– Экспедиция! Готовиться к спуску за Элли! – одновременно командовал он. – Скоро они как раз появятся.
Ах да, у нас появилась новая профессия: путешественники. Они, упакованные в специальные защитные костюмы (разумеется, в моей голове), спускались вниз по реке. Элли были достаточно гостеприимны и с удовольствием показывали нам их город: склизкий, полный кислот, но по-своему интересный. Планировалось объединить наши города.
Мы с Дру оставались в городе достаточно долго. До тех пор, пока все окончательно не наладилось. Звенья нашей общественной цепи работали хорошо и даже гораздо лучше, чем раньше. Нас становилось все больше. Город увеличился настолько, что теперь любой из нас мог спокойно идти к горам, не боясь дикарей, потому что дикари стали такими же жителями нашего города. Они сложили копья, как только услышали что за нас погибли их сородичи. Теперь дикари – наша первая линия защиты, не считая спасателей. Они охраняли нас от врагов и добывали пищу из снежных завалов.
Горных жителей я так и не простил за то, что они отказались нам помогать. Но и бороться с ними я не видел больше смысла. Они могли разрыть хоть все горы, потому что та Война, которая за этим следовала, не убивала больше ни нас, ни их. А к дикому шуму мы привыкли.
– А когда пойдем наверх? – подал голос Гибстон, стоя со своей сестрой. В их голове хранились знания, которые приобрел Отто за жизнь. Покопавшись в памяти, они сообщили, что наверху вполне можно поселиться. Однажды мы разрастемся настолько, что весь вверх будет принадлежать нам. Они очень ждали этого момента.
Город жил.
Розанна учила детей. В хороших условиях их рождалось гораздо больше. Игнатиус добывал пищу, спасатели спасали, защитники защищали, а уборщики и чистильщики достигли в своей работе таких вершин, что у ищеек не осталось ни единого шанса нас обнаружить.
Все было правильно.
Разрушенный мной механизм был собран вновь и улучшен.
Я считал это успехом.
Мне было хорошо в городе. Дру работала, а я поднимал купол вместе с Гибстоном и Евзеей. Купол почти не пригождался, и делали мы это скорее по инерции, нежели по необходимости. У нас никто больше не умирал. Только рождались.
Но пришло время двигаться дальше. Свое обещание я выполнил. И мне хотелось попробовать что-то новое. Вдохнуть полной грудью. Узнать, какая на вкус почва и вода. Я долго готовился к этому. Взвешивал все «за» и «против». Решиться покорять другой мир – та еще задачка.
Но Дру была на моей стороне.
Она говорила:
– Мы живем один раз. И разве можно не выполнить свое желание?
Конечно, она переживала за остальных. Потому что, не переживая, это была бы не Дру. Но она мыслила здраво и понимала, что город оставался под надежной защитой. Каждый сам мог за себя постоять. Самые тяжелые времена мы пережили и – Дед был прав (сколько раз я признал это?), – это Война закалила нас. Это она сделала нас теми, кем мы являлись сейчас.
Работа Дру осталась за ней. Мы решили, что повторяющиеся имена – не так уж и плохо. Потому что наше количество росло. И было глупо надеяться, что новых имен много в запасе. Мы понимали, что однажды они закончатся и надо будет либо придумывать новые, либо повторять старые. В таком случае – зачем тянуть?
Мы уходили, но место работы Дру никто не займет. Возможно, однажды мы вернемся, и она продолжит жить в своем доме и писать своими мелками. А пока все останется так, как было при нас. Никто не тронет портрет моего предка. Никто не поселится в моем кратере, потому что он принадлежит мне.
Мы не стали добрее и лучше и, честно говоря, я не считал своих соседей хорошими, но я в них верил.
Я верил, что однажды, мы или наши потомки, увеличившись в сто крат и обладая всеми способами защиты в мире, окажутся везде: вверху, внизу, на свободе и в воздухе.
Я верил, что мы, как туристы, будем летать с ветром, будем строить свои города и страны. Везде, по всему миру будем жить мы. Закаленные, всесильные. Нам не будет страшна ни одна Война, потому что мы выжили в каждой. Каждую попробовали на вкус и научились от нее спасаться.
Мы перестанем бояться, потому что не будет ничего, чему будет под силу напугать нас.
Дру взяла с собой несколько банок еды. Но вряд ли это было нужно – я уже умел добывать ее. Я умел почти все, что умели жители. Я, как хитрый Отто, учился всему, что попадалось мне под руку. Если мы собираемся завоевывать мир, то все знания нам пригодятся.