С памятью у меня вообще проблем не было, и после моей работы я и ждал только случая, когда Отто поможет мне обрести свободу. Я помнил наш разговор. Прямым текстом он не произнес это обещание, но я прочитал между строк: он знает, чем мне помочь.
И Отто не заставил меня долго ждать. Сегодняшним утром он, предварительно отпросив меня у Розанны (когда наши уроки закончатся? Сил моих больше нет!), ждал меня у моего кратера: у моего дома без крыши. Я, немного удивившись сначала, очень скоро обрадовался, потому что он сказал:
– Предлагаю отправиться в путешествие!
Какой это сладостный звук был для моих ушей! Я даже не стал расспрашивать его о деталях, звонко крикнул:
– Давай!
И мы двинулись в путь.
Отто сначала больше молчал, о чем-то задумавшись. Возможно, он выбирал для нас направление. Я же – дышал и наслаждался. Наверное, мне не показалось, что чем дальше мы оказывались, тем чище становилось вокруг. Земля под ногами становилась постепенно белее, будто тонны снега заменяли жаркую, розовую поверхность.
Этот снег под ногами ощущался твердой подушкой. Мы шли достаточно долго.
Не выдержав, я спросил:
– Куда мы идем?
Отто пожал плечами.
– Разве не этого ты хотел: двигаться туда, куда ты сам хочешь? Так вот оно – выбирай, – произнес он.
Держу пари – Отто точно знал, куда ведет эта дорога – он даже головой не крутил вокруг, до того ему было обыденно и неинтересно смотреть эти места. Для меня же, который еще недавно вполне себе серьезно сомневался, есть ли что за пределами нашей общины, все было удивительно. Я впитывал в себя каждый шаг, присматривался и особенно не спешил.
Мне казалось, что с каждым шагом снега становится больше. Начиналась метель? Я не знал, но бушующий вокруг ветер подсказывал, что я прав.
Отто, в моей голове запахивая свой походный сюртук, произнес:
– Холодно.
Я усмехнулся. Лучше холод, чем разгоряченная поверхность грозящей Войны. Странно, что мы никого не встретили.
Отто сказал, что виной тому река – здесь ее воды выходят из привычных нам берегов и сметают все на своем пути. А еще он добавил, что знакомства нам сегодня предстоят впереди и, возможно, они мне не понравятся. Я бы не спешил с выводами.
Отто смотрел под ноги и выглядел сосредоточенно. Со стороны мы смотрелись диаметрально противоположно: я со своим плохо скрываемым восторгом, и Отто – взрослый, суровый и смотрящий под ноги.
Правильно говорят, что мы предпочитаем тех, кто дарит нам новые впечатления.
– Али, – произнес Отто, – мир не так расположен к тебе, как ты того хочешь.
Я кивнул. Я тоже не был расположен к этому миру. Как и ко всему остальному.
Но мне нравилось, где мы были: света стало значительно больше. Здесь было действительно светлее. Само небо стало выше и имело даже неровную структуру: как стеганое одеяло. Оно представляло собой немного ребристую поверхность, более ровную и на вид… Твердую что ли.
Но больше меня интересовало окружающее. Небо было далеко, и что толку смотреть на него? Гораздо важнее то, что с тобой на одном уровне. Кратеров больше не было. Ставшие привычными мне дома без крыш остались далеко позади, и мы, два бесстрашных странника, смело принимали все опасности, которые могли выпасть на нашу долю. Сейчас был снег и ветер: пурга крутилась вокруг наших ног, оседая под ними, и иногда идти становилось и вовсе тяжело. Но мы не сдавались – даже не останавливались ни на минуту.
В животе урчало. Я немного хотел есть, но не так сильно, чтобы всерьез задумываться об этом.
– Посмотри, – прошептал я, когда заметил, – посмотри, Отто, там горы.
Наверное, мой голос звучал чересчур восторженно, потому что Отто не сдержал усмешки.
– А ты чего ожидал? – спросил он. – Везде будет розово и мягко?
– Горы – это прекрасно, – пояснил я, потому что Отто, вероятно, подумал, что мне они не понравились. Но мой шёпот значил совершенное иное: я был в восторге.
– Мы можем подойти ближе? – спросил я. – Я очень хочу посмотреть, проверить, я…
Отто ничего не успел ответить. Из сугробов появлялись новые лица. Таких я еще не встречал. Их взгляд казался суровым, в их руках были копья. С помощью моего воображения я их представлял диким племенем мумба-юмба или чем-то подобным. На их бедрах были белые перья снега – они заменяли им одежду, в их руках – заточенные под жала камни. И выглядели они… Злобно.
– Что вам тут надо? – строго спросил один. – Мы не терпим чужаков! Вон! – закричали они. – Пошли вон!
И поперли на нас, угрожая своими жалами.
– Мы просто гуляем, – поспешно ответил Отто до того, как конфликт перерос в сражение.
Да, у этих ребят правда проблемки с гостеприимством.