— Я знала, — прошипела мисс Прентайс. — Я знала, я знала!
— Вы выходите за пределы своих обязанностей, господин Аллейн, — сказала миссис Росс.
— Нет, — сказал Аллейн. — Я едва останавливаюсь на этом, чтобы подчеркнуть, как легко было бы кому угодно из вас подняться по Топ-лейн и проникнуть в кабинет. Вернемся к посещению ратуши в три тридцать. Доктор Темплетт дал, по-моему, правдивый отчет об этом. Он рассказал нам, что, приехав, нашел там миссис Росс, которая занималась приготовлениями к ужину. Через некоторое время они вышли сюда, на сцену. Они обратили внимание, что последнее окно справа, рядом с парадной дверью, было приоткрыто на несколько дюймов. Миссис Росс, которая первой это заметила, сказала доктору Темплетту, что ей показалось, будто кто-то промелькнул за окном. Чтобы дотянуться до окна, этот наблюдатель использовал ящик.
Он еще немного отвернул скатерть, чтобы все увидели полуразвалившийся ящик. Мисс Прентайс хихикнула и закрыла рот ладонью.
— Вот этот ящик. Он совпадает с отметками под окном. Вы узнаете его, доктор Темплетт?
— Да, — вяло сказал доктор Темплетт. — Я помню сверху это белое пятно. Я увидел его, когда посмотрел вниз.
— Точно. Мне следует объяснить, что, когда доктор Темплетт подошел к окну, он выглянул на улицу, но никого не увидел. Он обратил внимание на ящик и говорит, что, когда он пришел, ящика там не было. Теперь миссис Росс говорит, что она не знает, кто промелькнул за окном. Но я провел эксперимент и обнаружил, что в таких обстоятельствах, как она описала, вполне можно опознать человека. Можно точно определить, женский или мужской силуэт показался на какой-то момент за окном и исчез. Полиция будет настаивать, что миссис Росс на самом деле узнала, кто это был. — Аллейн повернулся к Темплетту. — Миссис Росс не сказала вам, кто это?
— Я не знаю, кто это, — сказала миссис Росс.
— Доктор Темплетт?
— Я верю заявлению миссис Росс.
Аллейн посмотрел на эсквайра.
— Когда вы разговаривали один на один с миссис Росс сегодня днем, сэр, вы вспомнили этот эпизод?
— Я не могу ответить на этот вопрос, Аллейн, — промычал эсквайр.
Генри поднял голову и посмотрел на отца в некотором удивлении.
— Очень хорошо, сэр, — сказал Аллейн. — Я должен напомнить вам всем, что вы вольны отказаться отвечать на любой вопрос, который вам может быть задан. Полиция не может расставлять ловушки, и мой долг сказать вам, что мы установили личность наблюдателя.
Он снял крышку с маленькой коробки.
— Один из этих кусочков резины был найден на кончике гвоздя внутри ящика. Другие мы нашли за выступающими кусочками дерева также внутри ящика.
Он раскрыл конверт и вытряс оттуда рваный хирургический напальчник.
— Кусочки резины, — сказал он, — совпадают с дырками в этом напальчнике.
Мисс Прентайс ошарашила всех присутствующих, с силой захлопав в ладоши.
— О инспектор! — пронзительно закричала она. — Какой вы чудесный, замечательный, великолепный!
3
Аллейн повернулся и встретился с ее восхищенным взглядом. Ее выпуклые глаза еще больше выпучились, рот был открыт, и она несколько раз подряд кивнула с выражением экстаза на лице.
— Значит, вы признаете, — сказал он, — что это вы поставили этот ящик под окном в субботу днем?
— Конечно!
— И что вы вставали на него, чтобы посмотреть в окно?
— Увы, да!
— Мисс Прентайс, почему вы сделали это?
— Я была направляема высшей силой.
— Почему вы не признались в том, что ставили ящик под окном, когда инспектор Фокс спрашивал вас об этом?
Совершенно не подходящим ей по возрасту девическим жестом она закрыла лицо руками.
— Я боялась, он спросит меня, что я увидела.
— Это совершеннейшая чепуха! — рассерженно произнес Темплетт.
— И почему, — продолжал Аллейн, — вы сказали мне, что были дома все время в субботу после полудня?
— Я боялась сказать, что я сделала.
— Боялись? Кого?
Она вся напряглась и, казалось, просто налилась ядом. Она вытянула руку вперед через стол. Ее палец указывал на миссис Росс.
— Ее. Она пыталась убить меня. Она — убийца. Я могу это доказать. Я могу доказать.
— Нет! — закричал эсквайр. — Нет! Боже милосердный, Аллейн…
— У вас есть сомнения, господин Аллейн, — сказала миссис Росс, — в том, что эта женщина выжила из ума?
— Я могу доказать, — продолжала повторять мисс Прентайс.
— Как? — спросил Аллейн. — Прошу вас, господин Джернигэм, давайте закончим с этим вопросом. Вскоре все прояснится.