— Здравствуйте, господин машинист-технеций! — подчёркнуто-холодно произнесла Сурьма.
Внимательный карий взгляд встретился с колючим синим, и веер тонких морщинок в уголках глаз Висмута исчез.
— Мне сказали, тут все между собой на «ты», так что, — растерянно начал он.
— Предпочту сохранить дистанцию, — отсекла Сурьма.
— Хорошо, — кивнул Висмут, повертел в руках молоточек, раздумывая, чем же заслужил столь испепеляющий взгляд с самого утра. — Я должен извиниться за вчерашнее: отец бывает весьма неприятным собеседником…
— Только он? — выгнула упрямую бровь Сурьма.
Висмут осёкся, но внимательный взгляд не отвёл, а лишь пристальней вгляделся в безжалостно сверлившую его синеву.
— Те бутылки… Это совсем не то, они для игры…
— В которой вы, господин машинист-технеций, по всей видимости, выиграли, — вновь перебила Сурьма.
Висмут замолчал, едва заметно кивнул — будто каким-то своим мыслям, и тонкие морщинки вновь разлетелись от внешних уголков его глаз, но задумчивый тёплый взгляд превратился в колко-ироничный.
— Безусловно, — голос его тоже изменился: из него пропали глубокие, хрипловатые нотки. — Я редко проигрываю, видишь ли… А ты?
Сурьма поджала побелевшие от возмущения губы.
— Предпочитаю держаться подальше от подобных развлечений! — фыркнула она.
— Потому что не умеешь достойно проигрывать? — мягко поинтересовался Висмут.
— Потому что это для детей и стариков — тех, у кого времени в избытке! — она смерила взглядом возвышающегося над ней Висмута. — У меня его нет, поэтому будьте любезны объяснить уже, по какой причине вы задержали сдачу локомотива, господин машинист-технеций.
Висмут подошёл к одному из колёс локомотива.
— Нужно прозвучить его ещё раз, — невозмутимо сказал он.
— Я сделала это вчера, заключение и техлист в документах, — Сурьма с вызовом кивнула на кожаную папку, зажатую под его локтем.
— Я его видел.
— И?
— Заключение ошибочно.
— Не может быть!
В ответ Висмут лишь бесстрастно пожал плечами.
— Какие у вас основания ставить под сомнение заключение профессионала? Я, да будет вам известно, ни разу не ошибалась за два года работы!
— А я за почти двадцать сделал достаточно ошибок, чтобы теперь кое-что в этом понимать.
— И это ещё раз доказывает, что ваша квалификация в данном вопросе ниже моей, — процедила Сурьма, вздёрнув подбородок.
— Ошибки добавляют опыта, — всё так же спокойно ответил ей Висмут, — но такие, как твоя, могут стоить жизней. Перепроверь колесо, Сурьма. Пожалуйста.
Сурьма, сверкнув глазами, подошла к колесу, включила ПЭР, натянув на правую руку перчатку (для диагностики достаточно было одной), увлажнила поверхность колеса специальным гелем и, прижав к ней клеммы, не торопясь заскользила ладонью по часовой стрелке. Висмут стоял рядом, наблюдая за процессом, и это очень сильно её раздражало.
— Всё чисто, — подытожила Сурьма через некоторое время, сматывая разноцветные проводки, — никаких дефектов, как я и говорила.
Висмут, скрестив на груди руки, смотрел на колесо сосредоточенно и серьёзно.
— Можете подписывать документы, господин машинист-технеций, локомотив в порядке.
— Не подпишу, — не глядя на Сурьму, ответил он.
— То есть как? Я же только что у вас на глазах всё перепроверила! Вы это специально, да? Чтобы меня позлить? — прищурилась она.
— Я это специально, чтобы не стать виновным в гибели людей, если поезд сойдёт с рельсов, — задумчиво ответил Висмут и пошёл прочь.
— Куда это вы направились? — Сурьма догнала его и теперь, чтобы не отставать, ей приходилось почти бежать.
— К господину начальнику.
— Зачем?
Висмут резко остановился, развернулся к Сурьме.
— Ты уверена, что с колесом всё хорошо?
— Да! На сто процентов!
— А я на столько же — в обратном. И я не подпишу бумаги, пока не разберусь, в чём дело.
— А господин начальник чем поможет? — Сурьма вновь сорвалась следом за Висмутом.
— Даст задание проверить пробуждающему из другой бригады.
— Литию? Да вы смеётесь! Это я за ним проверять должна, а не он за мной! Он слабее меня раза в четыре, да и диплом у него троечный!
Но Висмут больше не останавливался, не сбавлял шаг и вообще не обращал внимания на преследующую его Сурьму.
— Эй, слышите?! — она схватила его за локоть, и лишь тогда он вновь развернулся к ней лицом. — Лития спрашивать бесполезно! А у меня, между прочим, золотой диплом! — выдохнула, чуть запыхавшись.