– Ты заходи, если что!
Я на всякий случай махнул ему рукой, чтобы наш уход не выглядел бегством. Вдруг он мне смог бы еще пригодиться?
***
Отто почти бежал прочь, я еле поспевал за ним.
– Что такое? – кричал я. – Они тебе не понравились? Сахарок отравили? Почему мы сбегаем? Отто! Отто!
Но он остановился только тогда, когда мы отошли достаточно далеко от подножья горы. Под ногами вновь был снег, но стоянку дикарей мы обогнули –мы не желали повторения нашей встречи.
– Ты видел их пещеру? Она огромна! – Отто потряс меня за плечи, будто я был самым глупым на свете. – Держу пари – она дошла до основания горы, и это значит, это значит… И потемнело сегодня слишком быстро.
Отто будто сам думал, пока объяснял мне. Он все еще держал меня, когда в его глазах отразилось понимание:
– Война… Она может начаться в любой момент! Пещера! Она просто огромная, черная!
Это так взволновало Отто, что он побежал вперед еще быстрее:
– Надо спешить!
Я никогда его не видел таким взволнованным, и тем более потерянным. Отто должен быть собран, и, плохи наши дела, если это не так. Я спешил за ним.
Война – это значит, мы должны быть с Дедом. Война… Подумаешь, пещера? Живут они там. Да с чего он вообще взял, что это связано с Войной?!
Мы бежали в темноте – я даже не разбирал дороги. После всего лишь одного съеденного кусочка сахара, Отто был шустрым и подвижным. Наверное, работа его закалила. Я же объелся и выдыхался. Бежал, похрипывая. Не так я представлял себе окончание нашего путешествия, ох, не так!
Даже если, в самом деле, быть Войне, мы, что, не сможем защитить куполом? Почему он так спешит вернуться? Дед его совсем зомбировал? Ничего не видно, ни клочка земли под ногами! В такое время я предпочитаю отдыхать в своем кратере, а не лететь куда-то сломя голову. Вскоре я даже тень Отто видеть перестал, как вдруг…
– А-А-А-! – закричал я, когда почувствовал, как мои ноги загорелись пожаром.
Я провалился в воду, в чертову реку, которая была скрыта темнотой, моим бегством, а теперь меня несло течением, и это было ужасно. Мои конечности горели огнем и болью, я не мог дышать. Я не видел Отто, но должно быть, он разделял мою участь.
Я орал, что есть мочи:
– А-А-А-А!!!
Это пытка показалась мне вечностью, а потом я почувствовал, как меня подхватывают за подмышки, поднимая.
– Ты как, в порядке? – спрашивают у меня некто в желтых жилетах, отряхивая и обрабатывая чем-то нейтрализующим мою агонию.
– Меропсиа, у нас тут еще один! Живой! – прокричал кто-то из моих спасителей.
– Ура! – ответили ему. – У нас тоже живой.
– Ура-а-а! – прокричали теперь они.
– Сообщи Деду, что у нас новенькие, – услышал я их уже тихий разговор.
– Не-не, – замотал головой я. – Мы старенькие. Я – Алибастер, а он – Октавиус. Мы – защитники.
Впервые признавать свою принадлежность к их обществу мне было не стыдно.
– Мы шли гуляли, и вдруг… – объяснял я, но мои оправдания никто не слушал. Видимо, выход за город у нас не наказывался.
– Коллеги, – протянули мне руку желтые жилеты, – приятно познакомиться, мы спасатели.
Я пожал им руку в ответ. К счастью, ноги перестали гореть, а жидкая мазь, которой меня намазали, приятно охлаждала.
– Почему я вас раньше не видел? – удивился я.
В самом деле, мне казалось, что я неплохо знал наше окружение: все работы и все профессии. Более того, я даже внешность почти каждого успел запомнить. Лица примелькиваются. Но этих я видел впервые.
Ближний ко мне был усатый, быстрый и худощавый. Стоящий позади – нескладный, длинный.
Еще один – пухлый, маленькие и приземистый. Так и должна выглядеть компания спасателей?
Не знаю. В любом случае, работу свою они выполнили – я видел, как к нам приближались еще желтые жилеты. Наверное, они вели Отто.
– Октавиус, дружище, – подтвердил мои подозрения один из спасателей, – вот и тебе понадобилась наша помощь. Не все тебе помогать нам, – усмехнулся пухлый и обнял Отто.
– Спасибо, ребята, – благодарно произнес он, пожимая руку каждому, – если бы не вы – нам не спастись.
Я топтался на месте, немного покачиваясь. Обмен любезностями начал меня утруждать. Отто, наверное, заметив мое переминание с ноги на ногу в попытке поскорее уйти, произнес:
– Это мой напарник, Алибастер, но ему нравится, когда его зовут Али.
Я сконфуженно улыбнулся.
– Мы уже познакомились, – подал голос высокий.
Теперь высоких стало трое – еще двое, пришедшие с Отто, тоже были ого-го какие длинные! Но сказал тот, что спас меня.
– А то сидим мы в своих укрытиях, и знать никого не знаем, и никто не знает нас, – весело произнес приземистый спасатель Октавиуса.