Чопорный костюм и белоснежная рубашка с непременным шелковым галстуком сменились поношенными брюками и столь же долго прожившей свободной майкой с коротким рукавом. У Беннета оказались рельефные бицепсы и сильные предплечья. Смуглые не от загара, а от природы. Ступни были босыми, вот почему Вивиан не услышала шагов.
Девушка поняла, что Беннет облачился в этот наряд вовсе не ради нее. Он не принадлежал к тому типу мужчин, которые носят пижамы и держат таковые для гостей, остающихся на ночь. Видимо, видавшие виды брюки и майка лучшее из всего, что попалось ему под руку.
- Молоко, сахар? - спросила она. Руки все же дрогнули, и Вивиан пришлось поспешно поставить чайник.
Нейл провел рукой по волосам, еще влажным после душа. Он не ожидал, что Вивиан выполнит его просьбу. Покладистость явно не в ее характере. А, наверное, мисс Гроуфорд снизошла до приготовления чая в надежде создать впечатление, что, пока хозяин был в душе, она занималась делом, а не строила очередную каверзу.
- Только молоко. Спасибо. Не выпьете чашечку?
- Нет, благодарю. Предпочитаю лечь.
- Ну что ж, спальня в вашем распоряжении. Пойдемте, я провожу вас.
- Это спальня? - спросила Вивиан, очутившись в просторной комнате, посреди которой стояла кровать, накрытая черным стеганым одеялом. - Одна-единственная? Другой у вас нет?
- Увы. До сих пор такой потребности не возникало.
Вивиан охотно поверила.
- А где будете спать вы?
Он пожал плечами.
- Прекрасно устроюсь на диване.
- В самом деле? - засомневалась она. - Беннет, у вас огромная кровать. Если найдется валик, мы могли бы лечь вместе, - с невинным видом предложила Вивиан, не в силах воспротивиться соблазну отомстить Беннету за то, что он дважды заставил ее покраснеть.
Вивиан поздно сообразила, что балансирует на краю пропасти. Когда в глазах Нейла вспыхнул гнев и что-то еще, куда более опасное, девушка инстинктивно отшатнулась. Она совершила очередную вопиющую глупость. В этом нет ничего нового, безрассудство у нее в крови. Но на сей раз она явно перегнула палку. Нейл неторопливо шагнул к ней и переспросил:
- Лечь вместе?
Вивиан сделала шаг назад, потом еще один и вдруг остановилась. Она не привыкла отступать, но требовалась изрядная сила воли, чтобы выдержать напор шестифутового тела и тон, которым впору резать стекло. Впрочем, воли ей было не занимать.
- Или лучше поступить, как в средние века? - дерзко продолжила она. - Положить между нами меч?
- Меч? Разве это не было смертельно опасно?
- Вы не поняли, Беннет. Меч - это символ. Истинный рыцарь не имел права пересекать линию, даже если меч находился в ножнах. Для безопасности, - добавила она на тот случай, если Нейл не поймет намека.
- Я уже говорил, что не имею к рыцарям никакого отношения. - Он сделал еще шаг в ее направлении. - Но мысль интересная. Думаю, для достижения эффекта хватило бы пары подушек.
- Нет, Беннет, - быстро сказала Вивиан, вытягивая перед собой ладонь. - Я пошутила…
Рука наткнулась на мускулистую грудь, и жар мужского тела с шипением проник в ладонь Вивиан, побежал по руке и расплавил внутренности. Пальцы девушки вцепились в майку Нейла и сжались в кулак.
- Пошутили? - негромко переспросил он. Вивиан открыла рот, чтобы сказать «да», но тут длинные, изящные пальцы Нейла медленно и нежно погладили ее шею и взяли за подбородок. Загипнотизированная этим прикосновением, она ощутила блаженную истому. А затем кончик большого пальца начал чувственно поглаживать ее нижнюю губу. Все напоминало тот миг в машине, когда Нейл едва не поцеловал ее. Тот безумный миг, когда ей хотелось этого больше всего на свете. Хотелось и сейчас. Увидев отражение собственного желания в глазах Нейла, Вивиан затрепетала всем телом.
- Вивиан, разве такими вещами шутят? - в конце концов, спросил Нейл, голос которого перестал напоминать алмаз и превратился в шелковистую обволакивающую паутину.
Беннет знал, что его дразнят, и хотел подразнить Вивиан в ответ, не более. В противном случае он рисковал получить пощечину от оскорбленной девушки, которая наперекор всему решила выйти замуж за любимого человека. Но губа Вивиан слегка дрогнула, и это было равносильно землетрясению. Горячая волна прошла по руке Нейла, затопила тело и заставила забыть все остальное.
Нейл Беннет потерял голову и сделал то, о чем, не отдавая себе отчета, мечтал с той минуты, когда увидел Вивиан Гроуфорд, спускающуюся по этой чертовой трубе.
Вивиан слишком поздно поняла, что настаивать на своем не следовало. Надо было продолжать отступление. Упершись спиной в стену, девушка могла бы сказать, что сделала все, чтобы избежать последствий собственной глупости. Теперь бежать некуда. А даже если бы и было куда, она все равно не смогла бы сделать ни шагу. Нейл словно парализовал ее. Он медленно наклонил голову, и их губы оказались рядом.