— Микки была в колледже, когда Юстису диагностировали аутизм. Это очень повлияло на нее, и она сменила профиль с психологии на логопедию. Она поставила себе целью помогать таким детям, как Юстис.
Мое восхищение ею перерастает в поклонение герою.
— Обед готов, — информирует Линдси.
— Время еды. Я умираю с голоду, — Билл целует жену, выхватив у нее из рук тарелку с жареными куриными стейками.
— Кенз, можешь накрыть на стол? — спрашивает Линдси.
— Я могу помочь, — я бросаюсь к Кенз, услышав смешок Гэвина, когда мчусь мимо него.
— Не нужно. Я сам помогу, — Гэйдж отрывается от холодильника. Я почти позабыл о его присутствии в комнате, да и он был ближе к ней, чем я. И он подходит к ней, попутно доставая тарелки из шкафа.
— Что бы ты без меня делала, — подмигивает он.
— Хмм, — она улыбается мне глазами. — Полагаю, что достала бы сама, — Маккензи поворачивается в сторону шкафа, приподнимаясь на цыпочки.
Что-то взрывается во мне. Я хочу разорвать Гэйджа надвое, от пяток до макушки. Последний раз я такое чувствовал, когда Джаред помогал искать квартиру Маккензи. Итак, Гэйдж хочет быть героем. Ну что же, в эту игру можно играть и вдвоем.
Я перемещаюсь к ней за спину, положив руки ей на бедра. Соприкосновение наших тел сквозь хлопок рубашки вызывает взрыв в моем теле. Наклоняясь к ней, я шепчу ей на ухо:
— Скажи мне, чего ты хочешь.
Она тихо ахает, но не вырывается.
— Я...
— Да? — мой голос звучит искушающе.
— Чашки, — выдавливает она. Она двигается напротив меня, ища что-то в шкафу над ее головой.
— Это то, чего ты действительно хочешь? — я прижимаюсь грудью к ее спине, заключая ее в ловушку между собой и столом. Нет никакой возможности вырваться от меня.
Мягкий стон вырывается из ее горла.
— Д-да.
Я протягиваю руку над ее головой, доставая чашки и протягивая ей их.
— Спасибо, — ее слова заглушаются звоном стекла, встретившегося с плиткой.
— Дерьмо! — все поворачивают головы в сторону покрасневшего Гэйджа, пытавшегося поймать оставшиеся тарелки.
— Ой-ой! — кричит Юстис. — Этот дядя сказал плохое слово.
Маккензи отталкивается от меня, опускаясь на колени рядом с Гэйджем, пытающимся собрать тарелки.
— Тебе крупно повезло, что они не разбились, — дразнит она Гэйджа, пихая в руку.
Он кивает, явно расстроенный.
— Да уж, повезло.
— Никакого вреда. Эти тарелки, вероятно, старше, чем мы.
— Не смей распоряжаться моими вещами, Маккензи Пэйдж, — ругается Линдси.
— О, вот кто у нас теперь назван полным именем! — смеется Билл.
— Ты идешь со мной! — Гленда хватает Гэвина за руку и волочет к столу.
— Подождите, миссис Эванс! — сопротивляется он.
— Миссис Эванс была моей свекровью. Не смей называть меня так! Она была той еще сукой.
Мгновение я стою неподвижно, не зная, что предпринять. Я моргаю несколько раз, шум разговора отходит на задний план. Сладкий ангел моей жизни занимается именно тем, что я и ожидаю: она помогает. Маккензи отдает. Она заботится обо всех, даже о тех, кто не заслуживает ее привязанности. Понимая все это, я опускаюсь на колени рядом с ней, положа руку ей на плечо:
— Позволь мне тебе помочь!
Ее улыбка, мягкая и невинная, заставляет пуститься вскачь мое сердце.
— Спасибо, — шепчет она, водружая тарелки поочередно мне на руки.
Гэйдж фыркает, пару раз качается и поднимается во весь свой немаленький рост.
— Я думаю, моя помощь вам не требуется, — он двигается к столу, плюхается на стул и демонстративно складывает руки на груди.
Люди суетятся вокруг нас, как будто нас там нет. Наконец, все тарелки собраны, я поднимаюсь, протягивая руку Маккензи. Она опирается на мою руку, и я тяну ее вверх.
— Идите сюда, эй вы, двое, — зовет нас Коди.
Все собрались вокруг стола. Аромат вкусной домашней еды приятно щекочет ноздри. Маккензи подхватывает чашки, которые я доставал и направляется к столу. Не говоря ни слова, я следую за ней.
