали пробираться по проходу впереди сидевшие соседки. Автобус затормозил. Здесь начиналась транспортная развязка.
– Мо-ост, – пропел шофер. – Демоны, на выход!
Сидящие в автобусе захихикали. Послышались шуточки насчет того, кого следует заказать. Татьяна Ивановна неуклюже выбралась из кресла и пошла к выходу.
Ступив на обочину, она увидела несколько машин, стоящих друг за другом. Возникла мысль: может кто-нибудь подвезет? Прямо перед автобусом стояла «Скорая помощь», дальше – серебристый «Соболь» и еще какая-то легковушка. Но путь к ним заслоняли парень с девушкой и старик. В это время «Скорая» вырулила налево и поехала вперед. За ней следом двинулись легковушка и микроавтобус. С легким хлопком закрылась дверь автобуса, и он уехал, газуя. Трое стоящих рядом с Татьяной Ивановной быстро перешли через дорогу и стали спускаться по ступенькам под мост. «В Васильевку пошли» – подумала Татьяна Ивановна и повернулась к ступенькам на утятинской стороне. Только взялась за перила, как из-под моста друг за другом проехали в сторону города совершившие за это время круг два микроавтобуса и легковая. Стало тихо. Татьяна Ивановна спустилась на дорогу и, прихрамывая, двинулась в сторону остановки.
Тускло светила луна. Дорога здесь была с небольшим подъемом. Еще пара километров, и она достигнет высшей точки и затем пойдет вниз, сначала с небольшим уклоном, а достигнув кладбища – круче, и так до моста через протоку. Если бы не натертые пятки, Татьяна Ивановна дошла бы до города минут за 40.
Вот и остановка. С тех пор, как закрыли кирпичный завод, ею по назначению не пользовались. Она подсветила телефоном, принюхалась, и войти под навес не решилась. Поставила сумку на перила, пристроилась рядом с ней, со вздохом облегчения скинула туфли, поставила натруженные ноги на них и огляделась. Спускался туман. Был он каким-то неравномерным, как облака в горах. Вспомнилось, как лет 40 назад после танцев летели они здесь на мотоцикле с Юркой Петровым. Дорога еще была грунтовая, не выровненная, и они то взлетали на вершину очередного холма и оказывались под ярким светом Луны, то ныряли вниз и погружались в какой-то кисель. Тогда Луна светила ярче. Или глаза яснее видели. Да, прошла жизнь… Сердце сжало, стало трудно дышать и даже, кажется, похолодало. Вдруг послышался шум шагов. «Странно, – подумала Татьяна Ивановна. – Вроде бы машины не подъезжали». Она поглядела назад. Со стороны моста в тумане двигались неясные тени. Первым появился очень худой нескладный парень. Он шел, не поднимая головы и шаркая ногами. За ним на дороге показались четверо: по ближней к Татьяне Ивановне стороне шла девочка лет восьми в мятом пальто не по росту, в паре шагов сзади – два подростка, а по дальней стороне дороги – хромая бабка.