Я удивился, когда услышал обреченный вздох и хруст снега позади себя.
Отто, кажется, жалел, что позвал меня путешествовать. Да и вовсе, что связался со мной. Но я нашел его болевую точку – быть лучше.
И я собирался воспользоваться этим.
***
Горы приближались. Они были лишены склонов, их идеально ровная белая поверхность возвышалась над землей, которая снова стала розовой. У подножия гор было темнее – свет они пропускали не очень. А может, смеркалось. По моим ощущениям, для вечера было рано. Обычно дни были длиннее. В любом случае, белый цвет гор приятно оттенял другие оттенки, и даже розовые не казался мне таким тошнотворным, как в нашем городе.
Отто шел следом – его осанка изменилась. Теперь он сутулился.
Не знаю, то ли он обиделся, то ли проголодался. Я и сам уже сходи с ума от желания поесть. Надо было прихватить с собой провизию: поискать в банках или попросить Отто прихватит из того места, где мы обедали. Он же заработал уже право столоваться там снова?
– Есть охота, – произнес я. Во рту пересохло.
Отто согласно кивнул.
– Я не ел со вчерашней ночи, – отозвался он, – Когда я уходил со смены, новая провизия еще не поступил, а есть запасы я не стал – они могли бы понадобится кому-то сильнее, чем мне. К тому же, я думал, что мы вернемся раньше, и как раз успеем к обеду.
– Что ты сразу не сказал? – возмутился я.
Если бы я знал, что Отто помирает с голода, я бы, может, и согласился повернуть назад.
– Не хотел занудствовать, – обиженно буркнул он.
Обижаться в ответ времени не было. Отто осел на землю – силы, видимо, действительно покидали его.
Я принялся кружить вокруг:
– Что же делать? – спрашивал я, зарываясь пальцами в воображаемые волосы. – Как там сэр Коррингтен добывает еду? Не молчи, Отто! – велел я. – Ведь ты же знаешь! Ты все на свете знаешь!
Паника обуяла мой разум. Я никогда не был в подобной ситуации: всегда в случае опасности кто-то решал за меня.
А тут кроме нас двоих никого не было. И белых гор, с ожидании взирающих на нас с высоты, но не спешащих оказать помощь.
– Помогите! – умоляюще закричал я. – Помогите, прошу!
Я не знаю, кого я ожидал услышать в сумерках и в абсолютной тишине, но я просто не знал, что делать. Я рвал на себе волосы и метался, как загнанный в клетке зверь. Помогало ли это? Нисколько.
– Ты чего шумишь? – услышал я скрипучий голос откуда-то с высоты. – Всю семью перепугал.
Горы, что, умеют разговаривать? Я поднял голову, ожидая увидеть огромные глаза и ухмыляющийся рот. Но увидел… Сиреневое, обтекаемое существо. Он был крошечным на фоне гор, такой маленький по сравнению с ними, но высокий по сравнению со мной.
Его кожа была странного, доныне невиданного мной оттенка. Он немного отливал синевой, но в тоже время… был сиреневым. Дикая штука! Его тело было вытянутым, без острых углов, высоким. Горный житель сразу расположил к себе. Я наградил его пурпурными волосами, курткой-косухой и кожаными брюками.
– Помоги мне, – зашептал я, – мой друг умирает без еды.
Сиреневый модник, хмыкнув, удивился:
– Зачем мне помогать тебе? Ты чужак!
Я не знал, как мне его уговорить, поэтому воспользовался теми знаниями, что уже у меня были:
– Иначе я буду орать так громко, что не только твоя семья, но и все остальные перепугаются! Или проснутся, – угрожал я.
Я его не боялся, пусть только попробует подраться со мной – уж я-то ему припомню все: и дикарей, и рабство в плену у Деда! И все остальное.
Но горный житель оценил мой порыв:
– А ты, я смотрю, парень не промах – такой же злобный, как мы, – оскалился он и скрылся в глубине черной пещеры, которую сразу в темноте я и не разглядел, думая, что это часть темноты, а не дефект в горе.
А потом в меня полетели кусочки сахара, но немного другие, не те, к которым я привык у себя. Это сахар был с примесями… Как не самая качественная руда. В нем были посторонние частицы, другие запахи, но в целом – было съедобно.
Я съел пару кусочков перед тем, как вложить один в рот уже потерявшего сознания Отто. Глюкоза засквозила по его венам, и спустя пару совершенных им глотательных движений, он открыл глаза.
– Что происходит? – спросил он. Его память была так обессилена, что, вероятно, многие события она не сохранила.
– Ты чуть не откинулся от голода, – сказал я, – но нам дали поесть.
Я все еще причмокивал, собирая оставшиеся куски. Отто, немного покачнувшись, сел, и поднял глаза, замечая своего спасителя.
– Нам пора уходить, – заторопился он. – быстро!
Не знаю, чем ему так не понравился новый знакомый, но Отто тотчас подскочил на ноги и устремился прочь. А сиреневому моднику мы, наоборот, понравились, он нам вслед произнес: