Дед снова просканировал меня так, точно он считывал информацию с моего лба.
– Тебе нужна способность? – проницательность Деда не знала границ. – Что же тебе так полюбилось?
– Как гончар сначала отравился, а потом выплюнул яд, – тотчас ответил я. Как на духу.
– А-а-а, – понимающе протянул Дед, – жвачка. Отличный выбор. Только не возьму в толк – зачем он тебе, с твоим-то куполом? Тебя под ним ни одна зараза не схватит.
Я снова молчал, пока Дед соображал.
– Друэлла, – предположил он. И, дождавшись моего кивка, продолжил: – ты для нее стараешься. Вот оно как. С ней уходить хочешь?
Я снова кивнул.
Что тут скрывать. Раз Дед не собирается нас останавливать, то можно и открыть карты.
Дед задумался. Почесал седые волосы. Сгорбился. Оглядел свой дом, свою комнату. Проследил взглядом по лестнице и, когда допустимое время паузы в разговоре иссякло, он произнес:
– У тебя два выхода. Первый – забрать ее с собой сразу же. Только спешу предупредить – Война меняется. Резервные атаки запускают по пустякам, и ей… Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но ей… не выстоять в одиночку. Второй вариант. Конечно, имя того товарища я не скажу – более того, я запрещу ему появляться тебе на глаза какое-то время, а остальным – говорить тебе про него, и не потому что я вредный, а потому что не хочу, чтобы гончар лишился единственной способности защиты и, вместо одной Дру, у нас были бы уже двое в очереди умереть. Но я дам тебе совет, – тут же спохватился он, заметив выражение моего лица, на котором читалось: зря я вам поверил и рассказал, так и знал, что вы не поможете. – Способности не обязательно забирать у других – ты можешь заработать ее сам.
– Сам? – удивленно переспросил я. – И как это сделать?
– Мои наблюдения доказывают, что способности появляются от опасностей. Поломка генов, сдвиг в нашем коде из-за тяжелых условий – и, как говорится, дело в шляпе. Точнее, способность в теле. Ты знаешь, Алибастер, организм очень умный, даром что простой. Но выживать он умеет – поверь мне. Заставь его выжить. И надейся, что вам достанется жвачка. А не разрушитель. Хотя в случае Дру и он будет полезен.
Дед замолчал. Я не уходил, ожидая, что он скажет что-то еще, но он отошел от меня к кухонному столу и принялся греметь банками.
– Останешься на ужин? – прервал молчание он.
И мне опять стало стыдно. Липкое чувство стыда расползалось по мне и я, заверив его, что не голоден, направился к выходу.
На синий цветок я больше не смотрел. Но мне очень хотелось.
***
– Али…, – протянул голос Ленни как только я оказался в холле – на блюдцеобразной площадке, с которой начинался дом Деда. – Дед тебя что, выпустил? Или ты сам сбежал? – прищурился он.
– Ленни, – узнал я его, – что ты делаешь?
Я сто лет его не видел. Нет, двести. Школа закончилась, но я пропустил последние дни занятий и поэтому с Ленни не пересекался довольно давно. Какова вероятность, что он окажется именно тут и особенно, что он будет знать про Деда, конечно, если он не…
– Это ты меня сдал, да?
Взгляд Ленни был нехорошим, темным, злым. И он даже не попытался соврать мне, отвечая.
– Я же теперь охранник, – хвастливо произнес он, – это моя работа – сообщать о взломах домов.
Было бы чем хвастаться! Его профессия меркла по сравнению с моей – защитник. Это даже звучало величественнее. Но тронуло меня не это – не его гордыня. А другое.
– Мы же… – слово «друзья» произносить я не хотел, – были одноклассниками.
– И что? – просто спросил Ленни.
Так, будто он ничего особенного не сделал. Так, будто это я виноват, что заставил его бежать и стучать на меня, чтобы Дед вернулся из путешествия и поймал меня с поличным.
– Тебе повезло, что Дед дал особенное распоряжение – в его доме воров не задерживать, – продолжал Ленни, – он предпочитает сам с ними разбираться.
Ага, знаю я его разборки – психологическое давление и задушевные беседы.
– Только я не пойму, с чего это он тебя выпустил?
– А я, Ленни, – рубил правду-матку я, – не возьму в толк, когда ты успел стать таким правильным?
Надеюсь, в слово «правильный» я вложил достаточно яда.
Чтоб он траванулся – дерганый индюк.
– С тех пор, как вышел на работу. Мы больше не дети, Али – пора отвечать за поступки.
А я и отвечал. Так и ответил перед Дедом – как на духу. И Отто отвечал. Только Отто меня почему-то не сдал. Потому что Отто мне друг. А этот… Одноклассник из прошлого. Прав я был в том, что общение с ним мне было не нужно. Только в одном я ошибся – мы не были слишком похожи. Возможно, в детстве – да. Но сейчас мы выросли. И я рад, что не стал таким как он – напыщенным самовлюбленным бараном. Который преградил мне путь.