Первым среди толкователей Вед, основавшим философскую школу и предписавшим соблюдение определенной духовной дисциплины, был Шанкарачарья. Родившийся в Керале, в течение всей своей очень короткой жизни, он отстаивал истину, что существует только Единый, а все остальное — лишь видимость, скрывающая Единую Реальность. Это Адвайта, или монистическая философия и вера, где человек, природа и Бог составляют гармоничное Единое целое. Ведические речения "Экохам Бахусйаам" (Бог присутствует во всем), "Ишавасйа Идам Сарвам" (Господь везде) превращены интеллектом Шанкарачарьи в очевидные истины.
Монизм, основанный на Ведических текстах, который проповедовал Шанкарачарья, не отвечал духовным потребностям большинства людей. Они жаждали поклонения и предания себя высшей силе, и им было нелегко принять истину, что не существует ничего, кроме их внутренней Реальности. Поэтому Рамануджачарья написал другие комментарии к ведическим текстам и религиозным писаниям. Он придал Адвайте особый вид, и она была названа Висишта (Особая) Адвайта. Так был основан путь преданности, ведущий к соединению с Господом. Солнце нагревает воду моря, и она, испаряясь, поднимается к небу и превращается в облака. Из облаков она изливается в виде дождя на возвышенности и равнины и, образуя многочисленные реки с притоками, снова возвращается в море. Слиться с Источником, из которого мы все вышли — вот судьба и предназначение всего сущего. Река обладает всепоглощающей Любовью, несущей ее вниз по склонам, пока она не достигнет Возлюбленного, после чего Любящая, Любящий и Любовь сливаются в экстазе, ведущем к просветлению. Према — это преданность, любовь к Богу, и ничто не может уменьшить ее силу и глубину. Бог любим бхактой ради Него Самого. Такая любовь бескорыстна, непосредственна, животворяща и возвышенна. Ребенок, стоящий перед зеркалом, просто наслаждается зрелищем своих собственных проделок и гримас, не желая извлечь из этого какую-либо выгоду.
Полное предание себя Господу и уничтожение своей индивидуальности недостижимо для большей части садхаков. Сахар не может наслаждаться сахаром. Вам нужно стать муравьем, чтобы почувствовать его сладость. Мадхвачарья хотел удовлетворить это желание человека, и он провозгласил, что Дживи, или индивидуум, существует отдельно от Всеобщего Начала. В Адвайте человек во время вспышки интеллектуального озарения осознает, что существует только Атман, а все остальное является обманчивой иллюзией. Висишта-Адвайта постулирует, что река является неотъемлемой частью моря. Двайта утверждает, что чистота, приобретаемая в результате поклонения и совершения ритуалов, помогает стяжать Милость Господа, приводящую к просветлению.
Были и другие мудрецы, указывавшие пути к той же самой цели. Гуру Нанак провозгласил, что Вселенная принадлежит Богу, и человек не должен накапливать или присваивать даже малую толику Божьей собственности. Он советовал защищать побеги преданности от лени и сомнения, взращивая дисциплину и мужество.
На Будду так подействовали страдания, присущие человеческой жизни, что он занялся исследованием ума и интеллекта и обнаружил способ избавления от страданий. Он исследовал неустойчивость ума, бросающую человека в водоворот желаний. Он также проанализировал работу интеллекта и указал его слабые стороны. Он говорил, что нужно предаться Дхарме (учению буддизма) и Будде (просветленной личности).
Религия, основанная Махавирой, была названа джайнизмом. Она превозносит Джайну, или героя, победителя чувств, эмоций и хитросплетений интеллекта. Он призвал всех своих последователей выполнять обязанности, присущие их социальному статусу и профессии с верой и энтузиазмом. Он провозгласил, что все формы жизни святы и что все живые существа являются пилигримами на пути, ведущем к просветлению. Любой вред, наносимый им, ведет к приостановке их духовного прогресса, и поэтому нанесения вреда нужно тщательно избегать.
Зороастризм — религия парсов — был основан Заратуштрой, чтобы в сознании человека всегда пылал Огонь Мудрости, сжигающий все пороки и злые мысли. Он должен озарять мысли, слова и дела человека светом добродетели и наделять их силой и энергией. Огонь Мудрости должен сжигать все мирские желания и делать человека чистым для восхождения на Небеса Свободы. Чтобы увидеть Зарю Просветления, необходимо совершать поклонение, заниматься медитацией и бескорыстным служением.