Он указал на меня рукой.
Ха! Что я?
— Девушка, — пробормотал он.
Какого черта? Ладно, этот гендерный10 предрассудок уже не новость. Кэсс поставила руки на бедра и одарила меня презрительным взглядом, словно говоря: «И ты спустишь ему это с рук?»
Я сохранила спокойствие на лице, пытаясь заглушить голос своей внутренней феминистки. До этого момента на мои спортивные достижения никто не жаловался. Теперь все, чего я хотела, — шанс запихнуть его слова ему же в глотку. Мы с Кэссиди обменялись заговорщическими улыбками.
— Там, откуда мы приехали, девушки тоже играют, — сказала я ему. — Многие из нас так же хороши, как мужчины.
— Или лучше, — добавила Кэсс.
Киф явно пытался сдержать снисходительную улыбку. Толпа маленьких потных игроков обступила нас.
— Просто ради забавы дайте нам шанс, — взмолилась я. — Мы обещаем не вредить игре. Мы можем быть в разных командах ради сохранения баланса. Просто пообещайте нам кое-что.
— Да? — спросил Киф, ставя руки на бедра. — И что же?
— Без поблажек только потому, что мы девушки, — я усмехнулась, и вся группа низкорослых парней разразилась смехом. Киф схватился за талию, видимо потому, что в боку закололо.
— Ну что ж, дамы. Раз вы настаиваете.
Мы с Кэссиди «дали пять» друг другу и сняли обувь, так как все остальные были тоже босиком. Я была уверена, что Киф позволил нам играть только потому, что не хотел обижать гостей Брогана и «нареченную» МакКайла, но причины меня мало волновали. Я просто хотела размять мышцы и поиграть во что-нибудь, где, по моему мнению, могла победить.
Мы заняли свои места в разных командах друг против друга. Один из парней на боковой линии свистнул, и мы рассыпались по полю. Игроки бежали медленнее меня, благодаря их коротким ногам, но они оставались грубы физически, хватали друг друга и толкали. И уж конечно никакого судьи, выбрасывающего штрафные флаги, здесь не было.
Я быстро убедилась, что моя команда не собирается пасовать мяч в моем направлении, даже когда я была открыта. И никто не потрудится закрывать меня. Кэссиди стояла на другом конце поля, расстроено подняв руки, так как ей тоже не давали играть. Но мы собирались перетянуть одеяло на себя.
В команде Кэссиди был сильный нападающий Мик, который слишком уж легко прорывался сквозь защиту. Нет проблем. Я могла провести и нападение, и защиту. Пока не было причин выставляться, я держалась позади, но неподалеку, однако, как только Мик в очередной раз прорвал оборону, я оказалась рядом.
Секунду понаблюдав его манеру ведения мяча, я бросилась вперед и осуществила перехват.
— Эй, ты! — услышала я его крик, и люди за линией игры засмеялись. Я обернулась на Мика.
— Хочешь его назад? — насмехалась я. — Иди и забери.
Он приблизился, и я сделала ложный выпад влево, обводя мяч справа. Толпа одобрительно гудела, пока я без малейших препятствий прокладывала путь между игроками другой команды. Они бы не стали расправляться со мной физически так же, как друг с другом. Не став пробивать гол, я пасовала игроку моей команды, который бежал параллельно со мной по боковой линии поля. Передача прошла просто идеально, и он пробил гол в ворота соперника.
Может быть, фраза «толпа сошла с ума» звучала забито, но сказанное соответствовало правде. Особенно громко кричали женщины. Они вели себя так, словно никогда так не веселились раньше. Я протиснулась в середину поля, где сошлись игроки.
— Вы, парни, позволили мне без труда пройти, — побранила я другую команду. — Обращайтесь со мной, как со своими товарищами. Вы меня не пораните. Я большая девочка.
Некоторые заулыбались и зафыркали, но несколько человек все еще боролись с неловкостью. Кэссиди излишне театрально мне подмигнула, заставив хмыкнуть.
На этот раз начинала ее команда, и, как и следовало ожидать, кто-то передал ей пас. Дома мы с ней постоянно играли один на один, и я почти всегда побеждала, но на публике она становилась более яростной. Факт, что тут не было правил и мы обе конкурентоспособны, не сулил ничего хорошего. Мы сцепились в схватке за мяч, которая включала в себя царапины, тычки локтями, а со стороны Кэссиди и ругательства.
Чувствуется, на голенях останутся порезы от ногтей, а на ногах большие синяки. В какой-то момент я перехватила мяч, и когда повернулась, чтобы увести его, она поставила мне подножку, и мы снова оказались в драке. Толпа синхронно хлопала и скандировала: «Девочки Мейсон! Девочки Мейсон!»