К моему удивлению оказывается, что мое место за столом рядом с Маккензи. Гленда подмигивает мне, и я понял, кто заправлял рассадкой гостей.
На заметку. Подарить этой женщине огромный поцелуй!
Я поднимаю вилку, чтобы покопаться в горах всякой вкуснятины, высившейся на тарелке.
— Кто хочет помолиться? — спрашивает Линдси.
Руки всех одновременно взметнулись в молитвенном жесте. Гэвин и я переглядываемся, испытывая небольшую неловкость от происходящего. В мои тридцать три никто никогда не предлагал мне помолиться перед едой. Я быстро кладу вилку. Мои руки опускаются на колени, когда унижение накрывает на меня.
— Я, — Билл протягивает руки в стороны, принимая ладони Гленды и Линдси.
Головы склонены. Глаза закрыты. Даже Юстис молится.
— Спасибо, Господи! — Билл начинает благоговейным тоном. — Эти простые слова исходят из сердец простых людей, что переполнены любовью к тебе и благодарностью. Мы просим сейчас благословить нашу пищу, что мы вкушаем. Пусть она питает наши тела, как Ты питаешь наши души. Спасибо тебе за наших друзей, близких и далеких, спасибо за родных, что вкушают пищу вместе с нами. Мы молимся в Твою честь. Аминь!
Хор «Аминь» разносится над столом.
— Теперь покушаем.
Глава 8
— Итак, — говорит Линдси, передавая мне картошку. — Маккензи говорит, что вы приехали к нам на выходные.
Я любезно беру тарелку и придвигаюсь ближе к Маккензи, так, что наши руки соприкасаются.
— Картошечки? — шепчу я заговорщицки.
— Да, пожалуйста, — я высыпаю горсть картошки ей на тарелку. Но мне везет: когда я прохожу мимо Маккензи и Коди, я нечаянно касаюсь груди Маккензи. Она издала легкий вздох и заерзала в кресле.
— Ох, извини, — извинялся я не слишком искренне. Поддразнивать ее слишком большое удовольствие, но я должен убедиться, что не переступаю границы. Неправильные действия и так привели уже к обескровливанию нас обоих. Я расправляю салфетку на коленях, чтобы прикрыть стояк, что возник благодаря моей маленькой игре.
— Да, мэм, — отвечает Джаред на вопрос Линдси.
— Замечательно. Так что вы можете присоединиться к нам завтра на шестой уличный фестиваль.
— Это отличная идея, — Гленда гладит руку Гэвина, ее негабаритные зубы выдвигаются в ужасный оскал.
— Мы не хотим навязываться, — возражает Гэвин.
— Бред, — отвечает Коди. — Чем больше, тем лучше. Это большой городской праздник. Будет много еды и отличная музыка. Вы должны увидеть праздник.
Я протыкаю вилкой бифштекс, подвинув нож на мясо.
— Спасибо, но неудобно навязываться.
На этот раз Маккензи начинает игру, положив руку мне на бедро, и отстукивает пальцами по моей коленке.
— Действительно, Дрю, ты можешь пойти с нами, — воркует она. — Это не что иное, как барабанный круг, но...
Вкусный стейк у меня во рту, попав в горло, застревает. Я начинаю задыхаться. Линдси хлопает меня по спине и протягивает стакан с таким сладким чаем, который я никогда прежде не пробовал.
— Тебе не нужно глотать все, дорогой.
Маккензи убирает руку с моей ноги, озорная улыбка растягивает губы.
— Тебе лучше? — спрашивает Линдси заботливым тоном матери.
— Да, — прокашлявшись, отвечаю я. — Спасибо.
Вытирая слезы в глазах, я замечаю перешучивания между Гэвином и Джаредом. В мой слезящийся взгляд попадает Маккензи, которая, как ни в чем не бывало, обедает. Она получила точно такую реакцию, которую задумывала.
Игра началась, женщина. Игра началась.
— Итак, ты все же идешь с нами? — Джеки повторяет свой вопрос. Рядом с ней в переноске хныкает младенец, и все мои чувства бунтуют. Я опускаю глаза в свою тарелку, пытаясь скрыть реакцию на это негромкое хныканье. Мои руки и ноги немеют, желудок сжимается в комок. Я закрываю глаза, пытаясь восстановить самообладание.
— Они сказали, что не хотят идти, — усмехается Гэйдж. Звук его голоса вырывает меня из цепких лап панической атаки. Я чувствую, как его взгляд прожигает дыру в моем черепе. — Да не дави ты на них. Я уверен, они нигде больше не встретят музыки кантри, хоть и объедут всю страну.